Δίας (πλανήτης)

Ο Δίας είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης του ηλιακού συστήματος με διάμετρο 142.984 χιλιόμετρα. Αυτό είναι έντεκα φορές μεγαλύτερο από τη διάμετρο της Γης.

Ατμόσφαιρα

Η ατμόσφαιρα κοντά στην επιφάνεια του Δία αποτελείται από περίπου 88 έως 92% υδρογόνο, 8 έως 12% ήλιο και 1% άλλα αέρια.

Η κατώτερη ατμόσφαιρα θερμαίνεται τόσο πολύ και η πίεση είναι τόσο υψηλή που το ήλιο μετατρέπεται σε υγρό. Πέφτει βροχή στον πλανήτη. Με βάση τη φασματοσκοπία, ο Δίας φαίνεται να αποτελείται από τα ίδια αέρια με τον Κρόνο. Είναι διαφορετικός από τον Ποσειδώνα ή τον Ουρανό. Αυτοί οι δύο πλανήτες έχουν πολύ λιγότερο αέριο υδρογόνο και ήλιο.

Οι πολύ υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις στον πυρήνα του Δία σημαίνουν ότι οι επιστήμονες δεν μπορούν να προβλέψουν ποια υλικά θα υπήρχαν εκεί. Αυτό δεν μπορεί να διαπιστωθεί, επειδή δεν είναι δυνατόν να δημιουργηθεί η ίδια ποσότητα πίεσης στη Γη.

Πάνω από τον άγνωστο εσωτερικό πυρήνα υπάρχει ένας εξωτερικός πυρήνας. Ο εξωτερικός πυρήνας του Δία αποτελείται από παχύ, υγρό υδρογόνο. Η πίεση είναι αρκετά υψηλή για να κάνει το υδρογόνο στερεό, αλλά στη συνέχεια λιώνει λόγω της θερμότητας.

Μάζα

Ο Δίας έχει διπλάσια μάζα από όλους τους άλλους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος μαζί. Εκπέμπει περισσότερη θερμότητα από όση παίρνει από τον ήλιο. Ο Δίας έχει πλάτος 11 φορές μεγαλύτερο από τη Γη και 318 φορές μεγαλύτερη μάζα. Ο όγκος του Δία είναι 1.317 φορές μεγαλύτερος από τον όγκο της Γης. Με άλλα λόγια, 1.317 αντικείμενα μεγέθους Γης θα μπορούσαν να χωρέσουν στο εσωτερικό του.

Στρώματα σύννεφων

Ο Δίας έχει πολλές ζώνες νεφών που διατρέχουν οριζόντια την επιφάνειά του. Τα ανοιχτόχρωμα τμήματα είναι ζώνες και τα πιο σκούρα είναι ζώνες. Οι ζώνες και οι ζώνες συχνά αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Αυτό προκαλεί τεράστιες καταιγίδες. Ταχύτητες ανέμου 360 χιλιομέτρων την ώρα (km/h) είναι συνηθισμένες στον Δία. Για να δείξουμε τη διαφορά, οι ισχυρότερες τροπικές καταιγίδες στη Γη έχουν ταχύτητα περίπου 100 km/h.

Τα περισσότερα σύννεφα του Δία αποτελούνται από αμμωνία. Μπορεί επίσης να υπάρχουν σύννεφα από υδρατμούς όπως τα σύννεφα στη Γη. Διαστημόπλοια όπως το Voyager 1 έχουν δει αστραπές στην επιφάνεια του πλανήτη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι επρόκειτο για υδρατμούς, επειδή οι αστραπές χρειάζονται υδρατμούς. Αυτές οι αστραπές έχουν μετρηθεί ως 1.000 φορές ισχυρότερες από εκείνες στη Γη. Τα καφέ και πορτοκαλί χρώματα προκαλούνται όταν το ηλιακό φως περνάει μέσα από τα πολλά αέρια της ατμόσφαιρας ή διαθλάται με αυτά.

