Ο εγκέφαλος είναι το μέρος του σώματος που επιτρέπει στα ζώα να κατανοούν τα πράγματα. Λαμβάνει δεδομένα από τα αισθητήρια όργανα και αλλάζει τη συμπεριφορά του σε απάντηση σε αυτές τις πληροφορίες. Στους ανθρώπους, ο εγκέφαλος ελέγχει επίσης τη χρήση της γλώσσας και είναι ικανός για αφηρημένη σκέψη. Ο εγκέφαλος είναι το κύριο κέντρο ελέγχου ολόκληρου του σώματος. Ο εγκέφαλος αποτελείται από έναν ειδικό τύπο κυττάρων. Συνδέονται μεταξύ τους και με τα νεύρα του σώματός μας. Σε όλα τα ζώα ο ευαίσθητος εγκέφαλος προστατεύεται με κάποιο τρόπο. Σε εμάς και σε όλα τα σπονδυλωτά, προστατεύεται από τα οστά του κρανίου.
Εγκέφαλος
Λειτουργία
Ο εγκέφαλος σκέφτεται, μαθαίνει και αισθάνεται για το σώμα. Για τους ανθρώπους, είναι η πηγή της συνείδησης. Ο εγκέφαλος ελέγχει επίσης τις βασικές αυτόνομες ενέργειες του σώματος, όπως η αναπνοή, η πέψη, ο καρδιακός παλμός, που συμβαίνουν αυτόματα. Αυτές οι δραστηριότητες, και πολλά άλλα, διέπονται από ασυνείδητες λειτουργίες του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος. Όλες οι πληροφορίες για τον κόσμο που συλλέγονται από τις αισθήσεις μας στέλνονται μέσω νεύρων στον εγκέφαλο, επιτρέποντάς μας να βλέπουμε, να ακούμε, να μυρίζουμε, να γευόμαστε και να αισθανόμαστε πράγματα. Ο εγκέφαλος επεξεργάζεται αυτές τις πληροφορίες και τις βιώνουμε ως εικόνες, ήχους κ.ο.κ. Ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί επίσης τα νεύρα για να πει στο σώμα τι να κάνει, για παράδειγμα λέγοντας στους μυς να κινηθούν ή στην καρδιά μας να χτυπήσει πιο γρήγορα.
Αυτό είναι γενικά αληθές, αλλά ορισμένες δραστηριότητες προκαλούνται απευθείας από τον νωτιαίο μυελό, για παράδειγμα, οι αντανακλαστικές ενέργειες δεν εμπλέκουν τον εγκέφαλο. Στα κατώτερα ζώα, πολλά γίνονται χωρίς να εμπλέκεται ο εγκέφαλός τους.
Όλα τα σπονδυλωτά έχουν εγκέφαλο και, με την πάροδο του χρόνου, ο εγκέφαλός τους εξελίχθηκε και έγινε πιο πολύπλοκος. Ορισμένα απλά ζώα, ωστόσο, όπως τα σφουγγάρια, δεν έχουν τίποτα που να μοιάζει με εγκέφαλο. Τα τμηματικά ασπόνδυλα έχουν γάγγλια σε κάθε τμήμα και έναν δακτύλιο νευρικού ιστού γύρω από τον πεπτικό σωλήνα στο μπροστινό μέρος. Αυτό δρα έτσι ώστε να φέρνει τα δεδομένα των αισθήσεων από το μπροστινό μέρος στο παιχνίδι με την κίνηση του σώματος.
Μέρη
Στα θηλαστικά, ο εγκέφαλος αποτελείται από τρία κύρια μέρη: τον εγκέφαλο, την παρεγκεφαλίδα και το στέλεχος του εγκεφάλου. Η επιφάνεια του εγκεφάλου είναι ο εγκεφαλικός φλοιός, τον οποίο διαθέτουν όλα τα σπονδυλωτά. Τα θηλαστικά διαθέτουν επίσης ένα επιπλέον στρώμα, τον νεοφλοιό. Αυτό είναι το κλειδί για τη συμπεριφορά που είναι χαρακτηριστική για τα θηλαστικά, ιδίως για τον άνθρωπο.
