Νιόβη

Σύμφωνα με τον ελληνικό μύθο, η Νιόβη καυχιόταν για την υπεροχή της έναντι της Λητώς επειδή η θεά είχε μόνο δύο παιδιά, τα δίδυμα Απόλλωνα και Άρτεμη, ενώ η Νιόβη είχε δεκατέσσερα παιδιά (τις Νιοβίδες), επτά αρσενικά και επτά θηλυκά. Ο περίφημος λόγος της που παρατίθεται και προκάλεσε την αγανάκτηση της θεάς έχει ως εξής

Με αφορμή την ετήσια γιορτή προς τιμήν της Λατόνας και των απογόνων της, του Απόλλωνα και της Διάνας, όταν ο λαός της Θήβας ήταν συγκεντρωμένος, με τα φρύδια του στεφανωμένα με δάφνη, μεταφέροντας λιβάνι στους βωμούς και πληρώνοντας τους όρκους του, η Νιόβη εμφανίστηκε ανάμεσα στο πλήθος. Η ενδυμασία της ήταν υπέροχη με χρυσό και πολύτιμους λίθους και το πρόσωπό της τόσο όμορφο όσο μπορεί να είναι το πρόσωπο μιας θυμωμένης γυναίκας. Στάθηκε και εξέτασε τον κόσμο με αγέρωχο βλέμμα. "Τι ανοησία", είπε, "είναι αυτή! να προτιμάτε όντα που δεν έχετε δει ποτέ από εκείνα που στέκονται μπροστά στα μάτια σας! Γιατί η Λατόνα πρέπει να τιμάται με λατρεία παρά εγώ; Ο πατέρας μου ήταν ο Τάνταλος, ο οποίος έγινε δεκτός ως προσκεκλημένος στο τραπέζι των θεών- η μητέρα μου ήταν θεά. Ο σύζυγός μου έχτισε και κυβερνά αυτή την πόλη, τη Θήβα- και η Φρυγία είναι η πατρική μου κληρονομιά. Όπου κι αν στρέψω τα μάτια μου, βλέπω τα στοιχεία της δύναμής μου- ούτε η μορφή και η παρουσία μου είναι ανάξια μιας θεάς. Σε όλα αυτά επιτρέψτε μου να προσθέσω ότι έχω επτά γιους και επτά κόρες και αναζητώ γαμπρούς και νύφες με αξιώσεις αντάξιες της συμμαχίας μου. Δεν έχω λόγο για υπερηφάνεια; Θα προτιμήσεις από μένα αυτή τη Λατόνα, την κόρη του Τιτάνα, με τα δύο παιδιά της; Έχω επτά φορές περισσότερα. Είμαι πράγματι τυχερός και θα παραμείνω τυχερός! Θα αρνηθεί κανείς

αυτό;

Η Άρτεμις σκότωσε τις κόρες της Νιόβης και ο Απόλλωνας σκότωσε τους γιους της Νιόβης καθώς αθλούνταν, με τον τελευταίο να ικετεύει για τη ζωή του. Τα σώματα των παιδιών της έμειναν για εννέα ημέρες άταφα, γιατί ο Δίας είχε μετατρέψει τους ανθρώπους σε πέτρα- τη δέκατη ημέρα τα έθαψαν οι θεοί. Ο Απόλλωνας και η Άρτεμις χρησιμοποίησαν δηλητηριασμένα βέλη για να τους σκοτώσουν, αν και σύμφωνα με ορισμένες εκδοχές τουλάχιστον μία Νιοβίδα γλίτωσε, (συνήθως η Μελίβοια). Ο Αμφίων, στη θέα των νεκρών γιων του, είτε αυτοκτόνησε είτε σκοτώθηκε από τον Απόλλωνα επειδή ορκίστηκε εκδίκηση. Μια κατεστραμμένη Νιόβη κατέφυγε στο όρος Σίπυλος (Spil Mount) της Λυδίας στην Ανατολία και μετατράπηκε σε πέτρινο καταρράκτη καθώς έκλαιγε ασταμάτητα. Στο όρος Σπιλ υπάρχει ένας φυσικός βραχώδης σχηματισμός που μοιάζει με ένα γυναικείο πρόσωπο, το οποίο υποστηρίζεται ότι είναι η Νιόβη, χωρίς να πρέπει να συγχέεται με ένα γλυπτό που είναι σκαλισμένο στο βράχο του κοντινού βράχου Κόδινους, βόρεια του όρους Σπιλ, το οποίο πιθανώς αναπαριστά την Κυβέλη και αποδίδεται από τους ντόπιους στον Μπροτέα, τον άσχημο αδελφό της Νιόβης. Ο βραχώδης σχηματισμός είναι επίσης γνωστός ως "πέτρα που κλαίει", καθώς λέγεται ότι η πέτρα έκλαιγε δάκρυα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Ο βράχος φαίνεται να κλαίει επειδή είναι πορώδης ασβεστόλιθος και το νερό της βροχής διαρρέει μέσα από τους πόρους.

