Gamemaster

Ο όρος gamemaster και η ίδια η δουλειά θα μπορούσε να βρεθεί στο χόμπι των ταχυδρομικών παιχνιδιών. Με την έννοια του παιχνιδιού ρόλων, χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από το Chivalry & Sorcery, ενώ στο wargaming έχει χρησιμοποιηθεί στο σετ κανόνων της Guidon Games του 1973, Ironclad. Στα περισσότερα παιχνίδια play-by-mail, οι παίκτες ελέγχουν στρατούς ή χώρες και στέλνουν ταχυδρομικά τις ενέργειες που θέλουν να κάνουν στον GM. Στη συνέχεια, ο GM αποστέλλει τακτικά την πιο πρόσφατη κατάσταση του παιχνιδιού σε όλους τους παίκτες.

Κάθε σύστημα παιχνιδιού έχει τη δική του ονομασία για τον υπεύθυνο παιχνιδιού, όπως "δικαστής", "αφηγητής", "διαιτητής", "σκηνοθέτης" ή "αφηγητής", και αυτές οι ονομασίες όχι μόνο περιγράφουν το ρόλο του υπεύθυνου παιχνιδιού γενικά αλλά και βοηθούν να εξηγηθεί πώς πρέπει να διεξαχθεί το παιχνίδι. Για παράδειγμα, το σύστημα Storyteller System που χρησιμοποιείται στα παιχνίδια αφήγησης της White Wolf Game Studio αποκαλεί τον υπεύθυνο του παιχνιδιού "αφηγητή", ενώ το παιχνίδι ρόλων Marvel Super Heroes που επικεντρώνεται στους κανόνες και το περιβάλλον αποκαλεί τον υπεύθυνο του παιχνιδιού "κριτή". Το παιχνίδι ρόλων Toon που βασίζεται σε κινούμενα σχέδια αποκαλεί τον υπεύθυνο του παιχνιδιού "animator". Λίγα παιχνίδια χρησιμοποιούν ονόματα που σχετίζονται με το σύστημα ή το περιβάλλον και έχουν γευστικό χαρακτήρα (που σχετίζονται στενά με το περιβάλλον ή τη "γεύση" του παιχνιδιού) για τον gamemaster, όπως το Hollyhock God στο Nobilis, όπου το hollyhock σημαίνει ματαιοδοξία, ή το πιο γνωστό από αυτά τα ονόματα, το "Dungeon Master" (ή "DM") στο Dungeons & Dragons.

Ο υπεύθυνος παιχνιδιού προετοιμάζει τη συνεδρία του παιχνιδιού για τους παίκτες και τους χαρακτήρες που υποδύονται (γνωστούς ως χαρακτήρες παίκτη ή PC), περιγράφει τα γεγονότα που λαμβάνουν χώρα και αποφασίζει για τα αποτελέσματα των ενεργειών των παικτών. Ο υπεύθυνος παιχνιδιού παρακολουθεί επίσης τους χαρακτήρες μη παικτών (NPC) και τις τυχαίες συναντήσεις, καθώς και τη γενική κατάσταση του κόσμου του παιχνιδιού. Η συνεδρία του παιχνιδιού (ή η "περιπέτεια") θα μπορούσε να περιγραφεί ως ένα θεατρικό έργο, στο οποίο οι παίκτες είναι οι πρωταγωνιστές και ο GM φέρνει τη σκηνή, το σκηνικό, τη βασική πλοκή πάνω στην οποία χτίζεται το αυτοσχέδιο (μη προγραμματισμένο) σενάριο, καθώς και όλους τους μικρούς ρόλους και τους βοηθητικούς χαρακτήρες. Οι Gamemasters μπορούν επίσης να είναι υπεύθυνοι για τα επιτραπέζια παιχνίδια RPG, φτιάχνοντας τα γεγονότα και θέτοντας τις προκλήσεις.

Τα τέσσερα μεγάλα "καπέλα"

Ένας gamemaster μπορεί να πει κανείς ότι φοράει τέσσερα "καπέλα" στο ρόλο του, δηλαδή τις τέσσερις κύριες εργασίες που κάνει ως μέρος της συνολικής δουλειάς του GMing.

