Η Βόρεια Γερμανική Συνομοσπονδία (γερμανικά: Norddeutscher Bund), ήταν αρχικά μια στρατιωτική συμμαχία 22 κρατιδίων της βόρειας Γερμανίας και αργότερα ένα ομοσπονδιακό κράτος. Είχε προηγηθεί η Zollverein, μια τελωνειακή ένωση που επέτρεπε το ελεύθερο εμπόριο μεταξύ των περισσότερων γερμανικών κρατιδίων. Η Συνομοσπονδία ξεκίνησε τον Αύγουστο του 1866 και το Βασίλειο της Πρωσίας ήταν το ηγετικό κράτος. Την 1η Ιουλίου 1867, το Σύνταγμα της Βόρειας Γερμανίας κατέστησε τη συμμαχία ομοσπονδιακό κράτος.

Η αυστρο-πρωσική αντιπαλότητα, που ξεκίνησε από τη δεκαετία του 1700, οδήγησε στον αυστρο-πρωσικό πόλεμο του Ιουλίου/Αυγούστου 1866. Άμεσες αιτίες για τον πόλεμο ήταν το αδιευκρίνιστο ζήτημα του Σλέσβιγκ-Χολστάιν (το οποίο η Πρωσία σκόπευε να προσαρτήσει) και η μεταρρύθμιση της Γερμανικής Συνομοσπονδίας. Μετά τη νίκη το καλοκαίρι του 1866, οι συμφωνίες με την Αυστρία και τη Γαλλία επέτρεψαν στην Πρωσία να αναδιαμορφώσει το πολιτικό τοπίο στη Βόρεια Γερμανία (βόρεια του ποταμού Μάιν). Ο κορυφαίος πολιτικός της Πρωσίας ήταν ο υπουργός πρόεδρος Όττο φον Μπίσμαρκ, που υπηρετούσε υπό τον βασιλιά Γουλιέλμο Α΄.

Στις 18 Αυγούστου 1866, η Πρωσία και τα περισσότερα βορειογερμανικά κράτη υπέγραψαν τη Συνθήκη του Αυγούστου. Συμφώνησαν σε μια στρατιωτική συμμαχία και δήλωσαν την πρόθεσή τους να δημιουργήσουν ένα ομοσπονδιακό κράτος. (Σύντομα προσχώρησαν και κάποια άλλα κράτη.) Ένα ομοσπονδιακό κράτος διαφέρει από μια συμμαχία, καθώς διαθέτει ομοσπονδιακή κυβέρνηση και νομοθεσία, και διαφέρει από ένα ενιαίο κράτος, καθώς εξακολουθούν να υπάρχουν αρκετά ισχυρά κράτη κάτω από το ομοσπονδιακό επίπεδο. Σχέδια για ένα ομοσπονδιακό κράτος στη Γερμανία υπήρχαν από το έτος 1848.