Πρόγονος είναι το πρόσωπο από το οποίο κατάγεται κάποιος. Συνήθως αναφέρεται σε ένα απομακρυσμένο πρόσωπο και όχι στους άμεσους γονείς ή παππούδες. Μια πολύ παρόμοια λέξη είναι ο πρόγονος. Ένας θηλυκός πρόγονος μπορεί να ονομάζεται πρόγονος. Η γραμμή των ανθρώπων από τους οποίους κατάγεται ένα άτομο αναφέρεται ως προγονική του γραμμή.
Μια δεύτερη έννοια σχετίζεται με την εξέλιξη. Εκεί, χρησιμοποιείται για ένα ζώο ή φυτό από το οποίο έχουν εξελιχθεί άλλα. Κατά παρόμοιο τρόπο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ένα πρώιμο πρωτότυπο ή πρόδρομο μιας μεταγενέστερης συσκευής.
Στο δίκαιο, ως πρόγονος μπορεί να νοείται το πρόσωπο από το οποίο αποκτάται νόμιμα μια κληρονομιά. Δεν υπονοείται κατ' ανάγκη συγγένεια εξ αίματος. Συνηθέστερα, ωστόσο, είναι το πρόσωπο από το οποίο αποκτάται κληρονομιά βάσει νόμου και αίματος.
Δύο άνθρωποι έχουν γενετική σχέση αν ο ένας είναι πρόγονος του άλλου ή αν έχουν κοινό πρόγονο. Κάθε ένας από τους προγόνους κάποιου θα έχει συνεισφέρει στο DNA του. Στην εξέλιξη, τα είδη που έχουν εξελιχθεί από τον ίδιο πρόγονο λέγεται ότι έχουν κοινή καταγωγή. Ωστόσο, αυτή η έννοια της καταγωγής δεν ισχύει για ορισμένα βακτήρια και άλλους οργανισμούς που είναι ικανοί για οριζόντια μεταφορά γονιδίων. Οι εξετάσεις DNA χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της καταγωγής. Αυτό μπορεί να γίνει για τον έλεγχο πατρότητας, για τον προσδιορισμό των γονέων ενός παιδιού για νομικούς σκοπούς. Το DNA χρησιμοποιείται επίσης για την καλύτερη κατανόηση της καταγωγής και της ιστορίας όλων των ανθρώπων τα τελευταία 50.000 χρόνια. Αυτό ήταν ένα από τα οφέλη του προγράμματος για το ανθρώπινο γονιδίωμα.
Σε ορισμένους πολιτισμούς οι πρόγονοι μπορεί να έχουν σχετικά μικρή σημασία. Πολλοί σήμερα δεν γνωρίζουν τους προ-προ-προ-παππούδες τους. Η Κίνα είναι ένα παράδειγμα πολιτισμού που σε γενικές γραμμές έχει βαθύ σεβασμό για τους προγόνους. Η Κορέα είναι ένα παράδειγμα πολιτισμού που ασχολείται με τη λατρεία των προγόνων, όπου οι πρόγονοι είναι σεβαστοί. Αλλά η γενεαλογία (η μελέτη των προγόνων κάποιου) αυξάνεται σε δημοτικότητα και περιλαμβάνει τόσο ερασιτέχνες όσο και επαγγελματίες γενεαλόγους.
