Αισχύλος

Ο Αισχύλος γεννήθηκε περίπου το 525 π.Χ. σε μια μικρή πόλη που ονομάζεται Ελευσίνα, η οποία βρίσκεται περίπου 27 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Αθήνας. Η χρονολογία βασίζεται στην αντίστροφη μέτρηση σαράντα ετών από την πρώτη του νίκη στα Μεγάλα Διονύσια. Η οικογένειά του ήταν πλούσια και ο πατέρας του, ο Ευφορίων, ήταν μέλος των Ευπατρίδων, της αρχαίας αριστοκρατίας της Αττικής. Ο Παυσανίας έγραψε ότι ο Αισχύλος εργαζόταν σε έναν αμπελώνα μέχρι που τον επισκέφθηκε ο θεός Διόνυσος στον ύπνο του. Ο θεός τον διέταξε να γράψει τις πρώτες τραγωδίες. Το πρώτο του έργο ανέβηκε το 499 π.Χ., όταν ήταν μόλις 26 ετών.

Το 490 π.Χ. ο περσικός στρατός, με επικεφαλής τον Δαρείο, αποβιβάστηκε στην Ελλάδα και προσπάθησε να την καταλάβει. Ο Αισχύλος, και ο αδελφός του Κυνηγεύς, εντάχθηκαν στο στρατό από την Αθήνα και πολέμησαν εναντίον των Περσών στη μάχη του Μαραθώνα. Οι Αθηναίοι κατάφεραν να νικήσουν τον πολύ μεγαλύτερο περσικό στρατό. Η μάχη αυτή, που σταμάτησε τον Δαρείο, γιορτάστηκε σε όλες τις πόλεις-κράτη της Ελλάδας. Ο Κυνηγεύς έχασε τη ζωή του στη μάχη. Το 480 π.Χ., ο Ξέρξης Α΄ της Περσίας προσπάθησε να καταλάβει την Ελλάδα. Ο Αισχύλος πολέμησε εναντίον τους στη μάχη της Σαλαμίνας και στη μάχη των Πλαταιών το 479 π.Χ. Το παλαιότερο σωζόμενο έργο του Οι Πέρσες, που παρουσιάστηκε το 472 π.Χ., διαδραματίζεται κατά τη διάρκεια της μάχης της Σαλαμίνας. Το έργο αυτό κέρδισε το πρώτο βραβείο στα Διονύσια.

Ο Αισχύλος ήταν ένας από τους πολλούς Έλληνες που εντάχθηκαν στα Ελευσίνια Μυστήρια. Επρόκειτο για τη θρησκευτική λατρεία της Δήμητρας και είχε ως έδρα την πόλη του, την Ελευσίνα. Τα μέλη της ομάδας μάθαιναν μυστικές και μυστικές γνώσεις. Τα μέλη ορκίζονταν με την ποινή του θανάτου να μην πουν τίποτα για τα Μυστήρια σε κανέναν. Ο Αριστοτέλης έγραψε ότι κάποιοι πίστευαν ότι ο Αισχύλος είχε παρουσιάσει επί σκηνής κάποια από τα μυστικά της λατρείας. Άλλοι συγγραφείς ανέφεραν ότι ένας εξαγριωμένος όχλος προσπάθησε να σκοτώσει επί τόπου τον Αισχύλο, αλλά εκείνος το έβαλε στα πόδια. Αργότερα, ο Αισχύλος είπε ότι δεν γνώριζε ότι είχε δείξει κάποιο από τα μυστικά. Σώθηκε από τον θάνατο μόνο λόγω της γενναίας του υπηρεσίας στους Περσικούς Πολέμους.

Ο Αισχύλος πραγματοποίησε δύο ταξίδια στη Σικελία τη δεκαετία του 470 π.Χ. Είχε προσκληθεί από τον Ιέρωνα, τύραννο των Συρακουσών, μιας μεγάλης ελληνικής πόλης στην ανατολική πλευρά του νησιού. Σε ένα από αυτά τα ταξίδια έγραψε τις Γυναίκες της Αίτνης, προς τιμήν της πόλης που ίδρυσε ο Ιέρωνας. Επίσης, επανασχεδίασε τους Πέρσες του. Μέχρι το 473 π.Χ., ο Αισχύλος ήταν το ετήσιο φαβορί στα Διονύσια, κερδίζοντας το πρώτο βραβείο σχεδόν σε κάθε διαγωνισμό. Το 458 π.Χ. επέστρεψε για τελευταία φορά στη Σικελία, επισκεπτόμενος την πόλη Γέλα, όπου πέθανε το 456 ή το 455 π.Χ. Λέγεται ότι σκοτώθηκε από μια χελώνα που έπεσε από τον ουρανό αφού την έριξε ένας αετός. Αυτή η ιστορία είναι πιθανώς μόνο ένας μύθος. Το έργο του Αισχύλου ήταν τόσο σεβαστό από τους Αθηναίους που μετά το θάνατό του, οι τραγωδίες του ήταν οι μόνες που επιτρεπόταν να ξαναπαίξουν σε μελλοντικούς διαγωνισμούς. Οι γιοι του Ευφορίων και Ευαίωνας, καθώς και ο ανιψιός του Φιλοκλής, έγραψαν επίσης θεατρικά έργα.