Εγκεφαλικός φλοιός
Ο φλοιός διαθέτει αισθητηριακές, κινητικές και συνειρμικές περιοχές. Οι αισθητηριακές περιοχές είναι οι περιοχές που λαμβάνουν και επεξεργάζονται πληροφορίες από τις αισθήσεις. Οι κινητικές περιοχές ελέγχουν τις εκούσιες κινήσεις, ιδίως τις λεπτές κινήσεις που εκτελούνται από το χέρι. Το δεξιό μισό της κινητικής περιοχής ελέγχει την αριστερή πλευρά του σώματος και αντίστροφα. Οι συνειρμικές περιοχές παράγουν μια ουσιαστική εμπειρία του κόσμου και υποστηρίζουν την αφηρημένη σκέψη και τη γλώσσα. Αυτό μας επιτρέπει να αλληλεπιδρούμε αποτελεσματικά. Οι περισσότερες συνδέσεις είναι από μια περιοχή του φλοιού σε μια άλλη, παρά σε υποφλοιώδεις περιοχές- Το ποσοστό μπορεί να φτάσει το 99%.
Παρεγκεφαλίδα
Η παρεγκεφαλίδα συντονίζει τους μύες ώστε να συνεργάζονται. Είναι επίσης το κέντρο της διατήρησης της θέσης και της ισορροπίας, ένα ζωτικό μέρος της κίνησης που βοηθάει στις απλές κινητικές δεξιότητες.
Στέλεχος εγκεφάλου
Το εγκεφαλικό στέλεχος βρίσκεται στο πίσω μέρος του εγκεφάλου (στην πραγματικότητα κάτω από αυτόν στους ανθρώπους). Ενώνει τον υπόλοιπο εγκέφαλο με τον νωτιαίο μυελό. Έχει πολλά διαφορετικά μέρη που ελέγχουν διαφορετικές εργασίες στο σώμα: για παράδειγμα, το στέλεχος του εγκεφάλου ελέγχει την αναπνοή, τον καρδιακό παλμό, το φτέρνισμα, τα ανοιγοκλείνουν τα μάτια και την κατάποση. Η θερμοκρασία του σώματος και η πείνα ελέγχονται επίσης από τμήματα του εγκεφαλικού στελέχους.
Μέγεθος
Ο όγκος του ανθρώπινου εγκεφάλου (σε σχέση με το μέγεθος ολόκληρου του σώματος) είναι πολύ μεγάλος, σε σύγκριση με αυτόν των περισσότερων άλλων ζώων. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος έχει επίσης πολύ μεγάλη επιφάνεια (που ονομάζεται φλοιός) για το μέγεθός του, πράγμα που είναι δυνατό επειδή είναι πολύ ρυτιδωμένος. Αν ο ανθρώπινος φλοιός ήταν πεπλατυσμένος, θα είχε έκταση σχεδόν ένα τετραγωνικό μέτρο. Ορισμένα άλλα ζώα έχουν επίσης πολύ ρυτιδωμένους εγκεφάλους, όπως τα δελφίνια και οι ελέφαντες. Ακολουθεί ένας γενικός κανόνας: όσο μεγαλύτερο είναι ένα ζώο, τόσο μεγαλύτερος θα είναι και ο εγκέφαλός του.p15 Ακόμα και αν λάβουμε υπόψη αυτό, ο ανθρώπινος εγκέφαλος, και ιδίως ο νεοφλοιός, είναι πολύ μεγάλος. Γνωρίζουμε ότι αυξήθηκε σε μέγεθος κατά τέσσερις φορές τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια της εξέλιξης.p79 Υπάρχουν ιδέες για το γιατί συνέβη αυτό, αλλά κανείς δεν είναι απόλυτα σίγουρος. Οι περισσότερες θεωρίες υποθέτουν ότι η πολύπλοκη κοινωνική δραστηριότητα και η εξέλιξη της γλώσσας θα καθιστούσαν έναν μεγαλύτερο εγκέφαλο πλεονεκτικό.p80 Ως πρόσθετη σημείωση, ο εγκέφαλος του Αϊνστάιν ζύγιζε μόνο 1.230 γραμμάρια, δηλαδή λιγότερο από τον μέσο εγκέφαλο ενός ενήλικου άνδρα (περίπου 1.400 γραμμάρια). Η λεπτομερής οργάνωση ενός εγκεφάλου έχει προφανώς σημασία, αλλά με τρόπους που δεν είναι κατανοητοί προς το παρόν.
