Ιθαγενείς Αμερικανοί και Ευρωπαίοι άποικοι
Πιστεύεται ότι οι αυτόχθονες πληθυσμοί των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων των ιθαγενών της Αλάσκας, μετακινήθηκαν από την Ασία. Άρχισαν να καταφθάνουν πριν από δώδεκα ή σαράντα χιλιάδες χρόνια, αν όχι νωρίτερα. Ορισμένοι, όπως ο προκολομβιανός πολιτισμός των Μισισιπιών στα νοτιοανατολικά, ανέπτυξαν προηγμένη γεωργία, μεγάλες κατασκευές και κοινότητες πολιτειακού επιπέδου. Ο ιθαγενής πληθυσμός της Αμερικής μειώθηκε μετά την άφιξη των Ευρωπαίων, και για διάφορους λόγους, κυρίως για ασθένειες όπως η ευλογιά και η ιλαρά.
Το 1492, ο Γενοβέζος εξερευνητής Χριστόφορος Κολόμβος, με σύμβαση με το ισπανικό στέμμα, έφτασε σε ορισμένα νησιά της Καραϊβικής, κάνοντας την πρώτη επαφή με τους ιθαγενείς. Στις 2 Απριλίου 1513, ο Ισπανός κατακτητής Χουάν Πόνσε ντε Λεόν αποβιβάστηκε σε αυτό που ονόμασε "Λα Φλόριντα" - ο πρώτος καταγεγραμμένος ευρωπαϊκός ερχομός σε αυτό που θα γινόταν η ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ. Οι ισπανικοί οικισμοί στην περιοχή ακολουθήθηκαν από εκείνους στις σημερινές νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες που προσέλκυσαν χιλιάδες ανθρώπους μέσω του Μεξικού. Οι Γάλλοι έμποροι γούνας εγκατέστησαν φυλάκια της Νέας Γαλλίας γύρω από τις Μεγάλες Λίμνες- η Γαλλία διεκδίκησε τελικά μεγάλο μέρος του εσωτερικού της Βόρειας Αμερικής, μέχρι τον Κόλπο του Μεξικού. Οι πρώτοι επιτυχημένοι αγγλικοί οικισμοί ήταν η αποικία της Βιρτζίνια στο Τζέιμσταουν το 1607 και η αποικία Πλύμουθ των Προσκυνητών το 1620. Το 1628, με την ίδρυση της αποικίας του Κόλπου της Μασαχουσέτης, προκλήθηκε ένα κύμα μετεγκατάστασης- μέχρι το 1634, στη Νέα Αγγλία είχαν εγκατασταθεί περίπου 10.000 πουριτανοί. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1610 έως την Αμερικανική Επανάσταση, περίπου 50.000 κατάδικοι μεταφέρθηκαν στις αμερικανικές αποικίες της Βρετανίας. Από το 1614, οι Ολλανδοί εγκαταστάθηκαν κατά μήκος του ποταμού Χάντσον, συμπεριλαμβανομένου του Νέου Άμστερνταμ στο νησί Μανχάταν.
Ανεξαρτησία και επέκταση
Οι εντάσεις μεταξύ των Αμερικανών αποίκων και των Βρετανών κατά την επαναστατική περίοδο της δεκαετίας του 1760 και των αρχών της δεκαετίας του 1770 οδήγησαν στον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο, που διεξήχθη από το 1775 έως το 1781. Στις 14 Ιουνίου 1775, το Ηπειρωτικό Κογκρέσο, που συνήλθε στη Φιλαδέλφεια, συγκρότησε τον Ηπειρωτικό Στρατό υπό τη διοίκηση του Τζορτζ Ουάσινγκτον. Ανακοινώνοντας ότι "όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι" και γεννιούνται με "ορισμένα φυσικά δικαιώματα", το Κογκρέσο υιοθέτησε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, που συντάχθηκε κυρίως από τον Τόμας Τζέφερσον, στις 4 Ιουλίου 1776. Η ημερομηνία αυτή γιορτάζεται πλέον κάθε χρόνο ως Ημέρα Ανεξαρτησίας της Αμερικής. Το 1777, τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας δημιούργησαν μια αδύναμη ομοσπονδιακή κυβέρνηση που λειτούργησε μέχρι το 1789.
