Ο διεθνής μη κερδοσκοπικός οργανισμός Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH) ιδρύθηκε το 1969 και ανακοινώνει τον τίτλο "Το ψηλότερο κτίριο του κόσμου" και θέτει τα πρότυπα με βάση τα οποία μετρούνται τα κτίρια. Διατηρεί έναν κατάλογο με τα 100 ψηλότερα ολοκληρωμένα κτίρια στον κόσμο. Ο οργανισμός κατατάσσει επί του παρόντος το Burj Khalifa στο Ντουμπάι ως το ψηλότερο με 828 μέτρα (2.717 πόδια). Ωστόσο, η CTBUH αναγνωρίζει μόνο τα κτίρια που είναι ολοκληρωμένα και ορισμένα κτίρια που περιλαμβάνονται στους καταλόγους αυτού του άρθρου δεν θεωρούνται ολοκληρωμένα από την CTBUH.
Το 1996, ως απάντηση στη διαμάχη για το αν οι πύργοι Petronas ή ο πύργος Sears είναι ψηλότεροι, το συμβούλιο κατέγραψε και κατέταξε τα κτίρια σε τέσσερις κατηγορίες:
- ύψος σε δομική ή αρχιτεκτονική κορυφή,
- ύψος έως το δάπεδο του υψηλότερου κατειλημμένου ορόφου,
- ύψος μέχρι την κορυφή της στέγης (καταργήθηκε ως κατηγορία τον Νοέμβριο του 2009)- και
- ύψος μέχρι την κορυφή οποιουδήποτε τμήματος του κτιρίου.
Οι πύργοι θεωρούνται αναπόσπαστα μέρη του αρχιτεκτονικού σχεδιασμού των κτιρίων, αλλαγές στα οποία θα άλλαζαν ουσιαστικά την εμφάνιση και το σχεδιασμό του κτιρίου, ενώ οι κεραίες μπορούν να προστεθούν ή να αφαιρεθούν χωρίς τέτοιες συνέπειες. Οι πύργοι Petronas, με τις κορυφές τους, κατατάσσονται έτσι υψηλότερα από τον πύργο Willis (πρώην Sears Tower) με τις κεραίες του, παρά τις χαμηλότερες στέγες και το χαμηλότερο υψηλότερο σημείο των πύργων Petronas.
Μέχρι το 1996, το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο οριζόταν από το ύψος μέχρι την κορυφή του ψηλότερου αρχιτεκτονικού στοιχείου, συμπεριλαμβανομένων των πυλώνων αλλά όχι των κεραιών. Αυτό οδήγησε σε μια αντιπαλότητα μεταξύ του κτιρίου Bank of Manhattan και του κτιρίου Chrysler. Το Bank of Manhattan Building (δηλαδή το 40 Wall Street) χρησιμοποιούσε μόνο μια μικρή κορυφή και είχε ύψος 282,5 μέτρα (927 πόδια) και πολύ υψηλότερο ανώτατο κατοικημένο όροφο (η δεύτερη κατηγορία στα κριτήρια του 1996 για το ψηλότερο κτίριο). Αντίθετα, το Chrysler Building χρησιμοποίησε μια πολύ μεγάλη κορυφή 38,1 μ. (125 πόδια) που συγκεντρώθηκε κρυφά στο εσωτερικό του κτιρίου και διεκδίκησε τον τίτλο του ψηλότερου κτιρίου στον κόσμο με συνολικό ύψος 318,9 μ. (1.046 πόδια), αν και είχε χαμηλότερο ανώτατο κατειλημμένο όροφο και μικρότερο ύψος όταν εξαιρέθηκαν οι κορυφές και των δύο κτιρίων.
Αναστατωμένοι από τη νίκη της Chrysler, οι Shreve & Lamb, οι σύμβουλοι αρχιτέκτονες του κτιρίου Bank of Manhattan, έγραψαν ένα άρθρο στην εφημερίδα υποστηρίζοντας ότι το κτίριό τους ήταν στην πραγματικότητα το ψηλότερο, καθώς περιείχε τον υψηλότερο ωφέλιμο όροφο στον κόσμο, στα 255 μέτρα. Επισήμαναν ότι το κατάστρωμα παρατήρησης στο κτίριο Bank of Manhattan Building ήταν σχεδόν 30 μέτρα (98 πόδια) πάνω από τον τελευταίο όροφο στο κτίριο Chrysler Building, του οποίου η υπερκείμενη κορυφή ήταν αυστηρά διακοσμητική και μη προσβάσιμη.
Προς το παρόν, το Burj Khalifa βρίσκεται στην κορυφή της λίστας με κάποια διαφορά, ανεξάρτητα από το ποιο κριτήριο εφαρμόζεται.
.svg.png){kind=small}