Υπάρχουν διάφορες αφηγήσεις για το πώς και πού πέθανε η Νιόβη- η ιστορία που επιστρέφει τη Νιόβη από τη Θήβα στη Λυδική πατρίδα της καταγράφεται στο Bibliotheke 3.46.

Τα ονόματα και ο αριθμός των παιδιών της, καθώς και ο χρόνος και ο τόπος του θανάτου τους, δίνονται ποικιλοτρόπως. Αυτή η "Νιόβη", που περιγράφεται από τον Παυσανία (i. 21) και τον Κόιντο Σμυρναίο (i. 293-306), και οι δύο γηγενείς της περιοχής, ήταν η όψη που έπαιρνε ένας βράχος στον Σίπυλο όταν τον έβλεπε κανείς από απόσταση και από το κατάλληλο σημείο (βλ. Jebb on Sophocles, Antigone, 831). Πρέπει να διακρίνεται από μια αρχαϊκή μορφή που είναι ακόμη ορατή, σκαλισμένη στη βόρεια πλευρά του βουνού κοντά στη Μαγνησία, στην οποία η παράδοση έχει δώσει το όνομα Νιόβη, αλλά που στην πραγματικότητα προορίζεται για την Κυβέλη.

Σύμφωνα με ορισμένους, η Νιόβη είναι η θεά του χιονιού και του χειμώνα, της οποίας τα παιδιά, που σκοτώθηκαν από τον Απόλλωνα και την Άρτεμη, συμβολίζουν τον πάγο και το χιόνι που λιώνει ο ήλιος την άνοιξη- σύμφωνα με άλλους, είναι θεά της γης, της οποίας οι απόγονοι - η βλάστηση και οι καρποί του εδάφους - αποξηραίνονται και σκοτώνονται κάθε καλοκαίρι από τις ακτίνες του θεού ήλιου. Ο Burmeister θεωρεί τον μύθο ως περιστατικό της πάλης μεταξύ των οπαδών του Διονύσου και του Απόλλωνα στη Θήβα, κατά την οποία οι πρώτοι ηττήθηκαν και οδηγήθηκαν πίσω στη Λυδία. Ο Heffter χτίζει την ιστορία γύρω από τον βράχο που στάζει στη Λυδία, ο οποίος στην πραγματικότητα αντιπροσωπεύει μια ασιατική θεά, αλλά οι Έλληνες θεωρούν ότι πρόκειται για μια συνηθισμένη γυναίκα. Ο Enmann, ο οποίος ερμηνεύει το όνομα ως "εκείνη που εμποδίζει την αύξηση" (σε αντίθεση με τη Λητώ, που έκανε τις γυναίκες παραγωγικές), θεωρεί ότι το κύριο σημείο του μύθου είναι η απώλεια των παιδιών της Νιόβης. Συγκρίνει την ιστορία της με εκείνη της Λαμίας, η οποία, αφού τα παιδιά της σκοτώθηκαν από τον Δία, αποσύρθηκε σε μια μοναχική σπηλιά και παρέσυρε και σκότωσε τα παιδιά άλλων. Η εμφάνιση του βράχου στον Σίπυλο έδωσε το έναυσμα για την ιστορία ότι η Νιόβη μετατράπηκε σε πέτρα. Οι τραγωδοί χρησιμοποίησαν την ιστορία της για να επισημάνουν το ηθικό δίδαγμα της αστάθειας της ανθρώπινης ευτυχίας- η Νιόβη έγινε η εκπρόσωπος της ανθρώπινης φύσης, επιρρεπής στην υπερηφάνεια της ευημερίας και στη λήθη του σεβασμού και της υποταγής που οφείλεται στους θεούς.

