Ο επιχειρηματίας είναι ένα άτομο που οργανώνει ένα εγχείρημα για να επωφεληθεί από μια ευκαιρία, αντί να εργάζεται ως μισθωτός. Οι επιχειρηματίες διαδραματίζουν βασικό ρόλο σε κάθε οικονομία. Πρόκειται για τους ανθρώπους που διαθέτουν τις δεξιότητες και την πρωτοβουλία που απαιτούνται για να προβλέψουν τις τρέχουσες και μελλοντικές ανάγκες και να φέρουν στην αγορά καλές νέες ιδέες.
Οι επιχειρηματίες που αποδεικνύονται επιτυχημένοι στην ανάληψη των κινδύνων μιας νεοφυούς επιχείρησης ανταμείβονται με κέρδη, φήμη και συνεχείς ευκαιρίες ανάπτυξης. Όσοι αποτυγχάνουν υφίστανται απώλειες και γίνονται λιγότερο σημαντικοί στις αγορές. Πολλοί αποτυγχάνουν, χάνουν χρήματα και κλείνουν την επιχείρηση. Ο επιχειρηματίας αναλαμβάνει όλους τους κινδύνους και τις ανταμοιβές του εγχειρήματος και είναι συνήθως ο μοναδικός ιδιοκτήτης, ένας εταίρος ή ο ιδιοκτήτης της πλειοψηφίας των μετοχών σε μια επιχείρηση που έχει συσταθεί. Ως κύριος υπεύθυνος λήψης αποφάσεων, ο επιχειρηματίας παρακολουθεί και ελέγχει τις επιχειρηματικές δραστηριότητες.
Σύμφωνα με τον Joseph Alois Schumpeter (1883 - 1950) οι επιχειρηματίες θεωρούν το κέρδος ως πρότυπο για τη μέτρηση των επιτευγμάτων ή της επιτυχίας και ανακάλυψαν ότι:
- Εκτιμήστε την αυτοδυναμία,
- Αγωνίζεστε για διάκριση μέσω της αριστείας,
- Είναι ιδιαίτερα αισιόδοξοι,
- Προκλήσεις μεσαίου κινδύνου.
Η επιχειρηματικότητα κατατάσσεται μερικές φορές στους συντελεστές παραγωγής, μαζί με τη γη/τους φυσικούς πόρους, την εργασία και το κεφάλαιο. Ένας επιχειρηματίας τα συνδυάζει για να κατασκευάσει αγαθά ή να παράσχει υπηρεσίες. Συνήθως δημιουργεί ένα επιχειρηματικό σχέδιο, προσλαμβάνει εργατικό δυναμικό, αποκτά πόρους και χρηματοδότηση και παρέχει ηγεσία και διαχείριση για την επιχείρηση.
Οι επιχειρηματίες αντιμετωπίζουν συνήθως πολλά εμπόδια κατά την οικοδόμηση των εταιρειών τους.
Δεδομένου του ρίσκου που ενέχει μια νέα επιχείρηση, η απόκτηση κεφαλαίων είναι ιδιαίτερα δύσκολη, και πολλοί επιχειρηματίες την αντιμετωπίζουν μέσω του bootstrapping.
Ενώ ορισμένοι επιχειρηματίες είναι μοναχικοί παίκτες που αγωνίζονται να ξεκινήσουν μικρές επιχειρήσεις με ελάχιστα χρήματα, άλλοι αναλαμβάνουν συνεργάτες με μεγαλύτερη πρόσβαση σε κεφάλαια και άλλους πόρους.
