Λευκάδιος Χερν

Πρώιμη ζωή

Ο Χερν γεννήθηκε στο νησί της Λευκάδας, ένα από τα ελληνικά νησιά του Ιονίου, στις 27 Ιουνίου 1850 και πήρε το όνομά του από αυτό. Ήταν γιος του χειρούργου-ταγματάρχη Charles Bush Hearn (από την κομητεία Offaly της Ιρλανδίας) και της Ρόζας Αντωνίου Κασιμάτη, μιας Ελληνίδας.

Μετανάστευση στην Ιρλανδία, εγκατάλειψη

Μια πολύπλοκη σειρά συγκρούσεων και γεγονότων οδήγησε τον Λαφκάδιο Χερν να μεταφερθεί από την Ελλάδα στην Ιρλανδία, όπου τον εγκατέλειψε πρώτα η μητέρα του (αφήνοντάς τον στη φροντίδα της θείας του συζύγου της), στη συνέχεια ο πατέρας του και τέλος η θεία του πατέρα του, η οποία είχε διοριστεί επίσημη κηδεμόνας του.

Το 1857 ήταν επτά ετών. Και οι δύο γονείς του ζούσαν ακόμη, αλλά τον φρόντιζε η μεγάλη του θεία, η Sarah Brenane. Ο Χερν άρχισε να εξερευνά τη βιβλιοθήκη της Μπρέναν και διάβασε πολύ ελληνική λογοτεχνία, ιδίως μύθους.

Καθολική εκπαίδευση, εγκατάλειψη

Το 1861, η θεία του Χερν τον έστειλε στο Institution Ecclésiastique, ένα καθολικό εκκλησιαστικό σχολείο στο Yvetot της Γαλλίας. Ο Χερν έμαθε να αντιπαθεί την καθολική εκπαίδευση. Ο Χερν μιλούσε άπταιστα γαλλικά και αργότερα θα μεταφράσει στα αγγλικά τα έργα του Γκυ ντε Μωπασσάν, ο οποίος συμπτωματικά φοίτησε στο σχολείο λίγο μετά την αναχώρηση του Χερν.

Το 1863 εισήλθε στο St. Cuthbert's College, Ushaw, ένα καθολικό σεμινάριο στο σημερινό Πανεπιστήμιο του Durham. Σε ηλικία 16 ετών, ο Χερν τραυμάτισε το αριστερό του μάτι σε ένα ατύχημα στην αυλή του σχολείου. Το μάτι μολύνθηκε. Εγκατέλειψε το σχολείο για ένα χρόνο. Τυφλώθηκε από το μάτι αυτό. Ο Χερν είχε επίσης μυωπία, οπότε είχε κακή όραση για το υπόλοιπο της ζωής του. Ο Χερν ντρεπόταν για την εμφάνισή του, οπότε κάλυψε το αριστερό του μάτι.

Το 1867, ο Henry Molyneux, ο οποίος είχε γίνει ο οικονομικός διευθυντής της Sarah Brenane, χρεοκόπησε μαζί με την Brenane. Δεν υπήρχαν χρήματα για δίδακτρα και ο Χερν στάλθηκε στο East End του Λονδίνου για να ζήσει με την πρώην υπηρέτρια της Μπρέναν. Εκείνη και ο σύζυγός της είχαν ελάχιστο χρόνο ή χρήματα για τον Χερν, ο οποίος περιπλανιόταν στους δρόμους, περνούσε χρόνο σε πτωχοκομεία και γενικά ζούσε μια άσκοπη, χωρίς ρίζες ύπαρξη. Οι κύριες πνευματικές του δραστηριότητες συνίσταντο σε επισκέψεις σε βιβλιοθήκες και στο Βρετανικό Μουσείο.

Μετανάστευση στο Σινσινάτι

Μέχρι το 1869, ο Henry Molyneux είχε κάποια χρήματα. Αγόρασε στον Χερν ένα εισιτήριο χωρίς επιστροφή για τη Νέα Υόρκη και του είπε να πάει στο Σινσινάτι, να βρει την αδελφή του Μολινέ και τον σύζυγό της, Τόμας Κούλιναν, και να τους ζητήσει βοήθεια. Ο Cullinan του έδωσε 5 δολάρια και του ευχήθηκε καλή τύχη. Ήταν πολύ φτωχός και ζούσε σε στάβλους ή αποθήκες με αντάλλαγμα σκληρή δουλειά.

Νέα Ορλεάνη

Ο Χερν έζησε στη Νέα Ορλεάνη για σχεδόν μια δεκαετία. Εργάστηκε για διάφορες εφημερίδες και περιοδικά. Μετέφρασε επίσης τον Γάλλο συγγραφέα Gautier στα αγγλικά. Ο Χερν δημοσίευσε επίσης στο Harper's Weekly το πρώτο γνωστό γραπτό άρθρο (1883) σχετικά με τους Φιλιππινέζους στις Ηνωμένες Πολιτείες, τους Μανιλαμέν ή Ταγκαλόγκ, ένα από τα χωριά των οποίων είχε επισκεφθεί στο Σεν Μαλό, νοτιοανατολικά της λίμνης Μποργν στην κοινότητα Σεντ Μπερνάρντ της Λουιζιάνα.

Δύο χρόνια στις Γαλλικές Δυτικές Ινδίες

Το Harper's έστειλε τον Χερν στις Δυτικές Ινδίες ως ανταποκριτή το 1887. Πέρασε δύο χρόνια στη Μαρτινίκα, έγραψε για το περιοδικό και έγραψε δύο βιβλία: Δύο χρόνια στις Γαλλικές Δυτικές Ινδίες και Youma, The Story of a West-Indian Slave, τα οποία εκδόθηκαν το 1890.

