Ο οπλίτης ήταν πολίτης-στρατιώτης των αρχαίων ελληνικών πόλεων-κρατών. Το κύριο όπλο του οπλίτη ήταν το δόρυ. Πολεμούσαν κοντά ο ένας στον άλλον σε αυτό που ονομάστηκε σχηματισμός φάλαγγας. Σε μια φάλαγγα, η ασπίδα κάθε άνδρα προστάτευε τον εαυτό του και έδινε επίσης κάποια προστασία στο δεξί χέρι του άνδρα στα αριστερά του.
Η λέξη "οπλίτης" προέρχεται από τον τύπο της ασπίδας που χρησιμοποιούσαν οι στρατιώτες. Σε μεταγενέστερα κείμενα, ο όρος οπλίτης χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει κάθε θωρακισμένο πεζικό, ανεξάρτητα από τον οπλισμό ή την εθνικότητα.
Η πανοπλία ενός οπλίτη περιελάμβανε:
Ο οπλίτης ήταν συνήθως ένας ελεύθερος πολίτης που είχε τη δική του πανοπλία και τα δικά του όπλα. Στις περισσότερες ελληνικές πόλεις-κράτη, οι πολίτες λάμβαναν βασική στρατιωτική εκπαίδευση, υπηρετώντας για ένα διάστημα στον μόνιμο στρατό. Αναμενόταν να λάβουν μέρος σε κάθε στρατιωτική εκστρατεία όταν καλούνταν σε υπηρεσία. Οι Λακεδαιμόνιοι πολίτες (Σπάρτη) φημίζονταν για τη δια βίου πολεμική τους εκπαίδευση και τη σχεδόν μυθική στρατιωτική τους ανδρεία, ενώ οι μεγαλύτεροι αντίπαλοί τους, οι Αθηναίοι, απαλλάσσονταν από τη θητεία μόνο μετά το 60ό έτος της ζωής τους.
Η φάλαγγα, και ως εκ τούτου η πανοπλία, ήταν εκπαιδευμένη να λειτουργεί ως ομάδα. Μια φάλαγγα είχε συνήθως 8 ή περισσότερες σειρές βάθους, κάθε σειρά με έναν αρχηγό και έναν αξιωματικό που διατηρούσε την τάξη στα μετόπισθεν. Οι πρώτες σειρές μαχαίρωναν τους αντιπάλους τους, προσπαθώντας ταυτόχρονα να διατηρήσουν τη θέση τους. Οι πίσω σειρές τις υποστήριζαν με τα δόρατά τους και η μάζα των ασπίδων τους τις έσπρωχνε απαλά, όχι για να τις αναγκάσουν να πέσουν πάνω στον εχθρό, αλλά για να τις κρατήσουν σταθερές και στη θέση τους. Σε ορισμένα σημεία θα δινόταν εντολή να κάνουν έναν ορισμένο αριθμό βημάτων προς τα εμπρός.
Στη μάχη, μια φάλαγγα τείνει να παρασύρεται προς τα δεξιά (καθώς οι οπλίτες προσπαθούσαν να κρατηθούν πίσω από την ασπίδα του γείτονά τους). Το αδύναμο σημείο μιας φάλαγγας ήταν στα δεξιά, όπου τα ελεύθερα όπλα ήταν απροστάτευτα από ασπίδες. Οι πιο έμπειροι οπλίτες τοποθετούνταν συχνά στη δεξιά πλευρά της φάλαγγας, για να αντιμετωπιστούν αυτά τα προβλήματα.