Μεγάλη κόκκινη κηλίδα

Ένα από τα μεγαλύτερα χαρακτηριστικά της ατμόσφαιρας του Δία είναι η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα. Πρόκειται για μια τεράστια καταιγίδα που είναι μεγαλύτερη από ολόκληρη τη Γη. Καταγράφεται τουλάχιστον από το 1831 και ήδη από το 1665. Εικόνες από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχουν δείξει μέχρι και δύο μικρότερες "κόκκινες κηλίδες" ακριβώς δίπλα στη Μεγάλη Κόκκινη κηλίδα. Οι καταιγίδες μπορεί να διαρκέσουν ώρες ή και εκατοντάδες χρόνια στην περίπτωση της Μεγάλης Κόκκινης κηλίδας.

Μαγνητικό πεδίο

Ο Δίας έχει μαγνητικό πεδίο όπως της Γης αλλά 11 φορές ισχυρότερο. Έχει επίσης μια μαγνητόσφαιρα πολύ μεγαλύτερη και ισχυρότερη από τη γήινη. Το πεδίο αυτό παγιδεύει ζώνες ακτινοβολίας πολύ ισχυρότερες από τις ζώνες ακτινοβολίας Van Allen της Γης, αρκετά ισχυρές ώστε να θέσουν σε κίνδυνο οποιοδήποτε διαστημόπλοιο ταξιδεύει δίπλα ή προς τον Δία. Το μαγνητικό πεδίο προκαλείται πιθανότατα από τις μεγάλες ποσότητες υγρού μεταλλικού υδρογόνου στον πυρήνα του Δία. Τα τέσσερα μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία και πολλά από τα μικρότερα περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη μέσα στο μαγνητικό πεδίο. Αυτό τα προστατεύει από τον ηλιακό άνεμο. Το μαγνητικό πεδίο του Δία είναι τόσο μεγάλο, που φτάνει μέχρι την τροχιά του Κρόνου σε απόσταση 7,7 εκατομμυρίων μιλίων (12 εκατομμυρίων χιλιομέτρων). Η μαγνητόσφαιρα της Γης δεν καλύπτει καν το φεγγάρι της, που βρίσκεται σε απόσταση μικρότερη από 400.000 χλμ.

Σύστημα δακτυλίου

Ο Δίας διαθέτει επίσης ένα λεπτό πλανητικό σύστημα δακτυλίων. Οι δακτύλιοι αυτοί είναι δύσκολο να γίνουν αντιληπτοί και ανακαλύφθηκαν μόλις το 1979 από το σκάφος Voyager 1 της NASA. Οι δακτύλιοι του Δία αποτελούνται από τέσσερα μέρη. Ο πλησιέστερος δακτύλιος στον Δία ονομάζεται δακτύλιος Halo. Ο επόμενος δακτύλιος ονομάζεται κύριος δακτύλιος. Έχει πλάτος περίπου 6.440 χιλιόμετρα και πάχος μόλις 30 χιλιόμετρα. Οι Κύριοι δακτύλιοι και οι δακτύλιοι Halo του Δία αποτελούνται από μικρά, σκοτεινά σωματίδια. Ο τρίτος και ο τέταρτος δακτύλιος, που ονομάζονται δακτύλιοι Gossamer, είναι διάφανοι (διαφανείς) και αποτελούνται από μικροσκοπικά συντρίμμια και σκόνη. Αυτή η σκόνη προέρχεται πιθανώς από μικρούς μετεωρίτες που προσκρούουν στην επιφάνεια των φεγγαριών του Δία. Ο τρίτος δακτύλιος ονομάζεται δακτύλιος Amalthea Gossamer, που πήρε το όνομά του από το φεγγάρι Αμάλθεια. Ο εξωτερικός δακτύλιος, ο δακτύλιος Thebe Gossamer Ring, πήρε το όνομά του από το φεγγάρι Thebe. Το εξωτερικό άκρο αυτού του δακτυλίου απέχει περίπου 220.000 χιλιόμετρα (136.702 μίλια) από τον Δία.

