Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής

Γεωγραφία και περιβάλλον

Η χερσαία έκταση των συνεχόμενων Ηνωμένων Πολιτειών είναι 2.959.064 τετραγωνικά μίλια (7.663.941 km2). Η Αλάσκα, που χωρίζεται από τις όμορες Ηνωμένες Πολιτείες από τον Καναδά, είναι η μεγαλύτερη πολιτεία με έκταση 663.268 τετραγωνικά μίλια (1.717.856 km2). Η Χαβάη, που καταλαμβάνει ένα αρχιπέλαγος στον κεντρικό Ειρηνικό, νοτιοδυτικά της Βόρειας Αμερικής, έχει έκταση 10.931 τετραγωνικά μίλια (28.311 km2).

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι το τρίτο ή τέταρτο μεγαλύτερο έθνος στον κόσμο με βάση τη συνολική έκταση (χερσαία και υδάτινη), πίσω από τη Ρωσία και τον Καναδά και ακριβώς πάνω ή κάτω από την Κίνα. Η κατάταξη ποικίλλει ανάλογα με το πώς υπολογίζονται δύο εδάφη που αμφισβητούνται από την Κίνα και την Ινδία και πώς μετράται το συνολικό μέγεθος των Ηνωμένων Πολιτειών: οι υπολογισμοί κυμαίνονται από 3.676.486 τετραγωνικά μίλια (9.522.055 km2) έως 3.717.813 τετραγωνικά μίλια (9.629.091 km2) έως 3.794.101 τετραγωνικά μίλια (9.826.676 km2). Μετρούμενες μόνο με βάση την έκταση της γης, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι τρίτες σε μέγεθος μετά τη Ρωσία και την Κίνα, λίγο πριν από τον Καναδά.

Η παράκτια πεδιάδα της ακτής του Ατλαντικού δίνει τη θέση της στην ενδοχώρα σε φυλλοβόλα δάση και στους κυλιόμενους λόφους του Πιεμόντε. Τα Απαλάχια Όρη χωρίζουν την ανατολική ακτή από τις Μεγάλες Λίμνες και τα λιβάδια των μεσοδυτικών πολιτειών. Ο ποταμός Μισισιπή-Μισούρι, το τέταρτο μεγαλύτερο ποτάμιο σύστημα στον κόσμο, διατρέχει κυρίως από βορρά προς νότο την καρδιά της χώρας. Τα επίπεδα, εύφορα λιβάδια των Μεγάλων Πεδιάδων εκτείνονται στα δυτικά και διακόπτονται από μια ορεινή περιοχή στα νοτιοανατολικά.

Τα Βραχώδη Όρη, στο δυτικό άκρο των Μεγάλων Πεδιάδων, εκτείνονται από βορρά προς νότο σε όλη τη χώρα, φτάνοντας σε υψόμετρο μεγαλύτερο από 4.300 μέτρα στο Κολοράντο. Πιο δυτικά βρίσκονται η βραχώδης Μεγάλη Λεκάνη και έρημοι όπως η Τσιουάουα και η Μοχάβε. Οι οροσειρές Sierra Nevada και Cascade βρίσκονται κοντά στην ακτή του Ειρηνικού, και οι δύο οροσειρές φτάνουν σε υψόμετρο μεγαλύτερο από 14.000 πόδια.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, με το μεγάλο τους μέγεθος και τη γεωγραφική τους ποικιλία, περιλαμβάνουν τους περισσότερους κλιματικούς τύπους. Στα ανατολικά του 100ου μεσημβρινού, το κλίμα κυμαίνεται από υγρό ηπειρωτικό στα βόρεια έως υγρό υποτροπικό στα νότια. Το νότιο άκρο της Φλόριντα είναι τροπικό, όπως και η Χαβάη. Οι μεγάλες πεδιάδες δυτικά του 100ου μεσημβρινού είναι ημίξηρες. Μεγάλο μέρος των δυτικών βουνών είναι αλπικό. Το κλίμα είναι ξηρό στη Μεγάλη Λεκάνη, ερημικό στα νοτιοδυτικά, μεσογειακό στην παράκτια Καλιφόρνια και ωκεάνιο στις παράκτιες περιοχές του Όρεγκον και της Ουάσινγκτον και στη νότια Αλάσκα. Το μεγαλύτερο μέρος της Αλάσκας είναι υποαρκτικό ή πολικό. Τα ακραία καιρικά φαινόμενα δεν είναι ασυνήθιστα - οι πολιτείες που συνορεύουν με τον Κόλπο του Μεξικού είναι επιρρεπείς σε τυφώνες, και οι περισσότεροι ανεμοστρόβιλοι στον κόσμο συμβαίνουν εντός της χώρας, κυρίως στη Μεσοδυτική Αλέα των ανεμοστρόβιλων.

Η οικολογία των ΗΠΑ θεωρείται "μεγαποικιλότητα": περίπου 17.000 είδη αγγειόσπερμων φυτών απαντώνται στις όμορες Ηνωμένες Πολιτείες και την Αλάσκα και πάνω από 1.800 είδη ανθοφόρων φυτών βρίσκονται στη Χαβάη, λίγα από τα οποία απαντώνται στην ηπειρωτική χώρα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξενούν περισσότερα από 400 είδη θηλαστικών, 750 είδη πτηνών και 500 είδη ερπετών και αμφιβίων. Έχουν περιγραφεί περίπου 91.000 είδη εντόμων.

Ο νόμος του 1973 για τα απειλούμενα είδη προστατεύει τα απειλούμενα και απειλούμενα είδη και τα ενδιαιτήματά τους, τα οποία παρακολουθούνται από την Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής των Ηνωμένων Πολιτειών. Υπάρχουν πενήντα οκτώ εθνικά πάρκα και εκατοντάδες άλλα ομοσπονδιακά διαχειριζόμενα πάρκα, δάση και περιοχές άγριας φύσης. Συνολικά, η κυβέρνηση κατέχει το 28,8% της έκτασης της χώρας. Το μεγαλύτερο μέρος από αυτό είναι προστατευόμενο, αν και ένα μέρος έχει μισθωθεί για εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου, εξόρυξη, υλοτομία ή κτηνοτροφία- το 2,4% χρησιμοποιείται για στρατιωτικούς σκοπούς.

Ο φαλακρός αετός, το εθνικό πτηνό των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1782.

Ιστορία

Ιθαγενείς Αμερικανοί και Ευρωπαίοι άποικοι

Πιστεύεται ότι οι αυτόχθονες πληθυσμοί των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων των ιθαγενών της Αλάσκας, μετακινήθηκαν από την Ασία. Άρχισαν να καταφθάνουν πριν από δώδεκα ή σαράντα χιλιάδες χρόνια, αν όχι νωρίτερα. Ορισμένοι, όπως ο προκολομβιανός πολιτισμός των Μισισιπιών στα νοτιοανατολικά, ανέπτυξαν προηγμένη γεωργία, μεγάλες κατασκευές και κοινότητες πολιτειακού επιπέδου. Ο ιθαγενής πληθυσμός της Αμερικής μειώθηκε μετά την άφιξη των Ευρωπαίων, και για διάφορους λόγους, κυρίως για ασθένειες όπως η ευλογιά και η ιλαρά.

Το 1492, ο Γενοβέζος εξερευνητής Χριστόφορος Κολόμβος, με σύμβαση με το ισπανικό στέμμα, έφτασε σε ορισμένα νησιά της Καραϊβικής, κάνοντας την πρώτη επαφή με τους ιθαγενείς. Στις 2 Απριλίου 1513, ο Ισπανός κατακτητής Χουάν Πόνσε ντε Λεόν αποβιβάστηκε σε αυτό που ονόμασε "Λα Φλόριντα" - ο πρώτος καταγεγραμμένος ευρωπαϊκός ερχομός σε αυτό που θα γινόταν η ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ. Οι ισπανικοί οικισμοί στην περιοχή ακολουθήθηκαν από εκείνους στις σημερινές νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες που προσέλκυσαν χιλιάδες ανθρώπους μέσω του Μεξικού. Οι Γάλλοι έμποροι γούνας εγκατέστησαν φυλάκια της Νέας Γαλλίας γύρω από τις Μεγάλες Λίμνες- η Γαλλία διεκδίκησε τελικά μεγάλο μέρος του εσωτερικού της Βόρειας Αμερικής, μέχρι τον Κόλπο του Μεξικού. Οι πρώτοι επιτυχημένοι αγγλικοί οικισμοί ήταν η αποικία της Βιρτζίνια στο Τζέιμσταουν το 1607 και η αποικία Πλύμουθ των Προσκυνητών το 1620. Το 1628, με την ίδρυση της αποικίας του Κόλπου της Μασαχουσέτης, προκλήθηκε ένα κύμα μετεγκατάστασης- μέχρι το 1634, στη Νέα Αγγλία είχαν εγκατασταθεί περίπου 10.000 πουριτανοί. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1610 έως την Αμερικανική Επανάσταση, περίπου 50.000 κατάδικοι μεταφέρθηκαν στις αμερικανικές αποικίες της Βρετανίας. Από το 1614, οι Ολλανδοί εγκαταστάθηκαν κατά μήκος του ποταμού Χάντσον, συμπεριλαμβανομένου του Νέου Άμστερνταμ στο νησί Μανχάταν.

