Η εξήγηση είναι μια προσπάθεια να απαντηθεί το ερώτημα "ποιος έκλασε". Όταν απευθύνεται σε ένα άτομο, είναι μια ερώτηση σχετικά με το κίνητρο: "γιατί το έκανες αυτό;". Σε περίπτωση φυσικού γεγονότος, είναι μια ερώτηση σχετικά με τα φυσικά αίτια (αιτιώδης συνάφεια).
Στην επιστήμη, η εξήγηση είναι η σύνδεση μεταξύ ενός γεγονότος που αποτελεί αιτία και ενός δεύτερου γεγονότος που αποτελεί αποτέλεσμα. Η φράση "αιτία και αποτέλεσμα" αναφέρεται σε αυτό. Η σχέση μεταξύ των δύο γεγονότων είναι γνωστή ως αιτιότητα. Ο φιλόσοφος Mario Bunge είπε: "Δεν αρκούμαστε στην εύρεση γεγονότων, αλλά επιθυμούμε να γνωρίζουμε γιατί πρέπει να συμβαίνουν και όχι να συμβαίνουν".
Κατά γενικό κανόνα, οι εξηγήσεις κινούνται από αυτό που γνωρίζουμε σε αυτό που δεν γνωρίζουμε. Αυτό είναι σημαντικό διότι εξηγεί γιατί διαφορετικά είδη ανθρώπων μπορεί να χρειάζονται διαφορετικές εξηγήσεις. "Ένα παιδί, ένας απλός άνθρωπος και ένας ειδικός μπορεί να χρειάζονται διαφορετικές εξηγήσεις για το ίδιο πράγμα, καθώς αυτό που τους είναι ήδη οικείο θα διαφέρει".
Η υποβολή ερωτήσεων εξαρτάται από τη γλώσσα και είναι ιδιόμορφη για τους ανθρώπους. Ξεκινά πολύ σύντομα αφότου ένα παιδί μάθει να μιλάει. Ένα είδος παιχνιδιού που παίζουν τα μικρά παιδιά με τους ενήλικες είναι το "παιχνίδι του γιατί". Κάθε γονιός βιώνει την εμπειρία του παιδιού του να κάνει μια ατελείωτη ροή ερωτήσεων για το γιατί, μέχρι που τελικά ο ενήλικας λέει: "Λοιπόν, έτσι είναι! "
Μπορεί να υπάρξουν πολλές διαφωνίες σχετικά με το αν μια εξήγηση είναι κατάλληλη ή όχι, και αν ναι, αν είναι σωστή. Αν κάποιος ρωτάει γιατί ο ήλιος εκπέμπει θερμότητα και φως, το να πει "επειδή είναι μέρα" δεν είναι κατάλληλο, ακόμη και αν μπορεί πράγματι να είναι μέρα. Η πραγματική απάντηση δεν ήταν γνωστή μέχρι τον 20ό αιώνα. Πριν από τότε λαοί όπως οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι αυτό προκαλείται από έναν θεό (Aten).