Η τροχιά ενός πλανήτη είναι ο χρόνος και η διαδρομή που χρειάζεται για να κάνει τον κύκλο του γύρω από τον Ήλιο. Στο χρονικό διάστημα που χρειάζεται ο Δίας για να περιστραφεί μία φορά γύρω από τον Ήλιο, η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο 11,86 φορές. Ένα έτος στον Δία ισούται με 11,86 έτη στη Γη. Η μέση απόσταση μεταξύ του Δία και του Ήλιου είναι 778 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Η απόσταση αυτή είναι πενταπλάσια της απόστασης μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Ο Δίας δεν έχει κλίση στον άξονά του όσο η Γη ή ο Άρης. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να μην έχει εποχές, για παράδειγμα καλοκαίρι ή χειμώνα. Ο Δίας περιστρέφεται ή περιστρέφεται πολύ γρήγορα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ο πλανήτης να διογκώνεται στη μέση. Ο Δίας είναι ο ταχύτερα περιστρεφόμενος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα. Ολοκληρώνει μια περιστροφή ή περιστροφή σε 10 ώρες. Λόγω της διόγκωσης, το μήκος του ισημερινού του Δία είναι πολύ μεγαλύτερο από το μήκος από πόλο σε πόλο.

Από τη Γη

Ο Δίας είναι το τρίτο φωτεινότερο αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό, μετά τη Σελήνη και την Αφροδίτη. Εξαιτίας αυτού, οι άνθρωποι ήταν πάντα σε θέση να τον δουν από τη Γη. Ο πρώτος άνθρωπος που μελέτησε πραγματικά τον πλανήτη ήταν ο Γαλιλαίος Γαλιλέι το 1610. Ήταν ο πρώτος άνθρωπος που είδε τα φεγγάρια του Δία Ιώ, Ευρώπη, Γανυμήδη και Καλλιστώ. Αυτό συνέβη επειδή χρησιμοποίησε τηλεσκόπιο, σε αντίθεση με οποιονδήποτε άλλον πριν από αυτόν.

Για περισσότερα από διακόσια χρόνια δεν ανακαλύφθηκαν νέα φεγγάρια. Το 1892, ο αστρονόμος E.E Barnard βρήκε ένα νέο φεγγάρι χρησιμοποιώντας το παρατηρητήριό του στην Καλιφόρνια. Ονόμασε το φεγγάρι Αμάλθεια. Ήταν το τελευταίο από τα 67 φεγγάρια του Δία που ανακαλύφθηκε με ανθρώπινη παρατήρηση μέσω τηλεσκοπίου. Το 1994, κομμάτια του κομήτη Shoemaker Levy-9 χτύπησαν τον Δία. Ήταν η πρώτη φορά που οι άνθρωποι είδαν μια σύγκρουση μεταξύ δύο αντικειμένων του ηλιακού συστήματος.

Από διαστημόπλοιο

Επτά διαστημόπλοια έχουν περάσει από τον Δία από το 1973. Πρόκειται για το Pioneer 10 (1973), το Pioneer 11 (1974), τα Voyagers 1 και 2 (1979), το Ulysses (1992 και 2004), το Cassini (2000) και το New Horizons (2007).

Οι αποστολές Pioneer ήταν τα πρώτα διαστημόπλοια που τράβηξαν κοντινές φωτογραφίες του Δία και των φεγγαριών του. Πέντε χρόνια αργότερα, τα δύο διαστημόπλοια Voyager ανακάλυψαν πάνω από 20 νέα φεγγάρια. Κατέγραψαν φωτογραφικές αποδείξεις αστραπών στη νυχτερινή πλευρά του Δία.

Το σκάφος Ulysses στάλθηκε για να μελετήσει τον Ήλιο. Πήγε στον Δία μόνο αφού είχε ολοκληρώσει την κύρια αποστολή του. Ο Οδυσσέας δεν διέθετε κάμερες και έτσι δεν τράβηξε φωτογραφίες. Το 2006, το διαστημόπλοιο Cassini, καθ' οδόν προς τον Κρόνο, τράβηξε μερικές πολύ καλές και καθαρές φωτογραφίες του πλανήτη. Το Cassini βρήκε επίσης ένα φεγγάρι και το φωτογράφισε, αλλά ήταν πολύ μακριά για να φανούν οι λεπτομέρειες.

