Ο ρυθμός αστοχίας είναι η συχνότητα με την οποία ένα σύστημα ή εξάρτημα αστοχεί. Συνήθως εκφράζεται σε αριθμό αστοχιών ανά χρονική περίοδο, όπως αστοχίες ανά ώρα. Συχνά γράφεται με το ελληνικό γράμμα λ (λάμδα) και είναι σημαντικός στη θεωρία αξιοπιστίας. Στην πράξη, ο στενά συνδεδεμένος μέσος χρόνος μεταξύ αποτυχιών (MTBF) εκφράζεται και χρησιμοποιείται συχνότερα για εξαρτήματα ή συστήματα υψηλής ποιότητας.
Ο ρυθμός αστοχίας εξαρτάται συνήθως από το χρόνο και ένα διαισθητικό επακόλουθο είναι ότι ο ρυθμός μεταβάλλεται με την πάροδο του χρόνου σε σχέση με τον αναμενόμενο κύκλο ζωής ενός συστήματος. Για παράδειγμα, καθώς ένα αυτοκίνητο γερνάει, ο ρυθμός αστοχίας κατά το πέμπτο έτος λειτουργίας του μπορεί να είναι πολλαπλάσιος από τον ρυθμό αστοχίας κατά το πρώτο έτος λειτουργίας του - απλά δεν περιμένει κανείς να αντικαταστήσει έναν σωλήνα εξάτμισης, να επισκευάσει τα φρένα ή να έχει σημαντικά προβλήματα μετάδοσης σε ένα καινούργιο όχημα. Ο μέσος χρόνος μεταξύ βλαβών (MTBF) συνδέεται στενά με το ποσοστό βλαβών. Στην ειδική περίπτωση που η πιθανότητα αστοχίας παραμένει σταθερή σε σχέση με το χρόνο (για παράδειγμα, σε κάποιο προϊόν όπως ένα τούβλο ή μια προστατευμένη χαλύβδινη δοκός), και αγνοώντας το χρόνο ανάκαμψης από την αστοχία, ο ρυθμός αστοχίας είναι απλώς το αντίστροφο του Μέσου χρόνου μεταξύ αστοχιών (MTBF). Ο MTBF είναι μια σημαντική παράμετρος προδιαγραφών σε όλες τις πτυχές του μηχανολογικού σχεδιασμού υψηλής σημασίας - όπως η ναυπηγική, η αεροδιαστημική, η αυτοκινητοβιομηχανία κ.λπ. - εν ολίγοις, σε κάθε εργασία όπου η αποτυχία σε ένα βασικό τμήμα ή στο σύνολο ενός συστήματος πρέπει να ελαχιστοποιηθεί και να περιοριστεί σοβαρά, ιδίως όταν μπορεί να χαθούν ζωές, εάν δεν ληφθούν υπόψη τέτοιοι παράγοντες. Αυτοί οι παράγοντες ευθύνονται για πολλές πρακτικές ασφάλειας και συντήρησης στη μηχανική και τις βιομηχανικές πρακτικές και τους κυβερνητικούς κανονισμούς, όπως για παράδειγμα για το πόσο συχνά απαιτούνται ορισμένες επιθεωρήσεις και επισκευές σε ένα αεροσκάφος.
Μια παρόμοια αναλογία που χρησιμοποιείται στις βιομηχανίες μεταφορών, ιδίως στους σιδηροδρόμους και τα φορτηγά, είναι η "Μέση απόσταση μεταξύ αστοχιών", μια παραλλαγή που επιχειρεί να συσχετίσει τις πραγματικές αποστάσεις φορτίου με παρόμοιες ανάγκες και πρακτικές αξιοπιστίας.
Τα ποσοστά αστοχίας είναι σημαντικοί παράγοντες στις πρακτικές ασφάλισης, επιχειρήσεων και κανονισμών, καθώς και θεμελιώδεις παράγοντες για το σχεδιασμό ασφαλών συστημάτων σε ολόκληρη την εθνική ή διεθνή οικονομία.