Αμάλθεια (δορυφόρος)

Η Αμάλθεια βρέθηκε στις 9 Σεπτεμβρίου 1892 από τον Έντουαρντ Έμερσον Μπάρναρντ χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο 36 ιντσών (91 cm) στο Αστεροσκοπείο Λικ. Ήταν το πρώτο νέο φεγγάρι του Δία μετά την ανακάλυψη των φεγγαριών του Γαλιλαίου από τον Γαλιλαίο Γαλιλέι το 1610.

Το φεγγάρι πήρε το όνομά του από τη νύμφη Αμάλθεια της ελληνικής μυθολογίας, η οποία θήλασε το βρέφος Δία (το ελληνικό αντίστοιχο του Δία) με κατσικίσιο γάλα. Η ονομασία του με ρωμαϊκούς αριθμούς είναι Jupiter V. Το όνομα "Αμάλθεια" δεν υιοθετήθηκε από την IAU μέχρι το 1975, αν και ήταν σε χρήση για πολλές δεκαετίες. Το όνομα προτάθηκε από τον Camille Flammarion. Πριν από το 1975, η Αμάλθεια ήταν ευρύτερα γνωστή απλώς ως Δίας V. Η επιθετική μορφή του ονόματος είναι Αμάλθεια.

Η Αμάλθεια περιστρέφεται γύρω από τον Δία σε απόσταση 181.000 χιλιομέτρων (2,54 ακτίνες Δία). Η τροχιά της Αμάλθειας έχει εκκεντρότητα 0,003 και κλίση 0,37° σε σχέση με τον ισημερινό του Δία.

Η επιφάνεια της Αμάλθειας είναι πολύ κόκκινη Το κοκκινωπό χρώμα μπορεί να οφείλεται στο θείο που προέρχεται από την Ιώ ή σε κάποιο άλλο υλικό που δεν είναι από πάγο. Φωτεινές κηλίδες πράσινου χρώματος εμφανίζονται στις μεγάλες πλαγιές της Αμάλθειας, αλλά η φύση αυτού του χρώματος είναι προς το παρόν άγνωστη. Η επιφάνεια της Αμάλθειας είναι λίγο πιο φωτεινή από τις επιφάνειες άλλων κοντινών φεγγαριών του Δία.

Από την επιφάνεια του Δία -ή μάλλον, ακριβώς πάνω από τις κορυφές των νεφών του- η Αμάλθεια θα φαινόταν πολύ φωτεινή, λάμποντας με μέγεθος -4,7, παρόμοιο με αυτό της Αφροδίτης από τη Γη.

Από την επιφάνεια της Αμάλθειας, ο Δίας θα φαινόταν τεράστιος: θα φαινόταν 92 φορές μεγαλύτερος από την Πανσέληνο.

Το 1979-1980, τα διαστημόπλοια Voyager 1 και 2 τράβηξαν τις πρώτες εικόνες της Αμάλθειας, οι οποίες απεικόνισαν την επιφάνειά της. Μέτρησαν επίσης τη θερμοκρασία της επιφάνειας του φεγγαριού. Αργότερα, το τροχιακό σκάφος Galileo ολοκλήρωσε τη λήψη εικόνων της επιφάνειας της Αμάλθειας και μια κοντινή πτήση του επέτρεψε να περιορίσει την εσωτερική δομή και σύνθεση του φεγγαριού.