Γουίλις Τάουερ

Το 1969, η Sears, Roebuck & Company ήταν η μεγαλύτερη εταιρεία λιανικής πώλησης στον κόσμο. Είχε χιλιάδες εργαζόμενους σε γραφεία στην περιοχή του Σικάγο. Οι διευθυντές της Sears αποφάσισαν να βάλουν όλους αυτούς τους εργαζόμενους σε ένα κτίριο. Ήθελαν 3.000.000 τετραγωνικά πόδια (280.000 τετραγωνικά μέτρα) χώρου. Η Sears προσέλαβε τους αρχιτέκτονες Skidmore, Owings & Merrill (SOM) για να σχεδιάσουν ένα από τα μεγαλύτερα κτίρια γραφείων στον κόσμο. Ο αρχιτέκτονας Bruce Graham και ο δομοστατικός μηχανικός Fazlur Khan σχεδίασαν το κτίριο.

Η Sears και η πόλη του Σικάγο ενέκριναν το σχέδιο. Ο χάλυβας μεταφέρθηκε από το Νότιο Σικάγο. Ο πρώτος χάλυβας τοποθετήθηκε τον Απρίλιο του 1971. Ο πύργος ολοκληρώθηκε τον Μάιο του 1973. Η κατασκευή του κόστισε περίπου 150 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Αυτό ισοδυναμεί με 800 εκατομμύρια δολάρια το 2014.

Το κτίριο χτίστηκε με σύστημα πυρόσβεσης, παρόλο που δεν απαιτούνταν εκείνη την εποχή. Υπάρχουν περίπου 40.000 κεφαλές καταιονισμού στο κτίριο. Το σύστημα καταιονισμού κόστισε 4 εκατομμύρια δολάρια.

Τον Φεβρουάριο του 1982, προστέθηκαν δύο τηλεοπτικές κεραίες στον πύργο. Έτσι το ύψος του κτιρίου έγινε 520 μέτρα (1.707 πόδια). Στις 5 Ιουνίου 2000, η δυτική κεραία έγινε μακρύτερη για να βελτιωθεί η λήψη του τοπικού NBC. Αυτό έκανε το συνολικό ύψος να φτάσει τα 527 μέτρα (1.730 πόδια).

Πριν ολοκληρωθεί ο Πύργος Willis, το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο ήταν το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου. Το 1996, οι δίδυμοι πύργοι Petronas στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας έγιναν τα υψηλότερα κτίρια του κόσμου.

Δικαιώματα ονομασίας

Το κτίριο μετονομάστηκε σε Willis Tower τον Ιούλιο του 2009, αφού ο όμιλος Willis Group αγόρασε τον ουρανοξύστη. Το περιοδικό Time χαρακτήρισε την αλλαγή ονόματος ως μία από τις 10 χειρότερες αλλαγές εταιρικών ονομάτων. Δημιουργήθηκε μια διαδικτυακή αίτηση για την αλλαγή της απόφασής τους. Το ζήτημα των δικαιωμάτων ονομασίας συνεχίστηκε και το 2013. Ξεκίνησε όταν ένας δημοσιογράφος της Chicago Tribune δήλωσε το 2013 ότι "είμαστε πεισματάρηδες σε τέτοια πράγματα. Αυτόν τον μήνα συμπληρώθηκαν τέσσερα χρόνια από τότε που ο πρώην πύργος Sears Tower μετονομάστηκε σε Willis Tower και το νέο όνομα δεν έχει ακόμη κολλήσει".

Οι αρχιτέκτονες του Skidmore σχεδίασαν τον Πύργο Willis με μεγάλους ορόφους 55.000 τετραγωνικών ποδιών (5.100 τετραγωνικών μέτρων) στο κάτω μέρος του κτιρίου. Την ιδέα για τον σχεδιασμό πήραν από μια διαφήμιση για ένα πακέτο τσιγάρων.

Ύψος

Από το έδαφος μέχρι την κορυφή της ψηλότερης κεραίας, ο Πύργος Willis έχει ύψος 527 μέτρα (1.729 πόδια). Γέρνει περίπου 10 εκατοστά (4 ίντσες) προς τα δυτικά λόγω των άνισων φορτίων στα θεμέλιά του. Ο Πύργος Willis είναι ο τρίτος ψηλότερος ουρανοξύστης στη Βόρεια Αμερική. Οι ανελκυστήρες του παρατηρητηρίου του πύργου είναι οι ταχύτεροι στον κόσμο με ταχύτητα 490 μέτρα (1.600 πόδια) ανά λεπτό. Με καθαρό καιρό, τέσσερις πολιτείες μπορούν να φανούν από το κατάστρωμα παρατήρησης: Michigan, Indiana, Illinois και Wisconsin.

Στις 8 Νοεμβρίου 2013, οι αρχιτέκτονες στο Σικάγο και τη Νέα Υόρκη άρχισαν να μιλούν για το ύψος του One World Trade Center. Έλεγαν ότι ο Πύργος Willis θα μπορούσε να είναι ψηλότερος. Στις 12 Νοεμβρίου επιβεβαιώθηκε ότι το One World Trade Center είναι ψηλότερο από τον Πύργο Willis.

Ο Πύργος Willis διαθέτει κατάστρωμα παρατήρησης. Ονομάζεται Skydeck. Άνοιξε στις 22 Ιουνίου 1974. Βρίσκεται στον 103ο όροφο του κτιρίου. Έχει ύψος 412 μέτρα (1.353 πόδια). Είναι ένα από τα πιο διάσημα τουριστικά αξιοθέατα του Σικάγο. Το κατάστρωμα παρατήρησης είναι ο υψηλότερος δημόσιος χώρος θέασης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι τουρίστες που βρίσκονται στο Skydeck μπορούν να αισθανθούν το κτίριο να κινείται τις ημέρες με αέρα. Μπορούν να δουν τις πεδιάδες του Ιλινόις και όλη τη λίμνη Μίσιγκαν. Οι ανελκυστήρες μεταφέρουν τους τουρίστες στην κορυφή σε περίπου 60 δευτερόλεπτα. Οι επιβαίνοντες στον ανελκυστήρα μπορούν να αισθανθούν τις μεταβολές της πίεσης του αέρα κατά τη διάρκεια της διαδρομής.

Τον Ιανουάριο του 2009, οι ιδιοκτήτες του Willis Tower άρχισαν να κάνουν σημαντικές αλλαγές στο Skydeck. Πρόσθεσαν αναδιπλούμενα γυάλινα μπαλκόνια. Τα μπαλκόνια εκτείνονται περίπου 1,2 μέτρα (4 πόδια) από τον πύργο. Επιτρέπουν στους επισκέπτες να βλέπουν μέσα από το δάπεδο στο δρόμο από κάτω. Τα κουτιά μπορούν να αντέξουν έως και 5 κοντούς τόνους (4,5 μετρικούς τόνους) βάρους. Άνοιξαν για το κοινό στις 2 Ιουλίου 2009.

• Κατάλογος των ψηλότερων κτιρίων στο Σικάγο
• Κατάλογος των ψηλότερων κτιρίων στον κόσμο