Ύπνωση

Η υπνοθεραπεία είναι όταν ο υπνωτιστής χρησιμοποιεί την ύπνωση για να βοηθήσει το υποκείμενο να θεραπευτεί συναισθηματικά ή να θεραπεύσει ένα άρρωστο μυαλό. Η υπνοθεραπεία είναι η ύπνωση που χρησιμοποιείται για θεραπεία.

Η ύπνωση μπορεί επίσης να γίνει από ένα άτομο που ενεργεί μόνο του. Τότε ενεργεί και ως υπνωτιστής και ως υποκείμενο. Αυτό ονομάζεται "αυτο-ύπνωση" ή μερικές φορές "αυτο-υποβολή". Σε ορισμένες περιπτώσεις, πρόκειται απλώς για μια μορφή χρήσης της ύπνωσης.

Αρχαίες κοινωνίες

Σχεδόν κάθε προνεωτερική κοινωνία είχε πρακτικές που έμοιαζαν κάπως με τον υπνωτισμό. Συχνά ένα ειδικό άτομο σε μια κοινωνία (μάγος, σαμάνος, ιερέας...) πραγματοποιούσε μια τελετή. Η τελετή μπορεί να χρησιμοποιούσε ξόρκια (ξόρκια), ψαλμωδίες, επαναλαμβανόμενη μουσική, ουσίες που αλλοιώνουν το μυαλό, σκοτάδι, φωτιά και άλλες ρυθμίσεις. Ο σκοπός ήταν να στείλει ένα άτομο ή μια ομάδα σε μια τροποποιημένη κατάσταση του νου, όπως μια έκσταση. Ακόμη και οι εγγράμματες κοινωνίες, όπως η αρχαία Ελλάδα, είχαν φαινόμενα που παρέπεμπαν σε ύπνωση. Το μαντείο των Δελφών βρισκόταν σε κάποιου είδους έκσταση όταν εξέφραζε τις περίφημες προβλέψεις της. Το αν επρόκειτο για αυτοΰπνωση ή απλώς για την επίδραση των ηφαιστειακών αερίων δεν θα γίνει ποτέ γνωστό.

Δυτικές κοινωνίες

Φαίνεται ότι υπάρχουν πολλές ιδέες για το πώς ξεκίνησε η ύπνωση. Οι ιστορικές καταγραφές στη σύγχρονη Ευρώπη ξεκινούν με το έργο του Franz Mesmer, αν και δεν εφηύρε τη λέξη "υπνωτισμός". Ο Μέσμερ και οι οπαδοί του ασκούσαν αυτό που αρχικά ονομάστηκε "ζωικός μαγνητισμός" και αργότερα μεσμερισμός. Οι περιγραφές του έργου του δεν αφήνουν καμία αμφιβολία ότι είχε ανακαλύψει ο ίδιος αυτό που σήμερα αποκαλούμε "υπνωτισμό".

Οι λέξεις ύπνωση και υπνωτισμός προέρχονται και οι δύο από τον όρο νευροϋπνωτισμός (νευρικός ύπνος) που επινοήθηκε από τον Σκωτσέζο χειρουργό James Braid γύρω στο 1841. Ο Braid στήριξε την πρακτική του σε εκείνη που ανέπτυξε ο αλλά διέφερε στη θεωρία του ως προς τον τρόπο λειτουργίας της διαδικασίας.

Οι κυριότερες ανακαλύψεις για την ύπνωση έγιναν το 1842, όταν ο Braid άρχισε να μαθαίνει περισσότερα για τα αποτελέσματά της. Δεν πίστευε ότι ο "μεσμερισμός" ήταν η αιτία της ύπνωσης, και στο τέλος πίστευε ότι οι μεταπτώσεις ήταν απλώς ένας "νευρικός ύπνος". Το 1843 έγραψε ένα βιβλίο για το θέμα αυτό με τον τίτλο Neurypnology. Στο βιβλίο αυτό ο Braid περιέγραφε τον υπνωτισμό ως μια κατάσταση σωματικής χαλάρωσης που συνοδεύεται και προκαλείται από νοητική συγκέντρωση ("αφαίρεση").

Η ύπνωση χρησιμοποιείται για τη θεραπεία φόβων, εθισμών, συναισθηματικών προβλημάτων, τον έλεγχο του πόνου, του στρες και ούτω καθεξής.

Ο υπνωτιστής πρέπει να κάνει δύο πράγματα για να κάνει ύπνωση. Πρώτον, πρέπει να θέσει το υποκείμενο σε ύπνωση. Δεύτερον, πρέπει να οδηγήσει το υποκείμενο μέσα από τη διαδικασία της ύπνωσης (για θεραπεία ή για οποιοδήποτε αποτέλεσμα χρειάζεται). Συχνά, εναλλάσσεται μεταξύ αυτών, πρώτα βεβαιώνεται ότι το υποκείμενο βρίσκεται στην κατάλληλη κατάσταση του νου και στη συνέχεια το καθοδηγεί μέσω της διαδικασίας. Αυτά τα βήματα επαναλαμβάνονται σε έναν κύκλο καθ' όλη τη διάρκεια.

Στην ύπνωση, το υποκείμενο δεν λαμβάνει αποφάσεις σχετικά με την αλήθεια των προτάσεων του υπνωτιστή: Εάν επιτευχθεί η ύπνωση - πράγμα που δεν συμβαίνει πάντα - το υποκείμενο θα δεχτεί ως αληθινό οτιδήποτε λέει ο υπνωτιστής, εκτός εάν αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις βαθύτερες πεποιθήσεις του υποκειμένου. Αυτή είναι η καρδιά της ύπνωσης: να τεθεί το υποκείμενο σε ύπνωση ώστε να δεχτεί τις υποδείξεις.

Οι υπνωτιστές σκηνής επιτυγχάνουν πραγματικά εκπληκτικά αποτελέσματα από τα καλά υποκείμενα: μπορούν να τα κάνουν να ξεχάσουν τα ονόματά τους, να πιστέψουν ότι είναι κάποιος άλλος, να τα κάνουν να δουν ανθρώπους που δεν υπάρχουν, να ξεχάσουν γράμματα ή αριθμούς και ούτω καθεξής. Αυτό συμβαίνει επειδή το υποκείμενο ακολουθεί ενεργά τις υποδείξεις του υπνωτιστή, επειδή εμπιστεύεται τον υπνωτιστή και πιστεύει ότι είναι ασφαλές. Εάν η εμπιστοσύνη σπάσει ή το υποκείμενο πιστεύει ότι δεν είναι ασφαλές, το υποκείμενο μπορεί να βγει από την ύπνωση.

Η ύπνωση δεν είναι πραγματικά μια δύναμη που αναπαύεται στον υπνωτιστή. Αντίθετα, η δύναμη βρίσκεται στο μυαλό του υποκειμένου. Ο υπνωτιστής απλώς γνωρίζει πώς να καθοδηγήσει το υποκείμενο μέσα στην ύπνωση.