Η παγετώδης περίοδος του Χουρονίου
Η παγετώδης περίοδος του Χουρονίου (ή παγετώδης περίοδος του Μακγκανιέν) διήρκεσε από τα 2400 εκατομμύρια χρόνια πριν (mya) έως τα 2100 mya, κατά τη διάρκεια του Παλαιοπροτεροζωικού αιώνα. Πήρε το όνομά της από στοιχεία που συλλέχθηκαν από την περιοχή της λίμνης Χιούρον στη Βόρεια Αμερική. Εκεί, τρεις ξεχωριστοί ορίζοντες παγετωνικών αποθέσεων διαχωρίζονται από μη παγετωνικά ιζήματα.
Ήταν μια από τις πιο σοβαρές και μακροβιότερες εποχές παγετώνων στη γεωλογική ιστορία, παρόμοια με τις εποχές παγετώνων της Γης της Χιονόμπαλας που συνέβησαν στη Νεοπροτεροζωική εποχή.
Οι παγετώνες προκλήθηκαν πιθανότατα από το Μεγάλο Γεγονός Οξυγόνωσης (Great Oxygenation Event - GOE), το οποίο αφαίρεσε το ατμοσφαιρικό μεθάνιο (αέριο του θερμοκηπίου) και τελικά παρείχε ελεύθερο οξυγόνο στην ατμόσφαιρα. Η εναλλαγή θερμών και παγετωδών περιόδων προκλήθηκε πιθανότατα από έναν επαναλαμβανόμενο κύκλο. Τα κυανοβακτήρια άκμασαν στις θερμές περιόδους, παράγοντας τεράστιες ποσότητες οξυγόνου. Το οξυγόνο απομάκρυνε το ελεύθερο μεθάνιο και κατανάλωσε το διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό προκάλεσε την πτώση της θερμοκρασίας. Αυτό επιβράδυνε τα βακτήρια. Έτσι η θερμοκρασία αυξήθηκε ξανά.
Ωστόσο, είναι επίσης πιθανό να υπήρξε μια ανάπαυλα 250 εκατομμυρίων ετών στην ηφαιστειακή δραστηριότητα, με αποτέλεσμα χαμηλότερα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και, επομένως, μειωμένο φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι η παγετώδης περίοδος της Χουρονίας;
A: Η Χουρονική παγετώδης περίοδος είναι μια περίοδος σοβαρών και μακράς διάρκειας παγετώνων που έλαβε χώρα από τα 2400 εκατομμύρια χρόνια πριν έως τα 2100 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά τη διάρκεια του Παλαιοπροτεροζωικού αιώνα.
Ερ: Ποια είναι τα αποδεικτικά στοιχεία για την παγετώδη περίοδο του Χουρονίου;
Α: Η Χουρονική παγετώδης περίοδος πήρε το όνομά της από τα στοιχεία που βρέθηκαν στην περιοχή της λίμνης Χιούρον, όπου τρεις ξεχωριστοί ορίζοντες παγετωδών αποθέσεων χωρίζονται από μη παγετώδη ιζήματα.
Ερ: Τι προκάλεσε τη Χουρονική παγετώδη περίοδο;
Α: Η παγετώδης περίοδος της Χουρονίας προκλήθηκε πιθανότατα από το Μεγάλο Γεγονός Οξυγόνωσης (Great Oxygenation Event - GOE), το οποίο αφαίρεσε το ατμοσφαιρικό μεθάνιο, ένα αέριο του θερμοκηπίου, και τελικά παρείχε ελεύθερο οξυγόνο στην ατμόσφαιρα.
Ερώτηση: Ποια είναι η σχέση μεταξύ της παγετώδους περιόδου του Χουρονίου και των παγετωδών περιόδων της Γης της Χιονόμπαλας;
Α: Η παγετώδης περίοδος της Χιουρονίας ήταν παρόμοια με τις παγετώδεις περιόδους της Γης Χιονόμπαλας που συνέβησαν αργότερα, στη Νεοπροτεροζωική εποχή.
Ερ: Τι προκάλεσε τους επαναλαμβανόμενους κύκλους θερμών και παγετωδών περιόδων κατά τη διάρκεια της παγετώδους περιόδου του Χουρονίου;
Α: Οι επαναλαμβανόμενοι κύκλοι των περιόδων θέρμανσης και παγετώνων προκλήθηκαν πιθανότατα από την άνθηση των κυανοβακτηρίων κατά τη διάρκεια των θερμών περιόδων, τα οποία παρήγαγαν τεράστιες ποσότητες οξυγόνου. Το οξυγόνο απομάκρυνε το ελεύθερο μεθάνιο και κατανάλωσε το διοξείδιο του άνθρακα, προκαλώντας την πτώση της θερμοκρασίας. Αυτό επιβράδυνε τα βακτήρια και η θερμοκρασία ανέβηκε ξανά.
Ερώτηση: Ποια είναι μια άλλη πιθανή αιτία της παγετώδους περιόδου του Χουρονίου;
Α: Μια άλλη πιθανή αιτία του παγετώνα του Χουρονίου είναι μια ύφεση 250 εκατομμυρίων ετών στην ηφαιστειακή δραστηριότητα, η οποία είχε ως αποτέλεσμα χαμηλότερα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και μειωμένο φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Ερ: Πόσο σοβαρή ήταν η παγετώδης περίοδος της Χουρονίας;
Α: Η παγετώδης περίοδος της Χουρονίας ήταν μία από τις πιο σοβαρές και μακροβιότερες παγετώδεις περιόδους στη γεωλογική ιστορία.