Μετά την ήττα των Βρετανών από τις αμερικανικές δυνάμεις που βοηθήθηκαν από τους Γάλλους, η Μεγάλη Βρετανία αναγνώρισε την ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών και την κυριαρχία των πολιτειών στην αμερικανική γη δυτικά του ποταμού Μισισιπή. Το 1787 οργανώθηκε συνταγματική συνέλευση από όσους επιθυμούσαν να δημιουργήσουν μια ισχυρή εθνική κυβέρνηση, με αρμοδιότητες φορολόγησης. Το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών εγκρίθηκε το 1788, και η πρώτη Γερουσία, η Βουλή των Αντιπροσώπων και ο Πρόεδρος της νέας δημοκρατίας, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον, ανέλαβαν τα καθήκοντά τους το 1789. Η Διακήρυξη των Δικαιωμάτων, που απαγόρευε τον ομοσπονδιακό περιορισμό των προσωπικών ελευθεριών και πιστοποιούσε μια σειρά νομικών προστασιών, εγκρίθηκε το 1791.
Η στάση απέναντι στη δουλεία άλλαζε- μια ρήτρα του Συντάγματος προστάτευε το αφρικανικό δουλεμπόριο μόνο μέχρι το 1808. Οι βόρειες πολιτείες σταμάτησαν οριστικά τη δουλεία μεταξύ 1780 και 1804, αφήνοντας τις δουλοκτητικές πολιτείες του Νότου ως υπερασπιστές του "ιδιότυπου θεσμού". Η Δεύτερη Μεγάλη Αφύπνιση, που άρχισε περίπου το 1800, κατέστησε τον ευαγγελισμό δύναμη πίσω από διάφορα κοινωνικά μεταρρυθμιστικά κινήματα, συμπεριλαμβανομένου του καταργητισμού.
Η προθυμία των Αμερικανών να επεκταθούν προς τα δυτικά προκάλεσε μια μακρά σειρά Ινδιάνικων Πολέμων και μια πολιτική απομάκρυνσης των Ινδιάνων που απογύμνωσε τους ιθαγενείς από τη γη τους. Η αγορά της Λουιζιάνας από τη Γαλλία υπό τον πρόεδρο Τόμας Τζέφερσον το 1803 σχεδόν διπλασίασε το μέγεθος του έθνους. Ο Πόλεμος του 1812, που κηρύχθηκε κατά της Βρετανίας για διάφορα παράπονα και διεξήχθη ισόπαλος, ενίσχυσε τον εθνικισμό των ΗΠΑ. Μια σειρά στρατιωτικών εισβολών των ΗΠΑ στη Φλόριντα οδήγησε την Ισπανία να παραιτηθεί από αυτήν και άλλα εδάφη της ακτής του Κόλπου το 1819. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν τη Δημοκρατία του Τέξας το 1845. Η ιδέα του μανιφέστου πεπρωμένου έγινε δημοφιλής κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η Συνθήκη του Όρεγκον με τη Βρετανία το 1846 οδήγησε στον έλεγχο των ΗΠΑ της σημερινής βορειοδυτικής Αμερικής. Η νίκη των ΗΠΑ στον Μεξικανοαμερικανικό Πόλεμο είχε ως αποτέλεσμα την παραχώρηση το 1848 της Καλιφόρνιας και μεγάλου μέρους του σημερινού αμερικανικού νοτιοδυτικού τμήματος. Η Χρυσή βιασύνη της Καλιφόρνιας το 1848-49 ενθάρρυνε περαιτέρω τη δυτική μετεγκατάσταση. Οι νέοι σιδηρόδρομοι διευκόλυναν τη μετεγκατάσταση των εποίκων και αύξησαν τις συγκρούσεις με τους ιθαγενείς Αμερικανούς. Σε διάστημα μισού αιώνα, έως και 40 εκατομμύρια αμερικανικοί βίσονες ή βουβάλια δολοφονήθηκαν για δέρματα και κρέας και για να διευκολυνθεί η εξάπλωση των σιδηροδρόμων. Η απώλεια των βουβαλιών, τα οποία ήταν πολύτιμα για τους Ινδιάνους των πεδιάδων, προκάλεσε την εξαφάνιση πολλών πολιτισμών των ιθαγενών για πάντα.