• Συγγραφέας: Ο GM σχεδιάζει (με πολύ χαλαρό τρόπο) την πλοκή της ιστορίας της οποίας οι χαρακτήρες παίκτες θα γίνουν ήρωες (ή κακοί, ή πλούσιοι, ή ό,τι άλλο θέλουν), φτιάχνοντας (ή επιλέγοντας) το σκηνικό, γεμίζοντας αυτό το σκηνικό με κακούς και άλλους NPCs, και δίνοντάς τους οποιοδήποτε υπόβαθρο, κίνητρα, σχέδια ή/και πόρους (αντικείμενα, πλούτο ή παρόμοια πράγματα που κατέχουν) που χρειάζονται.
• Σκηνοθέτης: Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, ενώ καθένας από τους άλλους παίκτες ελέγχει συνήθως τις ενέργειες ενός από τους χαρακτήρες του παίκτη, ο GM αποφασίζει τις ενέργειες όλων των NPCs ανάλογα με τις ανάγκες. Ο GM μπορεί επίσης να ελέγχει έναν ή περισσότερους NPC που ταξιδεύουν με την ομάδα (κοινώς γνωστός ως GMPC, GameMaster Player Character), αλλά αυτό μπορεί να αποτελέσει αντικείμενο κατάχρησης, καθώς το να έχει ο Game Master έναν "κατοικίδιο" NPC μπορεί να τον κάνει προκατειλημμένο απέναντί του ή απέναντι στην ομάδα στο σύνολό της.
• Διαιτητής: (αποφεύγοντας το πρόβλημα του παιχνιδιού χωρίς κανόνες: "Μπαμ! είσαι νεκρός!"/"Όχι, αστόχησες!"). Ο GM αναμένεται να πάρει μια απόφαση όταν οι κανόνες είναι ασαφείς ή δεν καλύπτουν ένα συγκεκριμένο γεγονός. Ο GM μπορεί επίσης να επιτρέψει ή να φτιάξει "Κανόνες σπιτιού" για να καλύψει τέτοια γεγονότα ή για να κάνει το παιχνίδι να παίξει διαφορετικά από ό,τι με τους κανονικούς κανόνες. Καθώς ο Gamemaster θεωρείται συχνά υπεύθυνος για την ομάδα του παιχνιδιού του, μπορεί επίσης να αναμένεται από αυτόν να επιλύει διαφωνίες που δεν έχουν σχέση με τους κανόνες του παιχνιδιού.
• Διευθυντής: Η λιγότερο επίσημη δουλειά του GM (και μερικές φορές η πιο αναπάντεχη) είναι να συγκεντρώσει το παιχνίδι από την αρχή. Συχνά αναμένεται να είναι αυτός που θα διαλέξει τους παίκτες, θα επιλέξει ημερομηνίες και ώρες παιχνιδιού, θα βρει ένα μέρος για να παίξει και θα εξισορροπήσει τις ανάγκες όλων των άλλων παικτών.

Στους πρώτους εικονικούς κόσμους οι gamemasters εργάζονταν ως συντονιστές ή διαχειριστές.Στα MUD οι gamemasters ονομάζονταν "μάγοι". Το gamemastering με τη μορφή που συναντάται στα παραδοσιακά παιχνίδια ρόλων έχει επίσης χρησιμοποιηθεί σε εικονικούς κόσμους που λειτουργούν ως επί το πλείστον μόνοι τους. Ωστόσο, ο ανθρώπινος συντονιστής θεωρήθηκε μερικές φορές άδικος ή λάθος σε έναν κόσμο που κατά τα άλλα διοικείται από προγράμματα υπολογιστών. Καθώς τα διαδικτυακά παιχνίδια έγιναν μεγαλύτερα και πιο δημοφιλή, οι εργασίες των gamemasters αυξήθηκαν και περιλάμβαναν την παροχή υπηρεσιών εξυπηρέτησης πελατών για μια διαδικτυακή κοινότητα. Ένας gamemaster σε ένα τέτοιο παιχνίδι είναι είτε ένας εθελοντής παίκτης που βρίσκεται εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, είτε κάποιος που εργάζεται για τον εκδότη του παιχνιδιού. Κάνουν όλους να ακολουθούν τους κανόνες του παιχνιδιού, ξεφορτώνοντας τους spammers, τους player killers, τους cheaters και τους hackers και επιλύοντας τα προβλήματα των παικτών, παρέχοντας γενική εξυπηρέτηση πελατών. Για τη δουλειά τους χρησιμοποιούν ειδικά εργαλεία και χαρακτήρες που τους επιτρέπουν να κάνουν πράγματα όπως να τηλεμεταφέρονται στους παίκτες, να φτιάχνουν αντικείμενα και να βλέπουν τα αρχεία καταγραφής που καταγράφουν τις ενέργειες των παικτών. Συχνά, οι παίκτες που δεν είναι ευχαριστημένοι με το παιχνίδι κατηγορούν τους GMs για τυχόν προβλήματα. Ωστόσο, αυτή η κατηγορία δεν είναι δίκαιη, καθώς οι περισσότεροι GM δεν είναι προγραμματιστές και δεν μπορούν να διορθώσουν τέτοιου είδους προβλήματα.

