Otto von Bismarck
Ο πρίγκιπας Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schönhausen Δούκας του Lauenburg (1 Απριλίου 1815 - 30 Ιουλίου 1898) ήταν αριστοκράτης και πολιτικός του 19ου αιώνα στην Ευρώπη. Ως πρωθυπουργός της Πρωσίας από το 1862 έως το 1890, ήταν κυρίως υπεύθυνος για την ενοποίηση των περισσότερων από τις πολλές ανεξάρτητες γερμανικές χώρες στη νέα Γερμανική Αυτοκρατορία το 1871. Έγινε ο πρώτος καγκελάριος της αυτοκρατορίας.
Ήταν Graf von Bismarck-Schönhausen (κόμης Bismarck-Schönhausen) το 1865, στη συνέχεια από το 1871 Fürst von Bismarck (πρίγκιπας Bismarck) και από το 1890 Herzog von Lauenburg (δούκας του Lauenburg). Στην αρχή δεν ήθελε τον τίτλο του δούκα, αλλά τον αποδέχθηκε αργότερα.
Μνημείο Μπίσμαρκ, Αμβούργο
Ενοποίηση της Γερμανίας
Στη δεκαετία του 1860 οργάνωσε μια σειρά πολέμων που ενοποίησαν τα περισσότερα γερμανικά κράτη, εκτός από την Αυστρία, σε μια ισχυρή Γερμανική Αυτοκρατορία υπό την πρωσική ηγεσία. Το πέτυχε αυτό μέχρι το 1871 και "παρέμεινε αδιαμφισβήτητος παγκόσμιος πρωταθλητής στο παιχνίδι του πολυμερούς διπλωματικού σκακιού για σχεδόν είκοσι χρόνια μετά το 1871, [και] αφιερώθηκε αποκλειστικά και με επιτυχία στη διατήρηση της ειρήνης μεταξύ των δυνάμεων".
Ο Μπίσμαρκ διεξήγαγε πολέμους εναντίον της Δανίας (1864), της Αυστρίας (1866) και της Γαλλίας (1871). Όλοι είχαν ως στόχο την απόκτηση περισσότερων εδαφών για τη Γερμανική Αυτοκρατορία. Ο πόλεμος κατά της Γαλλίας ήταν πολύ σημαντικός μακροπρόθεσμα. Η Γαλλία έχασε την Αλσατία-Λωρραίνη. Η γερμανική νίκη, υπό τον λαμπρό Χέλμουθ φον Μόλτκε, κατέστησε τη Γερμανία τη σημαντικότερη χώρα στην Κεντρική Ευρώπη.
Μετά το θάνατο του αυτοκράτορα και του γιου του (Φρειδερίκου Γ') το 1888, άρχισε μια νέα εποχή, χωρίς τον Μπίσμαρκ και τον γέροντα φον Μόλτκε, και με τον Κάιζερ Γουλιέλμο Β' στο θρόνο.
Πολιτική στο σπίτι
Ο Μπίσμαρκ ήταν πολύ συντηρητικός και συνδεόταν στενά με τη μοναρχία. Δεν ήταν μεγάλος υποστηρικτής της δημοκρατίας. Ο σημαντικότερος στόχος του ήταν να καταστήσει την Πρωσία ισχυρότερη και το πέτυχε αυτό με την ενοποίηση της Γερμανίας. Ο Μπίσμαρκ προσπάθησε να σταματήσει το σοσιαλιστικό κίνημα και να μειώσει τη δύναμη της Καθολικής Εκκλησίας.
Ένας τρόπος για να σταματήσει ο σοσιαλισμός ήταν να γίνει η εργατική τάξη ευτυχισμένη. Αυτό το έκανε με την εισαγωγή πολλών κοινωνικών μεταρρυθμίσεων, όπως η δημόσια ασφάλιση υγείας και ατυχημάτων, καθώς και οι συντάξεις για τους ηλικιωμένους. Το συνταξιοδοτικό σύστημα του Μπίσμαρκ ήταν ο πρόδρομος του σύγχρονου κράτους πρόνοιας.
