Η δίοδος εκπομπής φωτός (LED) είναι μια διάταξη ημιαγωγών που παράγει φως από ηλεκτρισμό. Τα LED διαρκούν πολύ καιρό και δεν σπάνε εύκολα (σε σύγκριση με τους λαμπτήρες πυρακτώσεως). Μπορούν να παράγουν πολλά διαφορετικά χρώματα. Είναι αποδοτικά - το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας μετατρέπεται σε φως και όχι σε θερμότητα.
Η λυχνία LED είναι ένας τύπος διόδου που παράγει ένα χρώμα φωτός όταν η ηλεκτρική ενέργεια στέλνεται μέσω αυτής στην αναμενόμενη κατεύθυνση (ηλεκτρικά στραμμένη προς τα εμπρός). Το φαινόμενο αυτό είναι ένα είδος ηλεκτροφωταύγειας.
Το χρώμα του φωτός εξαρτάται από τη χημική σύνθεση του χρησιμοποιούμενου ημιαγώγιμου υλικού και μπορεί να είναι σχεδόν υπεριώδες, ορατό ή υπέρυθρο. Το χρώμα επηρεάζει το πόσο ηλεκτρισμός χρησιμοποιείται από το LED. Μια λευκή λυχνία LED έχει είτε δύο είτε τρεις λυχνίες LED στο εσωτερικό της, διαφορετικού χρώματος. Ορισμένες λευκές λυχνίες LED έχουν στο εσωτερικό τους μία λυχνία LED ενός χρώματος (συνήθως μπλε), σε συνδυασμό με έναν φώσφορο που μετατρέπει αυτό το ένα χρώμα σε λευκό.
Οι λυχνίες LED χρησιμοποιούνται σε πολλά μέρη. Είναι οι έγχρωμες ενδεικτικές λυχνίες σε πολλές ηλεκτρονικές συσκευές, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή φωτεινών διαφημιστικών πινακίδων, φώτων φρένων σε ορισμένα νεότερα αυτοκίνητα, σε τηλεοράσεις και πιο πρόσφατα, σε λαμπτήρες για το σπίτι. Οι λευκές λυχνίες LED που είναι αρκετά φωτεινές για να φωτίζουν δωμάτια είναι συνήθως πιο ακριβές από τις κανονικές λάμπες, αλλά διαρκούν περισσότερο και καίνε λιγότερο ρεύμα.
Οι λυχνίες LED, οι οποίες παράγουν το δικό τους φως, δεν πρέπει να συγχέονται με τις LCD, οι οποίες μπλοκάρουν το φως. Ορισμένες οθόνες, ωστόσο, συνδυάζουν τις δύο τεχνολογίες, χρησιμοποιώντας LED για τον οπίσθιο φωτισμό της LCD.
Σήμερα, ορισμένες λυχνίες LED είναι διατάξεις επιφανειακής τοποθέτησης (SMD), οπότε μπορούν να είναι πολύ μικρές.
