Τα αστροκύτταρα είναι χαρακτηριστικά αστεροειδή γλοιακά κύτταρα στον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Είναι επίσης γνωστά συλλογικά ως αστρογλοία.
Το ποσοστό των αστροκυττάρων στον εγκέφαλο ποικίλλει. Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι το ποσοστό των αστροκυττάρων ποικίλλει ανά περιοχή από 20% έως 40% του συνόλου των γλοίων.
Τα αστροκύτταρα κάνουν πολλά πράγματα. Βοηθούν τα ενδοθηλιακά κύτταρα του αιματοεγκεφαλικού φραγμού, παρέχουν θρεπτικά συστατικά στον νευρικό ιστό, διατηρούν τα εξωκυτταρικά ιόντα σε ισορροπία. Βοηθούν επίσης στην αποκατάσταση του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού μετά από τραυματικές βλάβες.
Έρευνες από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 έχουν δείξει ότι τα αστροκύτταρα απελευθερώνουν ιόντα Ca2+ και ρυθμίζουν τις λειτουργίες του εγκεφάλου. Οι ανακαλύψεις αυτές έχουν καταστήσει τα αστροκύτταρα σημαντικό πεδίο έρευνας στη νευροεπιστήμη.
