Ωμέγα Κενταύρου
Το Ωμέγα Κενταύρου (ω Cen ή NGC 5139) είναι ένα σφαιρωτό σμήνος στον αστερισμό του Κενταύρου. Βρίσκεται σε απόσταση 15.800 ετών φωτός (4.850 pc) και είναι το μεγαλύτερο σφαιρωτό σμήνος στο Γαλαξία μας. Η διάμετρός του είναι περίπου 150 έτη φωτός. Περιέχει περίπου 10 εκατομμύρια αστέρια με συνολική μάζα ισοδύναμη με 4 εκατομμύρια ηλιακές μάζες.
Ο Ωμέγα Κενταύρων είναι τόσο διαφορετικός από τα άλλα γαλαξιακά σφαιρωτά σμήνη που μπορεί να έχει διαφορετική προέλευση από τα υπόλοιπα. Μπορεί να είναι ένα απομεινάρι του πυρήνα ενός διασπασμένου νάνου γαλαξία.
Το 150 μ.Χ. ο Ελληνορωμαίος συγγραφέας και αστρονόμος Πτολεμαίος κατέγραψε το αντικείμενο αυτό στο Αλμαγέστ του. Χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο από το νησί της Αγίας Ελένης στον Νότιο Ατλαντικό, ο Άγγλος αστρονόμος Έντμοντ Χάλεϊ ανακάλυψε εκ νέου το αντικείμενο αυτό το 1677, καταγράφοντάς το ως μη αστρικό αντικείμενο. Το 1715, δημοσιεύθηκε από τον Halley μεταξύ του καταλόγου του με έξι "φωτεινές κηλίδες ή κηλίδες" στις Φιλοσοφικές Συναλλαγές της Βασιλικής Εταιρείας.
Ο Ωμέγα Κένταυρος είναι ένα από τα λίγα σφαιρωτά σμήνη που είναι ορατά με γυμνό μάτι. Φαίνεται σχεδόν τόσο μεγάλο όσο η πανσέληνος όταν το βλέπουμε από μια σκοτεινή, αγροτική περιοχή. Είναι το φωτεινότερο, μεγαλύτερο και, με 4 εκατομμύρια ηλιακές μάζες, το πιο ογκώδες γνωστό σφαιρωτό σμήνος στο Γαλαξία μας. Από όλα τα σφαιρωτά σμήνη της Τοπικής Ομάδας των γαλαξιών, μόνο το Mayall II (σε τροχιά γύρω από τον Γαλαξία της Ανδρομέδας) είναι φωτεινότερο και μαζικότερο. Ο Ωμέγα Κενταύρου, που βρίσκεται σε τροχιά μέσα στον Γαλαξία μας, περιέχει αρκετά εκατομμύρια αστέρια πληθυσμού ΙΙ και έχει ηλικία περίπου 12 δισεκατομμυρίων ετών.
Τα αστέρια στον πυρήνα του Ωμέγα Κενταύρου είναι τόσο πυκνά που απέχουν κατά μέσο όρο μόνο 0,1 έτη φωτός το ένα από το άλλο.
Εικόνα του Omega Centauri από το VLT Survey Telescope. Πηγή: ESO.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι ο Ωμέγα Κενταύρου;
A: Το Ωμέγα Κενταύρου (ω Cen ή NGC 5139) είναι ένα σφαιρωτό σμήνος στον αστερισμό του Κενταύρου. Βρίσκεται σε απόσταση 15.800 ετών φωτός (4.850 pc) και είναι το μεγαλύτερο σφαιρωτό σμήνος στο Γαλαξία μας.
Ερ: Πόσο μακριά από τη Γη βρίσκεται ο Ωμέγα Κενταύρου;
Α: Ο Ωμέγα Κενταύρου απέχει 15.800 έτη φωτός (4.850 pc) από τη Γη.
Ερ: Πόσο μεγάλος είναι ο Ωμέγα Κενταύρου;
Α: Ο Ωμέγα Κενταύρου έχει διάμετρο περίπου 150 έτη φωτός και περιέχει περίπου 10 εκατομμύρια αστέρια με συνολική μάζα ισοδύναμη με 4 εκατομμύρια ηλιακές μάζες.
Ερ: Είναι δυνατόν ο Ωμέγα Κενταύρου να έχει διαφορετική προέλευση από άλλα γαλαξιακά σφαιρωτά σμήνη;
Α: Ναι, είναι πιθανό ο Ωμέγα Κενταύρου να έχει διαφορετική προέλευση από άλλα γαλαξιακά σφαιρωτά σμήνη, καθώς φαίνεται να διαφέρει σημαντικά από αυτά. Μπορεί να είναι ένα απομεινάρι του πυρήνα ενός διασπασμένου νάνου γαλαξία.
Ερ: Πότε καταγράφηκε για πρώτη φορά ο Ωμέγα Κενταύρου από τον Πτολεμαίο;
Α: Ο Πτολεμαίος κατέγραψε το αντικείμενο αυτό στο έργο του Almagest το 150 μ.Χ.
Ερ: Ποιος ανακάλυψε εκ νέου αυτό το αντικείμενο το 1677;
Α: Ο Άγγλος αστρονόμος Edmond Halley ανακάλυψε εκ νέου αυτό το αντικείμενο το 1677, καταγράφοντάς το ως μη αστρικό αντικείμενο.
Ερ: Υπάρχει κάποιο άλλο φωτεινότερο και πιο ογκώδες γνωστό σφαιρωτό σμήνος από το Ωμέγα Κεντουάρι στην Τοπική Ομάδα των γαλαξιών;
Α: Όχι, Από όλα τα σφαιρωτά σμήνη στην Τοπική Ομάδα των γαλαξιών, μόνο το Mayall II (σε τροχιά γύρω από τον Γαλαξία της Ανδρομέδας) είναι φωτεινότερο και μαζικότερο από το Omega Centuari .