Ανεξαρτησία και επέκταση

Οι εντάσεις μεταξύ των Αμερικανών αποίκων και των Βρετανών κατά την επαναστατική περίοδο της δεκαετίας του 1760 και των αρχών της δεκαετίας του 1770 οδήγησαν στον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο, που διεξήχθη από το 1775 έως το 1781. Στις 14 Ιουνίου 1775, το Ηπειρωτικό Κογκρέσο, που συνήλθε στη Φιλαδέλφεια, συγκρότησε τον Ηπειρωτικό Στρατό υπό τη διοίκηση του Τζορτζ Ουάσινγκτον. Ανακοινώνοντας ότι "όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι" και γεννιούνται με "ορισμένα φυσικά δικαιώματα", το Κογκρέσο υιοθέτησε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, που συντάχθηκε κυρίως από τον Τόμας Τζέφερσον, στις 4 Ιουλίου 1776. Η ημερομηνία αυτή γιορτάζεται πλέον κάθε χρόνο ως Ημέρα Ανεξαρτησίας της Αμερικής. Το 1777, τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας δημιούργησαν μια αδύναμη ομοσπονδιακή κυβέρνηση που λειτούργησε μέχρι το 1789.

Μετά την ήττα των Βρετανών από τις αμερικανικές δυνάμεις που βοηθήθηκαν από τους Γάλλους, η Μεγάλη Βρετανία αναγνώρισε την ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών και την κυριαρχία των πολιτειών στην αμερικανική γη δυτικά του ποταμού Μισισιπή. Το 1787 οργανώθηκε συνταγματική συνέλευση από όσους επιθυμούσαν να δημιουργήσουν μια ισχυρή εθνική κυβέρνηση, με αρμοδιότητες φορολόγησης. Το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών εγκρίθηκε το 1788, και η πρώτη Γερουσία, η Βουλή των Αντιπροσώπων και ο Πρόεδρος της νέας δημοκρατίας, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον, ανέλαβαν τα καθήκοντά τους το 1789. Η Διακήρυξη των Δικαιωμάτων, που απαγόρευε τον ομοσπονδιακό περιορισμό των προσωπικών ελευθεριών και πιστοποιούσε μια σειρά νομικών προστασιών, εγκρίθηκε το 1791.

Η στάση απέναντι στη δουλεία άλλαζε- μια ρήτρα του Συντάγματος προστάτευε το αφρικανικό δουλεμπόριο μόνο μέχρι το 1808. Οι βόρειες πολιτείες σταμάτησαν οριστικά τη δουλεία μεταξύ 1780 και 1804, αφήνοντας τις δουλοκτητικές πολιτείες του Νότου ως υπερασπιστές του "ιδιότυπου θεσμού". Η Δεύτερη Μεγάλη Αφύπνιση, που άρχισε περίπου το 1800, κατέστησε τον ευαγγελισμό δύναμη πίσω από διάφορα κοινωνικά μεταρρυθμιστικά κινήματα, συμπεριλαμβανομένου του καταργητισμού.

Η προθυμία των Αμερικανών να επεκταθούν προς τα δυτικά προκάλεσε μια μακρά σειρά Ινδιάνικων Πολέμων και μια πολιτική απομάκρυνσης των Ινδιάνων που απογύμνωσε τους ιθαγενείς από τη γη τους. Η αγορά της Λουιζιάνας από τη Γαλλία υπό τον πρόεδρο Τόμας Τζέφερσον το 1803 σχεδόν διπλασίασε το μέγεθος του έθνους. Ο Πόλεμος του 1812, που κηρύχθηκε κατά της Βρετανίας για διάφορα παράπονα και διεξήχθη ισόπαλος, ενίσχυσε τον εθνικισμό των ΗΠΑ. Μια σειρά στρατιωτικών εισβολών των ΗΠΑ στη Φλόριντα οδήγησε την Ισπανία να παραιτηθεί από αυτήν και άλλα εδάφη της ακτής του Κόλπου το 1819. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν τη Δημοκρατία του Τέξας το 1845. Η ιδέα του μανιφέστου πεπρωμένου έγινε δημοφιλής κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η Συνθήκη του Όρεγκον με τη Βρετανία το 1846 οδήγησε στον έλεγχο των ΗΠΑ της σημερινής βορειοδυτικής Αμερικής. Η νίκη των ΗΠΑ στον Μεξικανοαμερικανικό Πόλεμο είχε ως αποτέλεσμα την παραχώρηση το 1848 της Καλιφόρνιας και μεγάλου μέρους του σημερινού αμερικανικού νοτιοδυτικού τμήματος. Η Χρυσή βιασύνη της Καλιφόρνιας το 1848-49 ενθάρρυνε περαιτέρω τη δυτική μετεγκατάσταση. Οι νέοι σιδηρόδρομοι διευκόλυναν τη μετεγκατάσταση των εποίκων και αύξησαν τις συγκρούσεις με τους ιθαγενείς Αμερικανούς. Σε διάστημα μισού αιώνα, έως και 40 εκατομμύρια αμερικανικοί βίσονες ή βουβάλια δολοφονήθηκαν για δέρματα και κρέας και για να διευκολυνθεί η εξάπλωση των σιδηροδρόμων. Η απώλεια των βουβαλιών, τα οποία ήταν πολύτιμα για τους Ινδιάνους των πεδιάδων, προκάλεσε την εξαφάνιση πολλών πολιτισμών των ιθαγενών για πάντα.

Εμφύλιος πόλεμος και εκβιομηχάνιση

Οι εντάσεις μεταξύ των δούλων και των ελεύθερων πολιτειών αυξήθηκαν με διαφωνίες σχετικά με τη σχέση μεταξύ της πολιτειακής και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, καθώς και με βίαιες συγκρούσεις σχετικά με την εξάπλωση της δουλείας σε νέες πολιτείες. Ο Αβραάμ Λίνκολν, υποψήφιος του κυρίως αντισλαβικού Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, εξελέγη πρόεδρος το 1860. Πριν αναλάβει τα καθήκοντά του, επτά δουλοκτητικές πολιτείες κήρυξαν την απόσχισή τους -η οποία η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υποστήριζε ότι ήταν παράνομη- και σχημάτισαν τις Συνομόσπονδες Πολιτείες της Αμερικής. Με την επίθεση της Συνομοσπονδίας στο Φορτ Σάμτερ, άρχισε ο Αμερικανικός Εμφύλιος Πόλεμος και τέσσερις ακόμη δουλοκτητικές πολιτείες προσχώρησαν στη Συνομοσπονδία. Η Διακήρυξη Χειραφέτησης του Λίνκολν δέσμευσε την Ένωση να τερματίσει τη δουλεία. Μετά τη νίκη της Ένωσης το 1865, τρεις αλλαγές στο Σύνταγμα των ΗΠΑ εξασφάλισαν την ελευθερία για τα σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια Αφροαμερικανούς που ήταν σκλάβοι, τους έκαναν πολίτες και τους έδωσαν δικαίωμα ψήφου. Ο πόλεμος και η επίλυσή του οδήγησαν σε μεγάλη αύξηση της ομοσπονδιακής εξουσίας.