Η αποστολή Galileo το 1995 ήταν το πρώτο διαστημικό σκάφος που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Δία. Πετούσε γύρω από τον πλανήτη για επτά χρόνια και μελέτησε τα τέσσερα μεγαλύτερα φεγγάρια του. Εκτόξευσε έναν ανιχνευτή στον πλανήτη για να πάρει πληροφορίες για την ατμόσφαιρα του Δία. Ο ανιχνευτής ταξίδεψε σε βάθος περίπου 150 χιλιομέτρων πριν συντριβεί από το βάρος όλου του αερίου που βρισκόταν από πάνω του. Αυτό ονομάζεται πίεση. Το διαστημικό σκάφος Galileo συντρίφθηκε επίσης το 2003, όταν η NASA κατεύθυνε το σκάφος στον πλανήτη. Το έκαναν αυτό για να μην συντριβεί το σκάφος στην Ευρώπη, ένα φεγγάρι που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να έχει ζωή.

Η NASA έστειλε ένα άλλο διαστημικό σκάφος στον Δία, το Juno. Εκτοξεύτηκε στις 5 Αυγούστου 2011 και έφτασε στον Δία στις 4 Ιουλίου 2016. Η NASA δημοσίευσε ορισμένα αποτελέσματα από την αποστολή Juno τον Μάρτιο του 2018. Έχουν προγραμματιστεί αρκετές άλλες αποστολές για την αποστολή διαστημοπλοίων στα φεγγάρια του Δία Ευρώπη και Καλλιστώ. Μία από αυτές που ονομάζεται JIMO (Jupiter Icy Moons Orbiter) ακυρώθηκε το 2006 επειδή κόστιζε πάρα πολλά χρήματα.

Ο Δίας έχει 79 γνωστά φεγγάρια. Τα τέσσερα μεγαλύτερα τα είδε ο Γαλιλαίος με το πρωτόγονο τηλεσκόπιό του, ενώ εννέα ακόμη μπορούν να παρατηρηθούν από τη Γη με σύγχρονα τηλεσκόπια. Τα υπόλοιπα φεγγάρια έχουν εντοπιστεί από διαστημόπλοια. Το μικρότερο φεγγάρι (S/2003 J 12) έχει διάμετρο μόλις ένα χιλιόμετρο. Το μεγαλύτερο, ο Γανυμήδης, έχει διάμετρο 5.262 χιλιόμετρα. Είναι μεγαλύτερο από τον πλανήτη Ερμή. Τα άλλα τρία φεγγάρια του Γαλιλαίου είναι η Ιώ, η Ευρώπη και η Καλλιστώ. Λόγω του τρόπου με τον οποίο βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Δία, η βαρύτητα επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τα τρία από αυτά τα φεγγάρια. Η τριβή που προκαλείται από τη βαρύτητα της Ευρώπης και του Γανυμήδη που έλκουν την Ιώ την καθιστά το πιο ηφαιστειακό αντικείμενο στο ηλιακό σύστημα. Έχει πάνω από 400 ηφαίστεια, πάνω από τρεις φορές περισσότερα από τη Γη.

Η μεγάλη βαρύτητα του Δία έχει επηρεάσει το Ηλιακό Σύστημα. Ο Δίας προστατεύει τους εσωτερικούς πλανήτες από τους κομήτες τραβώντας τους προς το μέρος του. Εξαιτίας αυτού, ο Δίας έχει τις περισσότερες συγκρούσεις κομητών στο Ηλιακό Σύστημα.

Δύο ομάδες αστεροειδών, που ονομάζονται Τρωικοί αστεροειδείς, έχουν εγκατασταθεί στην τροχιά του Δία γύρω από τον Ήλιο. Η μία ομάδα ονομάζεται Τρώες και η άλλη ομάδα Έλληνες. Περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο ταυτόχρονα με τον Δία.

• Κατάλογος πλανητών
• Κομήτης Shoemaker-Levy 9