Αργότερα στην Ιαπωνία

Το 1890, ο Χερν πήγε στην Ιαπωνία ως ανταποκριτής εφημερίδας. Στην Ιαπωνία βρήκε το σπίτι του και τη μεγαλύτερη έμπνευσή του. Ο Basil Hall Chamberlain βοήθησε τον Χερν να βρει μια θέση διδασκαλίας το καλοκαίρι του 1890 στο Κοινό Μέσο Σχολείο και Κανονικό Σχολείο του Νομού Σιμάνε στο Ματσούε. Το Μουσείο Μνήμης του Λαφκάδιο Χερν και το παλιό του σπίτι εξακολουθούν να είναι δύο από τα πιο δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα του Μάτσουε. Στο Matsue, ο Hearn παντρεύτηκε την Koizumi Setsu, κόρη μιας τοπικής οικογένειας σαμουράι. Απέκτησαν μαζί τέσσερα παιδιά. Πολιτογραφήθηκε Ιάπωνας και άλλαξε το όνομά του σε Koizumi Yakumo, το 1896. Ακολούθησε πολλές θρησκείες: αρχικά ελληνορθόδοξη, στη συνέχεια ρωμαιοκαθολική και, αργότερα, σπενσεριανή. Τέλος, έγινε βουδιστής.

Στα τέλη του 1891, ο Χερν άρχισε να διδάσκει στο Κουμαμότο του Κιουσιού, στο Πέμπτο Ανώτερο Γυμνάσιο. Εργάστηκε εκεί για τρία χρόνια και ολοκλήρωσε το βιβλίο του Glimpses of Unfamiliar Japan (1894). Τον Οκτώβριο του 1894, βρήκε δουλειά ως δημοσιογράφος στην αγγλόφωνη εφημερίδα Kobe Chronicle. Το 1896 άρχισε να διδάσκει αγγλική λογοτεχνία στο Αυτοκρατορικό Πανεπιστήμιο του Τόκιο. Δίδαξε εκεί μέχρι το 1903. Το 1904, έγινε καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Waseda.

Στις 26 Σεπτεμβρίου 1904 πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια. Ήταν 54 ετών. Ο τάφος του βρίσκεται στο νεκροταφείο Zōshigaya στην Toshima του Τόκιο.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, οι Δυτικοί γνώριζαν ελάχιστα για την Ιαπωνία. Ωστόσο, η Exposition Universelle του 1900 έκανε το ιαπωνικό στυλ της μόδας στις δυτικές χώρες. Έτσι, ο Χερν έγινε γνωστός εξαιτίας των βιβλίων του για την Ιαπωνία. Αργότερα, ορισμένοι κριτικοί είπαν ότι ο Χερν έκανε την Ιαπωνία να φαίνεται υπερβολικά εξωτική. Όμως, έδωσε στη Δύση μερικές από τις πρώτες περιγραφές της προβιομηχανικής Ιαπωνίας και της εποχής Μέιτζι, οπότε το έργο του έχει αξία.

Βιβλία του Hearn για την Ιαπωνία

Πηγή:

• Ματιές στην άγνωστη Ιαπωνία (1894)
• Έξω από την Ανατολή: Ονειροπολήσεις και μελέτες στη νέα Ιαπωνία (1895)
• Kokoro: Ενδείξεις και απόηχοι της ιαπωνικής εσωτερικής ζωής (1896)
• Συλλογές στα χωράφια του Βούδα: Μελέτες του χεριού και της ψυχής στην Άπω Ανατολή (1897)
• Το αγόρι που ζωγράφιζε γάτες, (1897)
• Εξωτικά και αναδρομικά (1898)
• Ιαπωνικά παραμύθια (1898, και συνέχειες)
• Στην Ιαπωνία των φαντασμάτων (1899)
• Σκιές (1900)
• Ιαπωνικοί στίχοι (1900)
• Ένα ιαπωνικό περιοδικό (1901)
• Kottō: (1902)
• Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things (1903, αργότερα έγινε η ταινία Kwaidan από τον Masaki Kobayashi)
• Ιαπωνία: (1904)
• Το ειδύλλιο του Γαλαξία και άλλες μελέτες και ιστορίες (1905)

Βιβλία του Hearn για τη Λουιζιάνα

• La Cuisine Creole: (1885)
• Gombo Zhèbes": Κρεολικές παροιμίες, επιλεγμένες από έξι κρεολικές διαλέκτους. (1885)
• Τσίτα: Νησί (1889)
• Creole Sketches (1924, Houghton Mifflin)

Άλλα

• One of Cleopatra's Nights and Other Fantastic Romances (1882, μετάφραση ιστοριών του Théophile Gautier), Richard Worthington
• Αδέσποτα φύλλα από την παράξενη λογοτεχνία- ιστορίες ανακατασκευασμένες από το Anvari-Soheili, Baital Pachisi, Mahabharata, Pantchantra, Gulistan, Talmud, Kalewala, κ.λπ. (1884, James R. Osgood and Company)
• Μερικά κινεζικά φαντάσματα (1887)
• Youma, η ιστορία ενός δυτικο-ινδιάνου σκλάβου (1889)
• Δύο χρόνια στις Γαλλικές Δυτικές Ινδίες (1890)