Μια απόφαση-ορόσημο, ή μια δικαστική απόφαση-ορόσημο, δημιουργεί νέα δεδικασμένα που καθιερώνουν μια σημαντική νέα νομική αρχή ή έννοια. Ή αλλάζει την ερμηνεία του υφιστάμενου δικαίου. Στις χώρες της Κοινοπολιτείας, μια αναφερόμενη απόφαση λέγεται κορυφαία απόφαση. Αυτό συμβαίνει όταν έχει γίνει γενικά αντιληπτό ότι διευθετεί το δίκαιο του σχετικού ζητήματος.
Μια απόφαση-ορόσημο είναι "μια πολύ σημαντική υπόθεση που έχει καθιερώσει σταθερά έναν νόμο σε έναν τομέα, συνήθως αναφέρεται σε μια υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ". Μια απόφαση ορόσημο μπορεί να έχει είτε μακροπρόθεσμη είτε βραχυπρόθεσμη σημασία. Η πολιτική, η οικονομία ή άλλες αλλαγές στην κοινωνία μπορεί να μειώσουν τις επιπτώσεις μιας απόφασης-ορόσημο. Μια απόφαση-ορόσημο είναι μια απόφαση που αλλάζει έναν ολόκληρο τομέα του δικαίου κατά τη διάρκεια μιας χρονικής περιόδου.
Το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών δεν προέβλεπε δικαστικό έλεγχο των νόμων και των δικαστικών αποφάσεων. Ήταν μια αρμοδιότητα που ανέλαβε (πήρε) το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ με την πρώτη του απόφαση-ορόσημο. Στην απόφαση Marbury v. Madison (1803) το δικαστήριο καθιέρωσε την "εξουσία του να λέει τι είναι ο νόμος". Το δικαστήριο έδωσε στον εαυτό του το δικαίωμα να ερμηνεύει το σύνταγμα.