Μετά τον πόλεμο, η δολοφονία του Αβραάμ Λίνκολν προκάλεσε την Ανασυγκρότηση, όπου συγκροτήθηκαν πολιτικές που αποσκοπούσαν στην επιστροφή και την ανοικοδόμηση των νότιων πολιτειών, ενώ παράλληλα εξασφάλιζαν τα δικαιώματα των νεοαπελευθερωμένων σκλάβων. Η επίλυση των αμφισβητούμενων προεδρικών εκλογών του 1876 με τον Συμβιβασμό του 1877 έθεσε τέλος στην εποχή αυτή και οι νόμοι του Τζιμ Κρόου σύντομα στέρησαν τα δικαιώματα από πολλούς Αφροαμερικανούς. Στον Βορρά, η αστικοποίηση και η πρωτοφανής εισροή μεταναστών από τη Νότια και την Ανατολική Ευρώπη έκαναν τη χώρα να εκβιομηχανιστεί με ταχείς ρυθμούς. Το κύμα μετανάστευσης, που διήρκεσε μέχρι το 1929, έδωσε εργατικό δυναμικό και άλλαξε την αμερικανική κουλτούρα. Η υψηλή φορολογική προστασία, η δημιουργία εθνικών υποδομών και οι νέοι τραπεζικοί νόμοι ενθάρρυναν επίσης την ανάπτυξη. Η αγορά της Αλάσκας από τη Ρωσία το 1867 ολοκλήρωσε την επέκταση της χώρας στην ηπειρωτική χώρα. Η σφαγή του Wounded Knee το 1890 ήταν η τελευταία μεγάλη ένοπλη σύγκρουση των Ινδιάνικων Πολέμων. Το 1893, η ιθαγενής μοναρχία του Βασιλείου της Χαβάης στον Ειρηνικό τερματίστηκε με ένα μυστικό και επιτυχημένο σχέδιο υπό την καθοδήγηση Αμερικανών κατοίκων- οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέλαβαν το αρχιπέλαγος το 1898. Η νίκη στον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο την ίδια χρονιά απέδειξε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν παγκόσμια δύναμη και οδήγησε στην προσθήκη του Πουέρτο Ρίκο, του Γκουάμ και των Φιλιππίνων. Οι Φιλιππίνες απέκτησαν την ανεξαρτησία τους πενήντα χρόνια αργότερα- το Πουέρτο Ρίκο και το Γκουάμ εξακολουθούν να είναι αμερικανικά εδάφη.

Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, Μεγάλη Ύφεση και Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος

Καθώς ξέσπασε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος στην Ευρώπη το 1914, οι Ηνωμένες Πολιτείες δήλωσαν ουδέτερες. Στη συνέχεια, οι Αμερικανοί συμπάθησαν τους Βρετανούς και τους Γάλλους, παρόλο που πολλοί πολίτες, ιδίως από την Ιρλανδία και τη Γερμανία, ήταν εναντίον της επέμβασης. Το 1917 προσχώρησαν στους Συμμάχους, συμβάλλοντας στην ήττα των Κεντρικών Δυνάμεων. Απρόθυμη να συμμετάσχει στις ευρωπαϊκές υποθέσεις, η Γερουσία δεν ενέκρινε τη Συνθήκη των Βερσαλλιών (1919), με την οποία ιδρύθηκε η Κοινωνία των Εθνών, εφαρμόζοντας μια πολιτική μονομέρειας, η οποία άγγιζε τα όρια του απομονωτισμού. Το 1920, το κίνημα για τα δικαιώματα της γυναίκας κέρδισε την έγκριση συνταγματικής τροποποίησης για την παροχή στις γυναίκες του δικαιώματος ψήφου.

Για το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1920, η χώρα γνώρισε μια περίοδο επιτυχίας, μειώνοντας την ανισότητα στο ισοζύγιο πληρωμών, ενώ παράλληλα επωφελήθηκε από τις βιομηχανικές εκμεταλλεύσεις. Η περίοδος αυτή, γνωστή ως Roaring Twenties, έληξε με το κραχ της Wall Street το 1929 που πυροδότησε τη Μεγάλη Ύφεση. Μετά την εκλογή του στην προεδρία το 1932, ο Φραγκλίνος Δ. Ρούσβελτ απάντησε με το New Deal, μια σειρά πολιτικών που αύξησαν την κυβερνητική παρέμβαση στην οικονομία. Από το 1920 έως το 1933 ίσχυε η απαγόρευση του αλκοόλ. Το Dust Bowl της δεκαετίας του 1930 άφησε πίσω του πολλές φτωχές κοινότητες αγροτών και ενθάρρυνε ένα νέο κύμα μετανάστευσης προς τη Δυτική Ακτή.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, επίσημα ουδέτερες κατά τα πρώτα στάδια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, άρχισαν να προμηθεύουν τους Συμμάχους τον Μάρτιο του 1941, μέσω του προγράμματος Lend-Lease. Στις 7 Δεκεμβρίου 1941, η χώρα προσχώρησε στον αγώνα των Συμμάχων κατά των Δυνάμεων του Άξονα, μετά την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ. Ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος έδωσε ώθηση στην οικονομία, παρέχοντας επενδυτικά κεφάλαια και θέσεις εργασίας, κάνοντας πολλές γυναίκες να εισέλθουν στην αγορά εργασίας. Από τους σημαντικούς μαχητές, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν το μόνο έθνος που εμπλουτίστηκε από τον πόλεμο. Οι συζητήσεις στο Bretton Woods και στη Γιάλτα δημιούργησαν ένα νέο σύστημα διεθνούς οργάνωσης που έθεσε τη χώρα και τη Σοβιετική Ένωση στο επίκεντρο των παγκόσμιων υποθέσεων. Το 1945, όταν ήρθε το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στην Ευρώπη, μια διεθνής συγκέντρωση που πραγματοποιήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο συνέταξε τον Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ μετά τον πόλεμο. Έχοντας αναπτύξει το πρώτο πυρηνικό όπλο, η κυβέρνηση αποφάσισε να το χρησιμοποιήσει στις ιαπωνικές πόλεις Χιροσίμα και Ναγκασάκι τον Αύγουστο του ίδιου έτους. Η Ιαπωνία παραιτήθηκε στις 2 Σεπτεμβρίου, τερματίζοντας τον πόλεμο.

Ψυχρός Πόλεμος και εποχή των πολιτικών δικαιωμάτων

Στον Ψυχρό Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση ανταγωνίζονταν μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ελέγχοντας τις στρατιωτικές υποθέσεις της Ευρώπης μέσω του ΝΑΤΟ και του Συμφώνου της Βαρσοβίας. Η πρώτη υποστήριζε τη φιλελεύθερη δημοκρατία και τον καπιταλισμό, ενώ η δεύτερη τον κομμουνισμό και μια οικονομία σχεδιασμένη από την κυβέρνηση. Και οι δύο υποστήριξαν διάφορες δικτατορίες και συμμετείχαν σε πολέμους δι' αντιπροσώπων. Μεταξύ 1950 και 1953, τα αμερικανικά στρατεύματα πολέμησαν τις κινεζικές κομμουνιστικές δυνάμεις στον πόλεμο της Κορέας. Από τη ρήξη με την ΕΣΣΔ και την έναρξη του Ψυχρού Πολέμου μέχρι το 1957, ο Μακαρθισμός, που αποκαλείται επίσης Δεύτερος Κόκκινος Τρόμος, αναπτύχθηκε εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Το κράτος εξαπέλυσε ένα κύμα πολιτικής κακομεταχείρισης και μια εκστρατεία προκατάληψης κατά των κομμουνιστών, την οποία ορισμένοι συγγραφείς επισημαίνουν ως ενός ολοκληρωτικού κράτους. Εκατοντάδες άνθρωποι συνελήφθησαν, συμπεριλαμβανομένων διασημοτήτων, και 10.000 έως 12.000 άνθρωποι έχασαν τη δουλειά τους. Η κακοποίηση έληξε όταν τα δικαστήρια την κήρυξαν αντισυνταγματική.

Το 1961, η σοβιετική εκτόξευση του πρώτου επανδρωμένου με άνθρωπο διαστημόπλοιου έκανε τον πρόεδρο John F. Kennedy να προτείνει στη χώρα να είναι η πρώτη που θα έστελνε "έναν άνθρωπο στη Σελήνη", γεγονός που ολοκληρώθηκε το 1969. Ο Κένεντι αντιμετώπισε επίσης μια τεταμένη πυρηνική σύγκρουση με τις σοβιετικές δυνάμεις στην Κούβα, ενώ η οικονομία αναπτυσσόταν και επεκτεινόταν σταθερά. Ένα αναπτυσσόμενο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, το οποίο εκπροσωπήθηκε και καθοδηγήθηκε από Αφροαμερικανούς όπως η Ρόζα Παρκς, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ και ο Τζέιμς Μπέβελ, χρησιμοποίησε τη μη βία για να αντιμετωπίσει τον διαχωρισμό και τις διακρίσεις. Μετά τη δολοφονία του Κένεντι το 1963, κατά τη διάρκεια της θητείας του προέδρου Λίντον Β. Τζόνσον ψηφίστηκαν ο νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964 και ο νόμος για τα δικαιώματαψήφου του 1965. Ο Τζόνσον και ο διάδοχός του, Ρίτσαρντ Νίξον, ηγήθηκαν ενός εμφυλίου πολέμου στη Νοτιοανατολική Ασία, βοηθός στον ανεπιτυχή πόλεμο του Βιετνάμ. Ένα γενικευμένο κίνημα αντικουλτούρας αναπτύχθηκε, με γνώμονα την αντίθεση στον πόλεμο, τον μαύρο εθνικισμό και τη σεξουαλική επανάσταση. Εμφανίστηκε επίσης ένα νέο κύμα φεμινιστικών κινημάτων, με επικεφαλής την Μπέτι Φρίνταν, την Γκλόρια Στάινεμ και άλλες γυναίκες που επιδίωκαν πολιτική, κοινωνική και οικονομική ισότητα.