Η τραγική ιστορία της Νιόβης ήταν αγαπημένο θέμα στη λογοτεχνία και την τέχνη. Ο Αισχύλος και ο Σοφοκλής έγραψαν τραγωδίες πάνω σε αυτήν- ο Οβίδιος την περιέγραψε εκτενώς στις Μεταμορφώσεις του. Στην τέχνη, η πιο διάσημη αναπαράσταση ήταν μια μαρμάρινη ομάδα της Νιόβης και των παιδιών της, που μεταφέρθηκε από τον Σωσία στη Ρώμη και στήθηκε στο ναό του Απόλλωνα Σωσιανού (Πλίνιος, Nat. Hist. xxxvi. 4). Αυτό που είναι πιθανώς ρωμαϊκή απομίμηση αυτού του έργου βρέθηκε το 1583 κοντά στο Λατερανό και βρίσκεται τώρα στην πινακοθήκη Ουφίτσι της Φλωρεντίας. Στην αρχαιότητα αμφισβητήθηκε αν το πρωτότυπο ήταν έργο του Πραξιτέλη ή του Σκόπα, και οι σύγχρονες αρχές δεν συμφωνούν ως προς την ταυτότητά του με την ομάδα που αναφέρει ο Πλίνιος.

Η ιστορία της Νιόβης είναι μια αρχαία ιστορία μεταξύ των Ελλήνων: Η Νιόβη αναφέρεται από τον Αχιλλέα στον Πρίαμο στο βιβλίο XXIV της Ιλιάδας του Ομήρου, ως τύπος για το πένθος. Ο Πρίαμος μοιάζει με τη Νιόβη στο ότι θρηνεί για τον γιο του Έκτορα, ο οποίος σκοτώθηκε και δεν θάφτηκε για αρκετές ημέρες. Η Νιόβη αναφέρεται επίσης στην Αντιγόνη του Σοφοκλή: καθώς βαδίζει προς το θάνατό της, η Αντιγόνη συγκρίνει τη δική της μοναξιά με εκείνη της Νιόβης. Η Νιόβη του Αισχύλου, που διαδραματίζεται στη Θήβα, σώζεται σε αποσπασματικά αποσπάσματα που συμπληρώθηκαν από ένα φύλλο παπύρου που περιέχει είκοσι μία γραμμές κειμένου. Από τα αποσπάσματα προκύπτει ότι στο πρώτο μέρος της τραγωδίας η θλιμμένη Νιόβη κάθεται καλυμμένη και σιωπηλή. Ο Σοφοκλής συνέβαλε και αυτός σε μια Νιόβη που έχει χαθεί. Επιπλέον, η σύγκρουση μεταξύ της Νιόβης και της Λητώς αναφέρεται σε ένα από τα ποιητικά θραύσματα της Σαπφούς ("Πριν γίνουν μητέρες, η Λητώ και η Νιόβη ήταν οι πιο αφοσιωμένες φίλες"). Το θέμα της Νιόβης και της καταστροφής των Νιοβίδων ανήκε στο ρεπερτόριο των αττικών αγγειογράφων και ενέπνευσε ομάδες γλυπτών και τοιχογραφίες, καθώς και ανάγλυφα γλυπτά σε ρωμαϊκές σαρκοφάγους.

Τα εμβληματικά δάκρυα της Νιόβης αναφέρονται επίσης στον μονόλογο του Άμλετ (Πράξη 1, Σκηνή 2), στον οποίο αντιπαραβάλλει τη θλίψη της μητέρας του για τον νεκρό βασιλιά, τον πατέρα του Άμλετ - "σαν τη Νιόβη, όλα δάκρυα" - με τον απρεπή βιαστικό γάμο της με τον Κλαύδιο.