Η νομική επιστήμη είναι η θεωρία και η φιλοσοφία του δικαίου. Οι μελετητές της νομικής επιστήμης ή οι νομικοί φιλόσοφοι ελπίζουν να αποκτήσουν βαθύτερη κατανόηση της φύσης του δικαίου, της νομικής συλλογιστικής, των νομικών συστημάτων και των νομικών θεσμών. Καθώς η νομική επιστήμη έχει αναπτυχθεί, υπάρχουν τρεις κύριες πτυχές με τις οποίες ασχολείται η επιστημονική γραφή:
- το φυσικό δίκαιο είναι η ιδέα ότι υπάρχουν αμετάβλητοι νόμοι της φύσης που μας διέπουν και ότι οι θεσμοί μας πρέπει να ταιριάζουν με αυτόν τον φυσικό νόμο
- η αναλυτική νομολογία θέτει ερωτήματα όπως "τι είναι νόμος;". "Ποια είναι τα κριτήρια νομικής εγκυρότητας;" ή "ποια είναι η σχέση μεταξύ δικαίου και ηθικής;" είναι άλλα ερωτήματα με τα οποία μπορούν να ασχοληθούν οι νομικοί φιλόσοφοι
- η κανονιστική νομολογία διερωτάται πώς πρέπει να είναι το δίκαιο. Επικαλύπτεται με την ηθική και πολιτική φιλοσοφία και περιλαμβάνει ερωτήματα σχετικά με το αν πρέπει να υπακούμε στο νόμο, για ποιους λόγους οι παραβάτες του νόμου θα μπορούσαν να τιμωρηθούν σωστά, τις κατάλληλες χρήσεις και τα όρια της ρύθμισης
Η σύγχρονη νομική επιστήμη και φιλοσοφία του δικαίου κυριαρχείται σήμερα κυρίως από δυτικούς ακαδημαϊκούς. Οι ιδέες της δυτικής νομικής παράδοσης έχουν γίνει τόσο διαδεδομένες σε όλο τον κόσμο, ώστε είναι δελεαστικό να τις θεωρούμε οικουμενικές. Ιστορικά, ωστόσο, πολλοί φιλόσοφοι από άλλες παραδόσεις έχουν συζητήσει τα ίδια ζητήματα, από τους ισλαμιστές μελετητές μέχρι τους αρχαίους Έλληνες.