Το 1974, ως αποτέλεσμα του σκανδάλου Watergate, ο Νίξον έγινε ο πρώτος πρόεδρος που παραιτήθηκε, για να αποφύγει την αποπομπή του με κατηγορίες όπως παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και κατάχρηση εξουσίας, και τον διαδέχθηκε ο αντιπρόεδρος Τζέραλντ Φορντ. Η προεδρία του Τζίμι Κάρτερ τη δεκαετία του 1970 σημαδεύτηκε από τον στασιμοπληθωρισμό και την κρίση ομηρίας στο Ιράν. Η εκλογή του Ρόναλντ Ρίγκαν ως προέδρου το 1980 ανακοίνωσε μια αλλαγή στην πολιτική των ΗΠΑ, η οποία αντανακλάται σε σημαντικές αλλαγές στους φόρους και τις δημοσιονομικές δαπάνες. Η δεύτερη θητεία του έφερε μαζί της την υπόθεση Ιράν-Κόντρα και τη σημαντική διπλωματική πρόοδο με τη Σοβιετική Ένωση. Η μετέπειτα σοβιετική κατάρρευση έθεσε τέλος στον Ψυχρό Πόλεμο.

Σύγχρονη ιστορία

Υπό τον πρόεδρο George H. W. Bush, η χώρα ανέλαβε παγκόσμιο κυρίαρχο ρόλο παγκοσμίως, όπως στον πόλεμο του Κόλπου (1991). Η μεγαλύτερη οικονομική επέκταση στη σύγχρονη αμερικανική ιστορία, από τον Μάρτιο του 1991 έως τον Μάρτιο του 2001, κάλυψε την προεδρία του Μπιλ Κλίντον και τη φούσκα των dot-com. Μια αστική αγωγή και ένα σεξουαλικό σκάνδαλο οδήγησαν στην παραπομπή του σε δίκη το 1998, αν και κατάφερε να ολοκληρώσει την περίοδο του. Οι προεδρικές εκλογές του 2000, από τις πιο ανταγωνιστικές στην αμερικανική ιστορία, διευθετήθηκαν από το Ανώτατο Δικαστήριο: Ο George W. Bush, γιος του George H. W. Bush, έγινε πρόεδρος, παρόλο που συγκέντρωσε λιγότερες ψήφους από τον αντίπαλό του Al Gore.

Στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, οι τρομοκράτες της οργάνωσης Αλ Κάιντα επιτέθηκαν στους δίδυμους πύργους του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου στη Νέα Υόρκη (οι οποίοι καταστράφηκαν) και στο Πεντάγωνο κοντά στην Ουάσιγκτον, σε μια σειρά επιθέσεων που έδωσαν τέλος στη ζωή σχεδόν τριών χιλιάδων ανθρώπων. Σε απάντηση, η κυβέρνηση Μπους ξεκίνησε τον "πόλεμο κατά της τρομοκρατίας". Στα τέλη του 2001, οι αμερικανικές δυνάμεις εισέβαλαν στο Αφγανιστάν, ανέτρεψαν την κυβέρνηση των Ταλιμπάν και κατέστρεψαν τα στρατόπεδα εκπαίδευσης της Αλ Κάιντα. Οι αντάρτες Ταλιμπάν συνεχίζουν να διεξάγουν ανταρτοπόλεμο. Το 2002, ο Μπους άρχισε να πιέζει για την αλλαγή καθεστώτος στο Ιράκ. Με την έλλειψη υποστήριξης του ΝΑΤΟ και χωρίς σαφή εντολή του ΟΗΕ για στρατιωτική επέμβαση, ο Μπους οργάνωσε τον συνασπισμό των προθύμων- Οι δυνάμεις του συνασπισμού εισέβαλαν γρήγορα στο Ιράκ το 2003 και ανέτρεψαν το άγαλμα του δικτάτορα Σαντάμ Χουσεΐν. Τον επόμενο χρόνο, ο Μπους επανεξελέγη ως ο πρόεδρος με τις περισσότερες ψήφους σε εκλογές.

Το 2005, ο τυφώνας Κατρίνα, ο οποίος έμελλε να είναι η φονικότερη φυσική καταστροφή στην εθνική ιστορία, προκάλεσε σοβαρές καταστροφές κατά μήκος της ακτής του Κόλπου: η πόλη της Νέας Ορλεάνης καταστράφηκε, με 1833 νεκρούς.

Στις 4 Νοεμβρίου 2008, κατά τη διάρκεια μιας παγκόσμιας οικονομικής ύφεσης, ο Μπαράκ Ομπάμα εξελέγη πρόεδρος, όντας ο πρώτος Αφροαμερικανός που ανέλαβε το αξίωμα. Τον Μάιο του 2011, οι αμερικανικές ειδικές δυνάμεις κατάφεραν να σκοτώσουν τον Οσάμα Μπιν Λάντεν, που κρυβόταν στο Πακιστάν. Την επόμενη χρονιά, ο Μπαράκ Ομπάμα επανεξελέγη. Κατά τη δεύτερη θητεία του, ηγήθηκε του πολέμου κατά του Ισλαμικού Κράτους και αποκατέστησε τις διπλωματικές σχέσεις με την Κούβα.

Στις 8 Νοεμβρίου 2016, ο ηγέτης του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος Ντόναλντ Τραμπ νίκησε την πρώην Πρώτη Κυρία Χίλαρι Κλίντον για την προεδρία σε μια ασυνήθιστη εκλογική αναμέτρηση και τα σχέδια του οποίου έχουν περιγραφεί από πολιτικούς αναλυτές ως λαϊκιστικά, προστατευτικά και εθνικιστικά, αναλαμβάνοντας τα καθήκοντά του στις 20 Ιανουαρίου 2017.

Οι σφαγές στο Ορλάντο στις 12 Ιουνίου 2016 στην γκέι ντίσκο Pulse (51 νεκροί) και στο Λας Βέγκας την 1η Οκτωβρίου 2017 (60) αναφέρονται ως οι μεγαλύτερες σφαγές στη χώρα μετά την 11η Σεπτεμβρίου.

Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ με τον προκάτοχό του Μπαράκ Ομπάμα, τον πρώτο Αφροαμερικανό πρόεδρο.


Ένας μεγάλος όγκος σκόνης περιβάλλει την πόλη της Νέας Υόρκης μετά την κατάρρευση των Δίδυμων Πύργων μετά την τρομοκρατική επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.


Ο Ρίτσαρντ Νίξον φεύγει από τον Λευκό Οίκο μετά την παραίτησή του λόγω του σκανδάλου Watergate, 9 Αυγούστου 1974.


Η έκρηξη του "Baker", μέρος της επιχείρησης Crossroads, στην ατόλη Bikini, Μικρονησία, το 1946.


Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ εκφωνεί την παγκοσμίως γνωστή ομιλία του "Έχω ένα όνειρο" το 1963.


Ένα εγκαταλελειμμένο αγρόκτημα στη Νότια Ντακότα κατά τη διάρκεια του Dust Bowl, το 1936.


Στρατιώτες του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών ετοιμάζονται να αποβιβαστούν στις 6 Ιουνίου 1944 στην παραλία Ομάχα (Γαλλία) κατά τη διάρκεια της μάχης της Νορμανδίας του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.


Αποβίβαση μεταναστών στο Ellis Island, Νέα Υόρκη, 1902.


Μάχη του Γκέτισμπεργκ , λιθογραφία των Currier and Ives, περίπου 1863


Χερσαίες αγορές ανά ημερομηνία.


Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας , του John Trumbull, 1817-18


Ένα αρχαίο παλάτι χτισμένο από τους Anasazi στο Εθνικό Πάρκο Mesa Verde, μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO στο Κολοράντο.