Εμφύλιος πόλεμος και εκβιομηχάνιση
Οι εντάσεις μεταξύ των δούλων και των ελεύθερων πολιτειών αυξήθηκαν με διαφωνίες σχετικά με τη σχέση μεταξύ της πολιτειακής και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, καθώς και με βίαιες συγκρούσεις σχετικά με την εξάπλωση της δουλείας σε νέες πολιτείες. Ο Αβραάμ Λίνκολν, υποψήφιος του κυρίως αντισλαβικού Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, εξελέγη πρόεδρος το 1860. Πριν αναλάβει τα καθήκοντά του, επτά δουλοκτητικές πολιτείες κήρυξαν την απόσχισή τους -η οποία η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υποστήριζε ότι ήταν παράνομη- και σχημάτισαν τις Συνομόσπονδες Πολιτείες της Αμερικής. Με την επίθεση της Συνομοσπονδίας στο Φορτ Σάμτερ, άρχισε ο Αμερικανικός Εμφύλιος Πόλεμος και τέσσερις ακόμη δουλοκτητικές πολιτείες προσχώρησαν στη Συνομοσπονδία. Η Διακήρυξη Χειραφέτησης του Λίνκολν δέσμευσε την Ένωση να τερματίσει τη δουλεία. Μετά τη νίκη της Ένωσης το 1865, τρεις αλλαγές στο Σύνταγμα των ΗΠΑ εξασφάλισαν την ελευθερία για τα σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια Αφροαμερικανούς που ήταν σκλάβοι, τους έκαναν πολίτες και τους έδωσαν δικαίωμα ψήφου. Ο πόλεμος και η επίλυσή του οδήγησαν σε μεγάλη αύξηση της ομοσπονδιακής εξουσίας.
Μετά τον πόλεμο, η δολοφονία του Αβραάμ Λίνκολν προκάλεσε την Ανασυγκρότηση, όπου συγκροτήθηκαν πολιτικές που αποσκοπούσαν στην επιστροφή και την ανοικοδόμηση των νότιων πολιτειών, ενώ παράλληλα εξασφάλιζαν τα δικαιώματα των νεοαπελευθερωμένων σκλάβων. Η επίλυση των αμφισβητούμενων προεδρικών εκλογών του 1876 με τον Συμβιβασμό του 1877 έθεσε τέλος στην εποχή αυτή και οι νόμοι του Τζιμ Κρόου σύντομα στέρησαν τα δικαιώματα από πολλούς Αφροαμερικανούς. Στον Βορρά, η αστικοποίηση και η πρωτοφανής εισροή μεταναστών από τη Νότια και την Ανατολική Ευρώπη έκαναν τη χώρα να εκβιομηχανιστεί με ταχείς ρυθμούς. Το κύμα μετανάστευσης, που διήρκεσε μέχρι το 1929, έδωσε εργατικό δυναμικό και άλλαξε την αμερικανική κουλτούρα. Η υψηλή φορολογική προστασία, η δημιουργία εθνικών υποδομών και οι νέοι τραπεζικοί νόμοι ενθάρρυναν επίσης την ανάπτυξη. Η αγορά της Αλάσκας από τη Ρωσία το 1867 ολοκλήρωσε την επέκταση της χώρας στην ηπειρωτική χώρα. Η σφαγή του Wounded Knee το 1890 ήταν η τελευταία μεγάλη ένοπλη σύγκρουση των Ινδιάνικων Πολέμων. Το 1893, η ιθαγενής μοναρχία του Βασιλείου της Χαβάης στον Ειρηνικό τερματίστηκε με ένα μυστικό και επιτυχημένο σχέδιο υπό την καθοδήγηση Αμερικανών κατοίκων- οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέλαβαν το αρχιπέλαγος το 1898. Η νίκη στον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο την ίδια χρονιά απέδειξε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν παγκόσμια δύναμη και οδήγησε στην προσθήκη του Πουέρτο Ρίκο, του Γκουάμ και των Φιλιππίνων. Οι Φιλιππίνες απέκτησαν την ανεξαρτησία τους πενήντα χρόνια αργότερα- το Πουέρτο Ρίκο και το Γκουάμ εξακολουθούν να είναι αμερικανικά εδάφη.
Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, Μεγάλη Ύφεση και Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος
Καθώς ξέσπασε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος στην Ευρώπη το 1914, οι Ηνωμένες Πολιτείες δήλωσαν ουδέτερες. Στη συνέχεια, οι Αμερικανοί συμπάθησαν τους Βρετανούς και τους Γάλλους, παρόλο που πολλοί πολίτες, ιδίως από την Ιρλανδία και τη Γερμανία, ήταν εναντίον της επέμβασης. Το 1917 προσχώρησαν στους Συμμάχους, συμβάλλοντας στην ήττα των Κεντρικών Δυνάμεων. Απρόθυμη να συμμετάσχει στις ευρωπαϊκές υποθέσεις, η Γερουσία δεν ενέκρινε τη Συνθήκη των Βερσαλλιών (1919), με την οποία ιδρύθηκε η Κοινωνία των Εθνών, εφαρμόζοντας μια πολιτική μονομέρειας, η οποία άγγιζε τα όρια του απομονωτισμού. Το 1920, το κίνημα για τα δικαιώματα της γυναίκας κέρδισε την έγκριση συνταγματικής τροποποίησης για την παροχή στις γυναίκες του δικαιώματος ψήφου.
Για το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1920, η χώρα γνώρισε μια περίοδο επιτυχίας, μειώνοντας την ανισότητα στο ισοζύγιο πληρωμών, ενώ παράλληλα επωφελήθηκε από τις βιομηχανικές εκμεταλλεύσεις. Η περίοδος αυτή, γνωστή ως Roaring Twenties, έληξε με το κραχ της Wall Street το 1929 που πυροδότησε τη Μεγάλη Ύφεση. Μετά την εκλογή του στην προεδρία το 1932, ο Φραγκλίνος Δ. Ρούσβελτ απάντησε με το New Deal, μια σειρά πολιτικών που αύξησαν την κυβερνητική παρέμβαση στην οικονομία. Από το 1920 έως το 1933 ίσχυε η απαγόρευση του αλκοόλ. Το Dust Bowl της δεκαετίας του 1930 άφησε πίσω του πολλές φτωχές κοινότητες αγροτών και ενθάρρυνε ένα νέο κύμα μετανάστευσης προς τη Δυτική Ακτή.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, επίσημα ουδέτερες κατά τα πρώτα στάδια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, άρχισαν να προμηθεύουν τους Συμμάχους τον Μάρτιο του 1941, μέσω του προγράμματος Lend-Lease. Στις 7 Δεκεμβρίου 1941, η χώρα προσχώρησε στον αγώνα των Συμμάχων κατά των Δυνάμεων του Άξονα, μετά την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ. Ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος έδωσε ώθηση στην οικονομία, παρέχοντας επενδυτικά κεφάλαια και θέσεις εργασίας, κάνοντας πολλές γυναίκες να εισέλθουν στην αγορά εργασίας. Από τους σημαντικούς μαχητές, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν το μόνο έθνος που εμπλουτίστηκε από τον πόλεμο. Οι συζητήσεις στο Bretton Woods και στη Γιάλτα δημιούργησαν ένα νέο σύστημα διεθνούς οργάνωσης που έθεσε τη χώρα και τη Σοβιετική Ένωση στο επίκεντρο των παγκόσμιων υποθέσεων. Το 1945, όταν ήρθε το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στην Ευρώπη, μια διεθνής συγκέντρωση που πραγματοποιήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο συνέταξε τον Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ μετά τον πόλεμο. Έχοντας αναπτύξει το πρώτο πυρηνικό όπλο, η κυβέρνηση αποφάσισε να το χρησιμοποιήσει στις ιαπωνικές πόλεις Χιροσίμα και Ναγκασάκι τον Αύγουστο του ίδιου έτους. Η Ιαπωνία παραιτήθηκε στις 2 Σεπτεμβρίου, τερματίζοντας τον πόλεμο.
