Ο όρος "Yankee" (μερικές φορές συντομεύεται σε "Yank") έχει πολλές διαφορετικές σημασίες. Όλοι αναφέρονται σε ανθρώπους από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, ο όρος "Γιάνκης" χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε κάθε Αμερικανό, συμπεριλαμβανομένων των Νοτίων. Εντός των νότιων Ηνωμένων Πολιτειών, το "Γιάνκης" είναι μια ονομασία που αναφέρεται σε όλους τους Βόρειους, ή συγκεκριμένα σε όσους προέρχονται από την περιοχή της Νέας Αγγλίας, συχνά με κακόβουλο τρόπο. Το Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης αναφέρει ότι πρόκειται για "ένα παρατσούκλι για ένα άτομο από τη Νέα Αγγλία ή, ευρύτερα, από τις βόρειες πολιτείες γενικά". Κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, "χρησιμοποιήθηκε από τους Ομοσπονδιακούς για τους στρατιώτες του ομοσπονδιακού στρατού".
Σε άλλες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, αναφέρεται συχνά σε άτομα από τις βορειοανατολικές πολιτείες, αλλά κυρίως σε όσους έχουν πολιτιστικούς δεσμούς με τη Νέα Αγγλία. Αυτό περιλαμβάνει ανθρώπους που έχουν προγόνους αποικιοκράτες της Νέας Αγγλίας, όπου κι αν ζουν.