Κυβέρνηση

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια ομοσπονδιακή δημοκρατία. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έχει συσταθεί από το Σύνταγμα. Υπάρχουν τρεις κλάδοι. Είναι ο εκτελεστικός κλάδος, ο νομοθετικός κλάδος και ο δικαστικός κλάδος. Οι κυβερνήσεις των πολιτειών και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση λειτουργούν με πολύ παρόμοιους τρόπους. Κάθε πολιτεία έχει τους δικούς της εκτελεστικούς, νομοθετικούς και δικαστικούς κλάδους. Ο εκτελεστικός κλάδος μιας πολιτειακής κυβέρνησης διοικείται από έναν κυβερνήτη, αντί για έναν πρόεδρο.

Εκτελεστικός κλάδος

Ο εκτελεστικός κλάδος είναι το τμήμα της κυβέρνησης που εφαρμόζει το νόμο. Τα μέλη του εκλεκτορικού σώματος των ΗΠΑ εκλέγουν έναν πρόεδρο, ο οποίος είναι ο ηγέτης του εκτελεστικού κλάδου, καθώς και ο αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων. Ο πρόεδρος μπορεί να ασκήσει βέτο σε ένα νομοσχέδιο που έχει ψηφίσει το Κογκρέσο, ώστε να μην γίνει νόμος. Ο πρόεδρος μπορεί επίσης να εκδίδει "εκτελεστικά διατάγματα" για να διασφαλίσει ότι οι άνθρωποι ακολουθούν το νόμο.

Ο πρόεδρος είναι επικεφαλής πολλών υπηρεσιών που ελέγχουν μεγάλο μέρος των καθημερινών δράσεων της κυβέρνησης. Για παράδειγμα, το ΥπουργείοΕμπορίου θεσπίζει κανόνες σχετικά με το εμπόριο. Ο πρόεδρος επιλέγει τους επικεφαλής αυτών των τμημάτων και διορίζει επίσης ομοσπονδιακούς δικαστές. Ωστόσο, η Γερουσία, μέρος της νομοθετικής εξουσίας, πρέπει να συμφωνεί με όλους τους ανθρώπους που επιλέγει ο πρόεδρος. Ο πρόεδρος μπορεί να υπηρετήσει δύο τετραετείς θητείες.

Νομοθετικός κλάδος

Ο νομοθετικός κλάδος θεσπίζει νόμους. Ο νομοθετικός κλάδος ονομάζεται Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Κογκρέσο χωρίζεται σε δύο "σπίτια".

Η μία Βουλή είναι η Βουλή των Αντιπροσώπων. Οι αντιπρόσωποι εκλέγονται ο καθένας από ψηφοφόρους από μια καθορισμένη περιοχή εντός μιας πολιτείας. Ο αριθμός των αντιπροσώπων που έχει μια πολιτεία βασίζεται στο πόσοι άνθρωποι ζουν εκεί. Οι αντιπρόσωποι έχουν διετή θητεία. Ο συνολικός αριθμός των αντιπροσώπων σήμερα είναι 435. Ο ηγέτης της Βουλής των Αντιπροσώπων είναι ο Πρόεδρος της Βουλής.

Η άλλη Βουλή είναι η Γερουσία. Στη Γερουσία, κάθε πολιτεία εκπροσωπείται ισότιμα από δύο γερουσιαστές. Επειδή υπάρχουν 50 πολιτείες, υπάρχουν 100 γερουσιαστές. Οι συνθήκες του Προέδρου ή οι διορισμοί αξιωματούχων χρειάζονται την έγκριση της Γερουσίας. Οι γερουσιαστές έχουν εξαετή θητεία. Ο αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών εκτελεί χρέη προέδρου της Γερουσίας. Στην πράξη, ο αντιπρόεδρος συνήθως απουσιάζει από τη Γερουσία και ένας γερουσιαστής υπηρετεί ως προσωρινός πρόεδρος ή προσωρινός πρόεδρος της Γερουσίας.

Οι αντιπρόσωποι και οι γερουσιαστές προτείνουν νόμους, που ονομάζονται "νομοσχέδια", στα αντίστοιχα σπίτια τους. Ένα νομοσχέδιο μπορεί να ψηφιστεί αμέσως από ολόκληρη τη Βουλή ή μπορεί να πάει πρώτα σε μια μικρή ομάδα, γνωστή ως επιτροπή, η οποία μπορεί να εισηγηθεί ένα νομοσχέδιο για ψήφιση από ολόκληρη τη Βουλή. Εάν η μία Βουλή ψηφίσει υπέρ ενός νομοσχεδίου, τότε το νομοσχέδιο αποστέλλεται στην άλλη Βουλή- εάν και οι δύο Βουλές το ψηφίσουν, τότε αποστέλλεται στον πρόεδρο, ο οποίος μπορεί να υπογράψει το νομοσχέδιο σε νόμο ή να ασκήσει βέτο. Εάν ο πρόεδρος ασκήσει βέτο στο νομοσχέδιο, το νομοσχέδιο αποστέλλεται πίσω στο Κογκρέσο. Εάν το Κογκρέσο ψηφίσει ξανά και ψηφίσει το νομοσχέδιο με πλειοψηφία τουλάχιστον δύο τρίτων, το νομοσχέδιο γίνεται νόμος και δεν μπορεί να ασκηθεί βέτο από τον πρόεδρο.

Σύμφωνα με το αμερικανικό σύστημα του ομοσπονδισμού, το Κογκρέσο δεν μπορεί να θεσπίσει νόμους που ελέγχουν άμεσα τις πολιτείες- αντίθετα, το Κογκρέσο μπορεί να χρησιμοποιήσει την υπόσχεση ομοσπονδιακών κονδυλίων ή ειδικές περιστάσεις, όπως εθνικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, για να ενθαρρύνει τις πολιτείες να ακολουθήσουν την ομοσπονδιακή νομοθεσία. Το σύστημα αυτό είναι τόσο πολύπλοκο όσο και μοναδικό.

Δικαστικός κλάδος

Ο δικαστικός κλάδος είναι το τμήμα της κυβέρνησης που ερμηνεύει τι σημαίνει ο νόμος. Ο δικαστικός κλάδος αποτελείται από το Ανώτατο Δικαστήριο και πολλά κατώτερα δικαστήρια. Εάν το Ανώτατο Δικαστήριο αποφασίσει ότι ένας νόμος δεν επιτρέπεται από το Σύνταγμα, ο νόμος λέγεται ότι "ακυρώνεται" και δεν είναι πλέον έγκυρος νόμος.

Το Ανώτατο Δικαστήριο αποτελείται από εννέα δικαστές, οι οποίοι ονομάζονται δικαστές, διορίζονται από τον Πρόεδρο και επιβεβαιώνονται από τη Γερουσία. Ένας από αυτούς τους δικαστές, που ονομάζεται αρχιδικαστής, είναι επικεφαλής του δικαστηρίου. Ένας δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου υπηρετεί μέχρι να πεθάνει ή να παραιτηθεί (παραιτείται στη μέση της θητείας του). Όταν συμβεί αυτό, ο πρόεδρος διορίζει κάποιον νέο για να αντικαταστήσει τον δικαστή που αποχώρησε. Εάν η Γερουσία συμφωνήσει με την επιλογή αυτή, το πρόσωπο γίνεται δικαστής. Εάν η Γερουσία δεν συμφωνεί με την επιλογή του προέδρου, τότε ο πρόεδρος πρέπει να διορίσει κάποιον άλλον.

Διάσημες δικαστικές υποθέσεις, όπως η υπόθεση Marbury κατά Madison (η οποία αποφασίστηκε το 1803), έχουν εδραιώσει ότι το Ανώτατο Δικαστήριο είναι ο απόλυτος ερμηνευτής του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών και έχει την εξουσία να καταργεί κάθε νόμο που έρχεται σε σύγκρουση με αυτό.

Η δυτική πλευρά του Καπιτωλίου των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου στεγάζεται το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών

Πολιτική

Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής αποτελούνται από 50 πολιτείες, 5 εδάφη και 1 περιφέρεια (Ουάσινγκτον). Οι πολιτείες μπορούν να θεσπίζουν νόμους για πράγματα που αφορούν το εσωτερικό της πολιτείας, αλλά ο ομοσπονδιακός νόμος αφορά πράγματα που αφορούν περισσότερες από μία πολιτείες ή που αφορούν άλλες χώρες. Σε ορισμένες περιοχές, αν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θεσπίζει νόμους που λένε διαφορετικά πράγματα από τους νόμους των πολιτειών, οι άνθρωποι πρέπει να ακολουθούν τον ομοσπονδιακό νόμο, επειδή ο νόμος της πολιτείας δεν είναι πλέον νόμος. Κάθε πολιτεία έχει το δικό της σύνταγμα, διαφορετικό από το ομοσπονδιακό (εθνικό) σύνταγμα. Καθένα από αυτά είναι σαν το ομοσπονδιακό Σύνταγμα, επειδή λένε πώς συγκροτείται η κυβέρνηση κάθε πολιτείας, αλλά ορισμένα μιλούν επίσης για συγκεκριμένους νόμους.

Στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση και στις περισσότερες πολιτειακές κυβερνήσεις κυριαρχούν δύο πολιτικά κόμματα: οι Ρεπουμπλικάνοι και οι Δημοκρατικοί. Υπάρχουν πολλά μικρότερα κόμματα- τα μεγαλύτερα από αυτά είναι το Ελευθεριακό Κόμμα και το Κόμμα των Πρασίνων. Οι άνθρωποι βοηθούν στις πολιτικές εκστρατείες που τους αρέσουν. Προσπαθούν να πείσουν τους πολιτικούς να τους βοηθήσουν- αυτό ονομάζεται lobbying. Όλοι οι Αμερικανοί επιτρέπεται να κάνουν αυτά τα πράγματα, αλλά ορισμένοι έχουν και ξοδεύουν περισσότερα χρήματα από άλλους ή με άλλους τρόπους κάνουν περισσότερα στην πολιτική. Κάποιοι άνθρωποι θεωρούν ότι αυτό είναι πρόβλημα και πιέζουν για να θεσπιστούν κανόνες που θα το αλλάξουν.

Από το 2017, ο πρόεδρος είναι Ρεπουμπλικάνος και το Κογκρέσο ελέγχεται επίσης από τους Ρεπουμπλικάνους, οπότε οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν μεγαλύτερη δύναμη στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Υπάρχουν ακόμα πολλοί ισχυροί Δημοκρατικοί που μπορούν να προσπαθήσουν να σταματήσουν τους Ρεπουμπλικάνους από το να κάνουν πράγματα που πιστεύουν ότι θα είναι κακά για τη χώρα. Επίσης, τα μέλη ενός κόμματος που βρίσκεται στην εξουσία δεν συμφωνούν πάντα για το τι πρέπει να κάνουν. Αν αρκετοί άνθρωποι αποφασίσουν να ψηφίσουν κατά των Ρεπουμπλικάνων στις επόμενες εκλογές, θα χάσουν την εξουσία. Σε μια δημοκρατία όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, κανένα κόμμα δεν μπορεί να κάνει ό,τι θέλει. Όλοι οι πολιτικοί πρέπει να διαφωνούν, να συμβιβάζονται και να κάνουν συμφωνίες μεταξύ τους για να πετύχουν τα πράγματα. Πρέπει να λογοδοτούν στο λαό και να αναλαμβάνουν την ευθύνη για τα λάθη τους.

Η μεγάλη πολιτιστική, οικονομική και στρατιωτική επιρροή των ΗΠΑ έχει καταστήσει την εξωτερική πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών, ή τις σχέσεις με άλλες χώρες, θέμα της αμερικανικής πολιτικής και της πολιτικής πολλών άλλων χωρών.

Το πολιτικό σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών

Πολιτικές διαιρέσεις

Κράτη

Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέκτησαν και αγόρασαν νέα εδάφη με την πάροδο του χρόνου, και από τις 13 αρχικές αποικίες στην ανατολή έφτασαν στις σημερινές 50 πολιτείες, από τις οποίες οι 48 είναι ενωμένες μεταξύ τους και αποτελούν τις συνεχόμενες Ηνωμένες Πολιτείες. Σε αυτές τις πολιτείες, που ονομάζονται "κάτω 48", μπορεί κανείς να φτάσει οδικώς σε όλες χωρίς να διασχίσει σύνορα με άλλη χώρα. Πηγαίνουν από τον Ατλαντικό στα ανατολικά μέχρι τον Ειρηνικό στα δυτικά. Υπάρχουν άλλες δύο πολιτείες που δεν είναι ενωμένες με τις 48 χαμηλότερες πολιτείες. Στην Αλάσκα μπορεί να φτάσει κανείς περνώντας από τη Βρετανική Κολομβία και το Γιούκον, οι οποίες αποτελούν μέρος του Καναδά. Η Χαβάη βρίσκεται στη μέση του Ειρηνικού Ωκεανού.

Η Ουάσινγκτον, η πρωτεύουσα της χώρας, είναι μια ομοσπονδιακή περιφέρεια που χωρίστηκε από τις πολιτείες Μέριλαντ και Βιρτζίνια το 1791. Χωρίς να αποτελεί μέρος καμίας πολιτείας των ΗΠΑ, είχε το σχήμα τετραγώνου, με τη γη δυτικά του ποταμού Ποτόμακ να προέρχεται από τη Βιρτζίνια και τη γη ανατολικά του ποταμού από το Μέριλαντ. Το 1846, η Βιρτζίνια πήρε πίσω το τμήμα της γης που της ανήκε. Ορισμένοι άνθρωποι που ζουν στην Ουάσινγκτον θέλουν να γίνει πολιτεία ή να πάρει πίσω τη γη της η Μέριλαντ, ώστε να έχουν δικαίωμα ψήφου στο Κογκρέσο.

Εδάφη και κτήσεις

Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούνται από δεκαέξι εδάφη που δεν είναι πολιτείες, πολλά από τα οποία είναι αποικιακά εδάφη. Καμία από αυτές δεν έχει χερσαία σύνορα με τις υπόλοιπες ΗΠΑ. Οι άνθρωποι ζουν σε πέντε από αυτά τα μέρη, τα οποία είναι de facto αμερικανικά:

• Πουέρτο Ρίκο
• Αμερικανική Σαμόα
• Γκουάμ
• Αμερικανικές Παρθένοι Νήσοι
• Βόρειες Μαριάνες

Οι Φιλιππίνες ήταν κτήση των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Παλάου, οι Ομοσπονδιακές Πολιτείες της Μικρονησίας και άλλα νησιωτικά έθνη του Ειρηνικού διοικούνταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως "Εμπιστευτικό Έδαφος" των Ηνωμένων Εθνών. Όλα αυτά τα μέρη έγιναν ανεξάρτητα: οι Φιλιππίνες το 1946, το Παλάου το 1947 και η Μικρονησία το 1986.

Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις έχουν βάσεις σε πολλές χώρες και η βάση του αμερικανικού ναυτικού στον Κόλπο του Γκουαντάναμο ενοικιάστηκε από την Κούβα μετά την κομμουνιστική επανάσταση στη χώρα αυτή.

Επαρχίες και πόλεις

Όλα τα κράτη χωρίζονται σε διοικητικέςυποδιαιρέσεις. Οι περισσότερες από αυτές ονομάζονται κομητείες, αλλά η Λουιζιάνα χρησιμοποιεί τη λέξη "parish" και η Αλάσκα τη λέξη "borough".

Υπάρχουν πολλές πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια πόλη σε κάθε πολιτεία είναι η πρωτεύουσα της πολιτείας, όπου συνεδριάζει η κυβέρνηση της πολιτείας και εργάζεται ο κυβερνήτης. Η πόλη αυτή δεν είναι πάντα η μεγαλύτερη στην πολιτεία της. Για παράδειγμα, η πόλη με τους περισσότερους κατοίκους είναι η Νέα Υόρκη στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, αλλά η πρωτεύουσα της πολιτείας είναι το Όλμπανι.

Εξωτερικές σχέσεις και στρατός

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μεγάλη επιρροή στην παγκόσμια οικονομία, την πολιτική και τον στρατό. Είναι μόνιμο μέλος του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών και η έδρα των Ηνωμένων Εθνών βρίσκεται στη Νέα Υόρκη. Είναι μέλος της G7, της G20 και του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης. Σχεδόν όλες οι χώρες έχουν πρεσβείες στην Ουάσινγκτον και πολλές έχουν προξενεία σε όλη τη χώρα. Ομοίως, σχεδόν όλα τα έθνη φιλοξενούν αμερικανικές διπλωματικές αποστολές. Ωστόσο, το Ιράν, η Βόρεια Κορέα, το Μπουτάν και η Ταϊβάν δεν έχουν επίσημες διπλωματικές σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μια "ειδική σχέση" με το Ηνωμένο Βασίλειο και ισχυρούς δεσμούς με τον Καναδά, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και το Ισραήλ.