Το America Online Online Gaming Forum (το οποίο δεν χρησιμοποιείται πλέον) χρησιμοποιούσε εθελοντές που επιλέγονταν από τις αιτήσεις των χρηστών του. Τα άτομα αυτά αποκαλούνταν OGFs από τα άλλα μέλη, και τα ονόματά τους έδειχναν τον ρόλο τους (π.χ. OGF Moose κ.λπ.). Ενώ οι χρήστες χρειαζόταν να είναι μόνο μέλη της AOL για να χρησιμοποιήσουν το Online Gaming Forum, οι OGFs είχαν εξουσίες όπως οι "οδηγοί" της AOL και μπορούσαν να τις χρησιμοποιούν κατά βούληση όταν το θεωρούσαν σωστό.

Το World of Warcraft διαθέτει υπαλλήλους της Blizzard Entertainment που λειτουργούν ως gamemasters για να βοηθήσουν τους χρήστες με πολλά προβλήματα στο παιχνίδι, στη συνομιλία και σε άλλα πράγματα, όπως θέματα λογαριασμού και πληρωμής. Ένας gamemaster σε αυτό το παιχνίδι μπορεί να μιλήσει στους παίκτες μέσω του chat με μπλε κείμενο και θα έχει επίσης μια ειδική ετικέτα "GM" και το λογότυπο της Blizzard μπροστά από το όνομά του.

Το RuneScape διαθέτει περισσότερους από 500 συντονιστές που εργάζονται για την Jagex Games Studio για να βοηθούν τους παίκτες και να κάνουν διοικητικές εργασίες στο παιχνίδι και στα φόρουμ του ιστότοπου. Αυτοί οι συντονιστές της Jagex, όπως ονομάζονται, έχουν συνήθως τη λέξη "Mod" και μια χρυσή κορώνα πριν από το όνομα του λογαριασμού τους, την οποία οι κανονικοί παίκτες δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιούν. Το παιχνίδι διαθέτει επίσης Player Moderators και Forum Moderators, οι οποίοι είναι εθελοντές παίκτες που βοηθούν στη διαχείριση, έχοντας τη δυνατότητα να κάνουν mute (να αποκλείουν από τη συνομιλία) άλλους παίκτες που παραβιάζουν τους κανόνες.

Σημειώστε ότι μερικά παιχνίδια, όπως το Neverwinter Nights και το Vampire: The Masquerade - Redemption, είναι προσαρμογές βιντεοπαιχνιδιών επιτραπέζιων παιχνιδιών ρόλων που παίζονται διαδικτυακά με έναν παίκτη να ενεργεί ως gamemaster με τον ίδιο τρόπο που θα ενεργούσε και στην πραγματική ζωή.