Το ελληνικό δράμα ξεκίνησε με γιορτές για τους θεούς, κυρίως για τον Διόνυσο, τον θεό του κρασιού. Κατά τη διάρκεια της ζωής του Αισχύλου, οι δραματικοί διαγωνισμοί έγιναν μέρος των Διονυσίων της πόλης την άνοιξη. Η γιορτή ξεκινούσε με μια πομπή έναρξης, στη συνέχεια με έναν διαγωνισμό αγοριών που τραγουδούσαν διθύραμβους και τέλος με δύο δραματικούς διαγωνισμούς. Ο πρώτος διαγωνισμός αφορούσε τρεις θεατρικούς συγγραφείς που παρουσίαζαν ο καθένας τρία τραγικά έργα, ακολουθούμενα από μια μικρότερη κωμωδία. Ακολούθησε ένας δεύτερος διαγωνισμός πέντε κωμικών θεατρικών συγγραφέων, και οι νικητές και των δύο διαγωνισμών επιλέχθηκαν από ομάδα κριτών.

Ο Αισχύλος έλαβε μέρος σε πολλούς από αυτούς τους διαγωνισμούς κατά τη διάρκεια της ζωής του. Μόνο έξι τραγωδίες έχουν διασωθεί ανέπαφες: Οι Πέρσες, Οι Επτά κατά Θήβας, Οι Εφοπλιστές και η τριλογία που είναι γνωστή ως Ορέστεια, αποτελούμενη από τις τρεις τραγωδίες Αγαμέμνων, Οι Λυκοποιοί και Οι Ευμενίδες. Υπάρχει επίσης το έργο "Προμηθέας Δεσμώτης", το οποίο όμως πιθανότατα γράφτηκε από κάποιον άλλον. Όλα τα σωζόμενα έργα κέρδισαν το πρώτο βραβείο στα Διονύσια της πόλης. Ένα βιβλίο, ο Αλεξανδρινός Βίος του Αισχύλου, αναφέρει ότι κέρδισε το πρώτο βραβείο στα Διονύσια της πόλης 13 φορές. Ο Σοφοκλής κέρδισε 18 φορές από τα 120 έργα του, και ο Ευριπίδης είχε μόνο πέντε νίκες από τα 90 περίπου έργα του.

• Οι Πέρσες (Persai) (472 π.Χ.)
• Επτά εναντίον της Θήβας (Ήπτα επί Θήβας) (467 π.Χ.)
• Οι Επικουρικοί (Χικετίδες) (463 π.Χ.;)
• Ορέστεια σειρά τριών θεατρικών έργων (458 π.Χ.)
• Αγαμέμνων
• Οι Σπονδές (Χοηφόροι)
• Οι Ευμενίδες

Όταν ο Αισχύλος άρχισε να γράφει, το θέατρο ήταν καινούργιο. Κάποιοι θεατρικοί συγγραφείς, όπως ο Θέσπις, είχαν μεγαλώσει το καστ για να συμπεριλάβουν έναν ηθοποιό που μπορούσε να μιλάει με τον χορό. Ο Αισχύλος προσέθεσε έναν δεύτερο ηθοποιό, επιτρέποντας περισσότερο δράμα- και ο χορός έγινε λιγότερο σημαντικός. Λέγεται ότι ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε τη σκηνικογραφία, δηλαδή τη σκηνογραφία, αν και ο Αριστοτέλης είπε ότι ο πρώτος ήταν ο Σοφοκλής. Ο Αισχύλος πρόσθεσε επίσης περισσότερες λεπτομέρειες στα κοστούμια και έβαλε τους ηθοποιούς του να φορούν μπότες με πλατφόρμα, που ονομάζονταν κοθούρνι, για να τους βλέπει καλύτερα το κοινό. Όταν ανέβηκαν στη σκηνή στην πρώτη παράσταση των Ευμενίδων, ο χορός των Ερινύων ήταν τόσο τρομακτικός στην όψη που έκανε τα μικρά παιδιά να λιποθυμήσουν, τους ηλικιωμένους να ουρήσουν και τις εγκύους να γεννηθούν.

Τα έργα του γράφτηκαν με το αυστηρό ύφος του ελληνικού δράματος. Ήταν σε στίχους και δεν μπορούσε να ασκηθεί βία επί σκηνής. Τα έργα έπρεπε να διαδραματίζονται μακριά από την κανονική ζωή στην Αθήνα, είτε αφηγούμενα ιστορίες για τους θεούς είτε διαδραματιζόμενα, όπως οι Πέρσες, σε ένα μακρινό μέρος. Το έργο του Αισχύλου έχει ισχυρή ηθική και θρησκευτική έμφαση. Τα έργα της Ορέστειας αφορούσαν τη θέση του ανθρώπου στο σύμπαν σε σχέση με τους θεούς, τους νόμους των θεών και την τιμωρία από τους θεούς.

Πενήντα χρόνια μετά το θάνατο του Αισχύλου, ο κωμικός θεατρικός συγγραφέας Αριστοφάνης τον εγκωμίασε στους Βατράχους. Ο Αισχύλος είναι ένας χαρακτήρας του έργου και λέει ότι η Επτάρασή του εναντίον της Θήβας "έκανε όλους όσους την παρακολουθούσαν να αγαπούν να είναι πολεμοχαρείς"- με τους Πέρσες του, λέει ότι "δίδαξε τους Αθηναίους να επιθυμούν πάντα να νικούν τους εχθρούς τους" (γραμμή 1026-7). Λέει ότι τα έργα του βοήθησαν τους Αθηναίους να είναι γενναίοι και ενάρετοι (γραμμή 1039 κ.ε.).

• Θέατρο της Αρχαίας Ελλάδας