Ο πρόεδρος είναι ο αρχιστράτηγος των ενόπλωνδυνάμεων της χώρας και διορίζει τους επικεφαλής τους, τον υπουργό Άμυνας και το Γενικό Επιτελείο Στρατού. Το Υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών διοικεί τις ένοπλες δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένου του Στρατού, του Σώματος Πεζοναυτών, του Ναυτικού και της Πολεμικής Αεροπορίας. Η Ακτοφυλακή διοικείται από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας σε καιρό ειρήνης και από το Υπουργείο Ναυτικού σε καιρό πολέμου. Το 2008, οι ένοπλες δυνάμεις είχαν 1,4 εκατομμύρια προσωπικό σε ενεργό υπηρεσία, μαζί με μερικές εκατοντάδες χιλιάδες το καθένα στην εφεδρεία και την εθνοφυλακή, σε σύνολο 2,3 εκατομμυρίων στρατιωτών. Το Υπουργείο Άμυνας απασχολούσε επίσης περίπου 700.000 πολίτες, χωρίς να περιλαμβάνονται οι εργολάβοι.

Ο στρατιωτικός προϋπολογισμός των Ηνωμένων Πολιτειών το 2011 ήταν πάνω από 700 δισεκατομμύρια δολάρια, το 41% των παγκόσμιων στρατιωτικών δαπανών και ίσος με τις επόμενες 14 μεγαλύτερες εθνικές στρατιωτικές δαπάνες μαζί. Στο 4,7% του ΑΕΠ, το ποσοστό ήταν το δεύτερο υψηλότερο μεταξύ των 15 μεγαλύτερων στρατιωτικών δαπανών, μετά τη Σαουδική Αραβία. Οι αμυντικές δαπάνες των ΗΠΑ ως ποσοστό του ΑΕΠ κατέλαβαν την 23η θέση παγκοσμίως το 2012 σύμφωνα με τη CIA. Ο προτεινόμενος βασικός προϋπολογισμός του Υπουργείου Άμυνας για το 2012, 553 δισεκατομμύρια δολάρια, ήταν κατά 4,2% αυξημένος σε σχέση με το 2011- επιπλέον 118 δισεκατομμύρια δολάρια προτάθηκαν για τις στρατιωτικές εκστρατείες στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Τα τελευταία αμερικανικά στρατεύματα που υπηρετούσαν στο Ιράκ αναχώρησαν τον Δεκέμβριο του 2011- 4.484 μέλη των υπηρεσιών σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράκ. Περίπου 90.000 αμερικανοί στρατιώτες υπηρετούσαν στο Αφγανιστάν τον Απρίλιο του 2012- μέχρι τις 8 Νοεμβρίου 2013 είχαν σκοτωθεί 2.285 κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Αφγανιστάν.

Ο Βρετανός υπουργός Εξωτερικών Γουίλιαμ Χέιγκ και η υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Χίλαρι Κλίντον, Μάιος 2010


Το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln.

Οικονομία

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καπιταλιστική οικονομία. Η χώρα διαθέτει πλούσιους ορυκτούς πόρους, με πολλά κοιτάσματα χρυσού, άνθρακα και ουρανίου. Η γεωργία καθιστά τη χώρα μεταξύ των κορυφαίων παραγωγών, μεταξύ άλλων, καλαμποκιού (αραβόσιτου), σιταριού, ζάχαρης και καπνού. Η κατοικία συμβάλλει κατά 15% περίπου στο Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ) των ΗΠΑΗ Αμερική παράγει αυτοκίνητα, αεροπλάνα και ηλεκτρονικά είδη. Περίπου τα 3/4 των Αμερικανών εργάζονται στον τομέα των υπηρεσιών.

Δημογραφικά στοιχεία

Ιστορικός πληθυσμός
Απογραφή	Pop.		%±
1790	3,929,000		- —
1800	5,308,000		35.1%
1810	7,240,000		36.4%
1820	9,638,000		33.1%
1830	12,866,000		33.5%
1840	17,063,000		32.6%
1850	23,192,000		35.9%
1860	31,443,321		35.6%
1870	38,558,371		22.6%
1880	50,189,209		30.2%
1890	62,979,766		25.5%
1900	76,212,168		21.0%
1910	92,228,531		21.0%
1920	106,021,568		15.0%
1930	123,202,660		16.2%
1940	132,164,569		7.3%
1950	151,325,798		14.5%
1960	179,323,175		18.5%
1970	203,211,926		13.3%
1980	226,545,805		11.5%
1990	248,709,873		9.8%
2000	281,421,906		13.2%
2010	308,745,538		9.7%

Στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής ζουν άνθρωποι πολλών διαφορετικών φυλών και εθνοτήτων. Το 80% των κατοίκων των Ηνωμένων Πολιτειών προέρχεται από Ευρωπαίους μετανάστες. Πολλοί άνθρωποι κατάγονται από τη Γερμανία, την Αγγλία, τη Σκωτία, την Ιρλανδία, την Αφρική και την Ιταλία. Το 13% των ανθρώπων στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι Αφροαμερικανοί. Οι περισσότεροι από αυτούς κατάγονται από τους Αφρικανούς σκλάβους που μεταφέρθηκαν στην Αμερική. Οι Αμερικανο-Ασιάτες αποτελούν μόνο το 5% του πληθυσμού της Αμερικής, αλλά αποτελούν μεγαλύτερο ποσοστό στη δυτική ακτή. Για παράδειγμα, στην Καλιφόρνια, οι Αμερικανοί της Ασίας αποτελούν το 13% του πληθυσμού της εν λόγω πολιτείας. Οι ισπανόφωνοι Αμερικανοί ή άτομα λατινικής καταγωγής αποτελούν το 15% του έθνους. Οι γνήσιοι λαοί, που ονομάζονται ιθαγενείς Αμερικανοί, Αμερικανοί Ινδιάνοι ή Αμερικανοί και Ινουίτ (Εσκιμώοι) είναι μια πολύ μικρή ομάδα.

Το 11% των κατοίκων των Ηνωμένων Πολιτειών είναι γεννημένοι στο εξωτερικό. Το 18% μιλούν στο σπίτι τους μια άλλη γλώσσα εκτός από τα αγγλικά. Για τα άτομα ηλικίας 25 ετών και άνω, το 80% είναι απόφοιτοι λυκείου, ενώ το 25% έχει πτυχίο ή ανώτερο πτυχίο.

Η απογραφή του 2000 μέτρησε την αυτοαναφερόμενη καταγωγή. Εντοπίστηκαν 43 εκατομμύρια Γερμανοαμερικανοί, 30,5 εκατομμύρια Ιρλανδοαμερικανοί, 24,9 εκατομμύρια Αφροαμερικανοί, 24,5 εκατομμύρια Αγγλοαμερικανοί και 18,4 εκατομμύρια Μεξικανοαμερικανοί.

Χρήματα

Η κοινωνική δομή των Ηνωμένων Πολιτειών έχει μεγάλο εύρος. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένοι Αμερικανοί είναι πολύ, πολύ πλουσιότεροι από άλλους. Το μέσο (διάμεσο) εισόδημα ενός Αμερικανού ήταν 37.000 δολάρια ετησίως το 2002. Ωστόσο, το πλουσιότερο 1% των Αμερικανών έχει τόσα χρήματα όσα και το φτωχότερο 90%. Το 51% όλων των νοικοκυριών έχει πρόσβαση σε υπολογιστή και το 41% είχε πρόσβαση στο Διαδίκτυο το 2000, ποσοστό που είχε αυξηθεί στο 75% το 2004. Επίσης, το 67,9% των αμερικανικών οικογενειών ήταν ιδιοκτήτες των σπιτιών τους το 2002. Υπάρχουν 200 εκατομμύρια αυτοκίνητα στις Ηνωμένες Πολιτείες, δύο για κάθε τρεις Αμερικανούς. Το χρέος έχει αυξηθεί σε πάνω από 21.000.000.000.000.000 δολάρια.