Το Gamemastering, που μερικές φορές ονομάζεται Orchestration, χρησιμοποιείται στα διαδεδομένα παιχνίδια για να καθοδηγήσει τους παίκτες σε ένα μονοπάτι που επιθυμεί ο συγγραφέας του παιχνιδιού. Για να διασφαλιστεί ότι μπορεί να συμβεί καλό gamemastering, απαιτούνται τέσσερα πράγματα: χρειάζεται κάποιος τρόπος για να γνωρίζουν οι άρχοντες του παιχνιδιού τα τρέχοντα γεγονότα και τις πληροφορίες του παιχνιδιού- αυτό τους επιτρέπει να παίρνουν καλές αποφάσεις- οι αποφάσεις πρέπει να τίθενται σε εφαρμογή στο παιχνίδι, είτε μέσω του συστήματος του παιχνιδιού είτε προσωπικά- και τέλος χρειάζεται ένας τρόπος αποστολής μηνυμάτων τόσο για τη διηγητική (ήχοι που θα περιμένατε να ακούσετε στον κόσμο του παιχνιδιού) όσο και για τη μη διηγητική (ήχοι που προφανώς δεν αποτελούν μέρος του κόσμου του παιχνιδιού) επικοινωνία. Η καλή διαχείριση του παιχνιδιού σε αυτού του είδους τα παιχνίδια χρειάζεται μερικές φορές ειδικές διεπαφές χρήστη που είναι μοναδικές για ένα συγκεκριμένο παιχνίδι.

Μερικές φορές, οι GMs των επιτραπέζιων παιχνιδιών δεν μπορούν να βρουν παίκτες που θέλουν να παίξουν είτε με το ίδιο περιβάλλον, είτε με την ίδια σειρά προϊόντων, είτε με το ίδιο στυλ παιχνιδιού στην περιοχή τους. Ο δικτυωμένος προσωπικός υπολογιστής έδωσε μια απάντηση με τα προγράμματα διαδικτυακής συνομιλίας. Οι Gamemasters με τον κατάλληλο εξοπλισμό μπορούν να βρουν παίκτες στο διαδίκτυο και μια ομάδα μπορεί να συναντηθεί χρησιμοποιώντας δωμάτια συνομιλίας, φόρουμ ή άλλα ηλεκτρονικά μέσα.

Σε σύγκριση με τα συνηθισμένα επιτραπέζια παιχνίδια (και με τα παιχνίδια που προορίζονται να παιχτούν στο διαδίκτυο), αυτή η μορφή διαδικτυακής συνομιλίας αλλάζει αρκετά την ισορροπία των καθηκόντων ενός gamemaster. Οι περιγραφές απαιτούν περισσότερη προετοιμασία, ακόμη και όταν χρησιμοποιείται η μέθοδος cut-and-paste- οι δεξιότητες υποκριτικής και φωνητικής δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να περάσει η προσωπικότητα των NPC και των τεράτων, καθιστώντας τη μουσική υπόκρουση ως βοήθημα για το παιχνίδι πιο χρήσιμη. Ο GM είναι πιθανό να χρειαστεί αντίγραφα των αρχείων των χαρακτήρων των παικτών, χωρίς να μπορεί να δει τα πρωτότυπα όπως σε ένα κανονικό παιχνίδι πρόσωπο με πρόσωπο. Η μορφή του παιχνιδιού θέτει επίσης το ζήτημα (ιδίως όταν οι παίκτες δεν γνωρίζονται όλοι μεταξύ τους) του αν θα αφήσετε όλη την ρίψη των ζαριών στον GM ή αν θα εμπιστευτείτε όλους τους παίκτες ότι θα δώσουν με ειλικρίνεια τα αποτελέσματα των ζαριών τους (το σύστημα τιμής μπορεί να επιβαρυνθεί όταν η καλή ρίψη είναι κάτι πολύ καλό).

Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου υπήρξαν απαντήσεις σε αυτά τα προβλήματα. Η χρήση του λογισμικού Wiki βοηθάει τους GM και τους παίκτες να παρακολουθούν τα δεδομένα του παιχνιδιού, μετατρέποντας το μερικές φορές σε ένα σπιτικό βοήθημα για το παιχνίδι. Το λογισμικό scripting επιτρέπει να γίνουν δύσκολα μέρη του παιχνιδιού (π.χ. ένας περίπλοκος τύπος ή πολλές ρίψεις ζαριών) με το πάτημα ενός κουμπιού. Η τηλεδιάσκεψη επιτρέπει στις ομάδες να χρησιμοποιούν φωνή, βίντεο και έναν κοινό πίνακα για να αλληλεπιδρούν. Η χρήση της τεχνολογίας για να επιτραπεί το διαδικτυακό παιχνίδι αυξάνεται, όπως φαίνεται σε προϊόντα όπως το D&D Insider.

• Dungeon Master