Γλοιακά κύτταρα
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος αντιπροσωπεύει περίπου το 2% του βάρους του σώματος, αλλά καταναλώνει περίπου το 20% της ενέργειάς του. Έχει περίπου 50-100 δισεκατομμύρια νευρικά κύτταρα (που ονομάζονται επίσης νευρώνες) και περίπου τον ίδιο αριθμό υποστηρικτικών κυττάρων, που ονομάζονται γλοία. Η δουλειά των νευρώνων είναι να λαμβάνουν και να στέλνουν πληροφορίες από και προς το υπόλοιπο σώμα, ενώ τα γλοία παρέχουν θρεπτικά συστατικά και καθοδηγούν τη ροή του αίματος προς τους νευρώνες, επιτρέποντάς τους να κάνουν τη δουλειά τους. Κάθε νευρικό κύτταρο έχει επαφή με έως και 10.000 άλλα νευρικά κύτταρα μέσω συνδέσεων που ονομάζονται συνάψεις.
Σχετικές σελίδες
- Νωτιαίος μυελός
- Εγκέφαλος σπονδυλωτών
- Ανθρώπινο πρόγραμμα Connectome
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι ο εγκέφαλος;
A: Ο εγκέφαλος είναι το μέρος του σώματος που επιτρέπει στα ζώα και τους ανθρώπους να σκέφτονται και να εκτελούν σωματικές λειτουργίες, όπως το να λένε στο υπόλοιπο σώμα τι να κάνει. Λαμβάνει δεδομένα από τα αισθητήρια όργανα και αλλάζει τη συμπεριφορά του ως απάντηση σε αυτές τις πληροφορίες. Στους ανθρώπους, ο εγκέφαλος ελέγχει επίσης τη χρήση της γλώσσας και είναι ικανός για αφηρημένη σκέψη.
Ερ: Τι ελέγχει ο εγκέφαλος;
Α: Ο εγκέφαλος είναι το κύριο κέντρο ελέγχου ολόκληρου του σώματος. Ελέγχει σωματικές λειτουργίες όπως η κίνηση, η ομιλία, τα συναισθήματα, η μνήμη και η σκέψη.
Ερ: Πώς αποτελείται ο εγκέφαλος;
Α: Ο εγκέφαλος αποτελείται από ειδικά κύτταρα που ονομάζονται νεύρα, τα οποία συνδέονται μεταξύ τους και με άλλα νεύρα στο σώμα μας.
Ε: Πώς προστατεύεται;
Α: Σε όλα τα ζώα ο εγκέφαλος προστατεύεται με κάποιο τρόπο. Σε εμάς, και σε όλα τα σπονδυλωτά, προστατεύεται από τα οστά του κρανίου. Στους δρυοκολάπτες, για παράδειγμα, προστατεύεται από τη γλώσσα τους, η οποία τυλίγεται γύρω από τον εγκέφαλό τους.
Ερ: Τι κάνει στους ανθρώπους;
Α: Στους ανθρώπους συγκεκριμένα, ελέγχει τη χρήση της γλώσσας και μας επιτρέπει να έχουμε αφηρημένες διαδικασίες σκέψης.
Ερ: Λαμβάνει εισροές από οπουδήποτε αλλού;
Α: Ναι - λαμβάνει δεδομένα από τα αισθητήρια όργανα, τα οποία βοηθούν στην ενημέρωση της συμπεριφοράς του όταν ανταποκρίνεται σε διάφορα ερεθίσματα ή καταστάσεις.