Θρησκεία

Υπάρχουν πολλές διαφορετικές θρησκείες στις Η.Π.Α. Στατιστικά, η μεγαλύτερη θρησκεία είναι ο Χριστιανισμός, συμπεριλαμβανομένων ομάδων όπως ο Καθολικισμός, ο Προτεσταντισμός και ο Μορμονισμός. Άλλες θρησκείες περιλαμβάνουν τον Ινδουισμό, το Ισλάμ, τον Ιουδαϊσμό, τον Ουνιταριστικό Οικουμενισμό, τη Wicca, τον Δρυϊδισμό, τον Μπαχάι, τον Ραελισμό, τον Ζωροαστρισμό, τον Ταοϊσμό και τον Τζαϊνισμό. Οι θρησκείες που ιδρύθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες περιλαμβάνουν τον Εκανκάρ, τον Σατανισμό και τη Σαηεντολογία. Οι θρησκείες των ιθαγενών της Αμερικής έχουν διάφορες ανιμιστικές δοξασίες.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μία από τις πιο θρησκευόμενες χώρες του Δυτικού Κόσμου και οι περισσότεροι Αμερικανοί πιστεύουν στον Θεό. Ο αριθμός των χριστιανών στις ΗΠΑ έχει μειωθεί. Το 86,2% αποκαλούσε τον εαυτό του χριστιανό το 1990 και το 78,4% το 2007. Οι υπόλοιποι περιλαμβάνουν τον Ιουδαϊσμό (2,3%), το Ισλάμ (0,8%), τον Βουδισμό (0,7%), τον Ινδουισμό (0,4%) και τον Ουνιταλισμό (0,3%). Εκείνοι που δεν έχουν καμία θρησκεία βρίσκονται στο 16,1%. Υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ εκείνων που δηλώνουν ότι ανήκουν σε μια θρησκεία και εκείνων που είναι μέλη ενός θρησκευτικού σώματος της συγκεκριμένης θρησκείας.

Οι αμφιβολίες για την ύπαρξη Θεού, θεών ή θεών είναι μεγαλύτερες μεταξύ των νέων. Μεταξύ του μη θρησκευόμενου πληθυσμού των ΗΠΑ, υπάρχουν ντεϊστές, ουμανιστές, αγνωστικιστές, άθεοι και αγνωστικιστές.

Γλώσσα

Γλώσσες (2017)
Αγγλικά (μόνο)	239 εκατομμύρια
Ισπανικά	41 εκατομμύρια
Κινέζικα	3,5 εκατομμύρια
Ταγκαλόγκ	1,7 εκατομμύρια
Βιετναμέζικα	1,5 εκατομμύρια
Αραβικά	1,2 εκατομμύρια
Γαλλικά	1,2 εκατομμύρια
Κορεάτικα	1,1 εκατομμύρια
Ρωσική	0,94 εκατομμύρια
Γερμανικά	0,92 εκατομμύρια

Τα αγγλικά (αμερικανικά αγγλικά) είναι η de facto εθνική γλώσσα. Αν και δεν υπάρχει επίσημη γλώσσα σε ομοσπονδιακό επίπεδο, ορισμένοι νόμοι -όπως οι απαιτήσεις πολιτογράφησης των ΗΠΑ- τυποποιούν την αγγλική γλώσσα. Το 2010, περίπου 230 εκατομμύρια, ή το 80% του πληθυσμού ηλικίας πέντε ετών και άνω, μιλούσαν μόνο αγγλικά στο σπίτι. Τα ισπανικά, τα οποία ομιλούνται από το 12% του πληθυσμού στο σπίτι, είναι η δεύτερη πιο κοινή γλώσσα και η πιο ευρέως διδασκόμενη δεύτερη γλώσσα. Ορισμένοι Αμερικανοί υποστηρίζουν την καθιέρωση της αγγλικής γλώσσας ως επίσημης γλώσσας της χώρας, όπως συμβαίνει σε τουλάχιστον είκοσι οκτώ πολιτείες. Τόσο τα χαβανέζικα όσο και τα αγγλικά είναι επίσημες γλώσσες στη Χαβάη βάσει του νόμου της πολιτείας.

Αν και καμία από τις δύο δεν έχει επίσημη γλώσσα, το Νέο Μεξικό έχει νόμους που προβλέπουν τη χρήση τόσο της αγγλικής όσο και της ισπανικής γλώσσας, όπως και η Λουιζιάνα για την αγγλική και τη γαλλική γλώσσα. Άλλες πολιτείες, όπως η Καλιφόρνια, διατάσσουν τη δημοσίευση ισπανικών εκδόσεων ορισμένων κυβερνητικών εγγράφων, συμπεριλαμβανομένων των δικαστικών εντύπων. Πολλές δικαιοδοσίες με μεγάλο αριθμό μη αγγλόφωνων πολιτών παράγουν κυβερνητικό υλικό, ιδίως πληροφορίες για την ψηφοφορία, στις πιο διαδεδομένες γλώσσες στις εν λόγω δικαιοδοσίες.

Αρκετά νησιωτικά εδάφη αναγνωρίζουν επίσημα τις μητρικές τους γλώσσες, μαζί με τα αγγλικά: Τα ισπανικά είναι επίσημη γλώσσα του Πουέρτο Ρίκο και ομιλούνται εκεί ευρύτερα από τα αγγλικά.

Εκπαίδευση

Στις περισσότερες πολιτείες, τα παιδιά υποχρεούνται να παρακολουθούν το σχολείο από την ηλικία των έξι ή επτά ετών (γενικά, το νηπιαγωγείο ή η πρώτη τάξη) έως ότου συμπληρώσουν τα δεκαοκτώ τους χρόνια (γενικά μέχρι τη δωδέκατη τάξη, το τέλος του λυκείου)- ορισμένες πολιτείες επιτρέπουν στους μαθητές να εγκαταλείψουν το σχολείο στα δεκαέξι ή δεκαεπτά. Περίπου το 12% των παιδιών εγγράφονται σε ενοριακά ή μη θρησκευτικά ιδιωτικά σχολεία. Λίγο πάνω από το 2% των παιδιών διδάσκονται στο σπίτι.

Πολιτισμός

Η αμερικανική λαϊκή κουλτούρα φτάνει σε πολλά μέρη του κόσμου. Έχει μεγάλη επιρροή στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, ιδίως στον δυτικό κόσμο. Η αμερικανική μουσική ακούγεται σε όλο τον κόσμο και οι αμερικανικές ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές μπορούν να προβληθούν στις περισσότερες χώρες.

Ομοσπονδιακές αργίες

Ημερομηνία	Όνομα	Περιγραφή
1 Ιανουαρίου	Ημέρα της Πρωτοχρονιάς	Γιορτάζει την αρχή του έτους
3η Δευτέρα του Ιανουαρίου	Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ. Ημέρα	Τιμά τον Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, έναν Αφροαμερικανό ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων
3η Δευτέρα του Φεβρουαρίου	Ημέρα του Προέδρου	Τιμά όλους τους Αμερικανούς προέδρους, αλλά συγκεκριμένα τον Τζορτζ Ουάσινγκτον (γεν. 22 Φεβρουαρίου) και τον Αβραάμ Λίνκολν (γεν. 12 Φεβρουαρίου)
Τελευταία Δευτέρα του Μαΐου	Ημέρα μνήμης	Τιμά τους στρατιωτικούς, που έδωσαν τη ζωή τους, και σηματοδοτεί επίσης την παραδοσιακή έναρξη του καλοκαιριού
4 Ιουλίου	Ημέρα Ανεξαρτησίας	Γιορτάζει τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, γνωστή και ως "Η 4η Ιουλίου".
1η Δευτέρα του Σεπτεμβρίου	Ημέρα της Εργασίας	Γιορτάζει τα επιτεύγματα των εργαζομένων και σηματοδοτεί το παραδοσιακό τέλος του καλοκαιριού
2η Δευτέρα του Οκτωβρίου	Ημέρα του Κολόμβου	τιμά τον Χριστόφορο Κολόμβο, τον άνθρωπο που ανακάλυψε την Αμερική για την Ευρώπη (δεν γιορτάζεται σε ορισμένες πολιτείες, όπως η Μοντάνα)
11 Νοεμβρίου	Ημέρα των Βετεράνων	Τιμά όλους τους στρατιωτικούς (πρώην και νυν)
4η Πέμπτη του Νοεμβρίου	Ημέρα των Ευχαριστιών	Η συγκομιδή του φθινοπώρου και σηματοδοτεί την παραδοσιακή έναρξη της "εορταστικής περιόδου".
25 Δεκεμβρίου	Χριστούγεννα	Γιορτάζει τη γέννηση του Ιησού Χριστού (οι μη χριστιανοί τη γιορτάζουν ως χειμερινή γιορτή).

Σημαία

Η αμερικανική σημαία αποτελείται από 50 αστέρια σε μπλε φόντο και έχει 13 λωρίδες, επτά κόκκινες και έξι λευκές. Είναι ένα από τα πολλά σύμβολα των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως ο φαλακρός αετός. Τα 50 αστέρια αντιπροσωπεύουν τις 50 πολιτείες. Το κόκκινο συμβολίζει το θάρρος. Το μπλε συμβολίζει τη δικαιοσύνη. Το λευκό αντιπροσωπεύει την ειρήνη και την καθαριότητα. Οι 13 λωρίδες αντιπροσωπεύουν τις 13 αρχικέςαποικίες.

Η σημαία των ΗΠΑ