Ψυχρός Πόλεμος και εποχή των πολιτικών δικαιωμάτων
Στον Ψυχρό Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση ανταγωνίζονταν μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ελέγχοντας τις στρατιωτικές υποθέσεις της Ευρώπης μέσω του ΝΑΤΟ και του Συμφώνου της Βαρσοβίας. Η πρώτη υποστήριζε τη φιλελεύθερη δημοκρατία και τον καπιταλισμό, ενώ η δεύτερη τον κομμουνισμό και μια οικονομία σχεδιασμένη από την κυβέρνηση. Και οι δύο υποστήριξαν διάφορες δικτατορίες και συμμετείχαν σε πολέμους δι' αντιπροσώπων. Μεταξύ 1950 και 1953, τα αμερικανικά στρατεύματα πολέμησαν τις κινεζικές κομμουνιστικές δυνάμεις στον πόλεμο της Κορέας. Από τη ρήξη με την ΕΣΣΔ και την έναρξη του Ψυχρού Πολέμου μέχρι το 1957, ο Μακαρθισμός, που αποκαλείται επίσης Δεύτερος Κόκκινος Τρόμος, αναπτύχθηκε εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Το κράτος εξαπέλυσε ένα κύμα πολιτικής κακομεταχείρισης και μια εκστρατεία προκατάληψης κατά των κομμουνιστών, την οποία ορισμένοι συγγραφείς επισημαίνουν ως ενός ολοκληρωτικού κράτους. Εκατοντάδες άνθρωποι συνελήφθησαν, συμπεριλαμβανομένων διασημοτήτων, και 10.000 έως 12.000 άνθρωποι έχασαν τη δουλειά τους. Η κακοποίηση έληξε όταν τα δικαστήρια την κήρυξαν αντισυνταγματική.
Το 1961, η σοβιετική εκτόξευση του πρώτου επανδρωμένου με άνθρωπο διαστημόπλοιου έκανε τον πρόεδρο John F. Kennedy να προτείνει στη χώρα να είναι η πρώτη που θα έστελνε "έναν άνθρωπο στη Σελήνη", γεγονός που ολοκληρώθηκε το 1969. Ο Κένεντι αντιμετώπισε επίσης μια τεταμένη πυρηνική σύγκρουση με τις σοβιετικές δυνάμεις στην Κούβα, ενώ η οικονομία αναπτυσσόταν και επεκτεινόταν σταθερά. Ένα αναπτυσσόμενο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, το οποίο εκπροσωπήθηκε και καθοδηγήθηκε από Αφροαμερικανούς όπως η Ρόζα Παρκς, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ και ο Τζέιμς Μπέβελ, χρησιμοποίησε τη μη βία για να αντιμετωπίσει τον διαχωρισμό και τις διακρίσεις. Μετά τη δολοφονία του Κένεντι το 1963, κατά τη διάρκεια της θητείας του προέδρου Λίντον Β. Τζόνσον ψηφίστηκαν ο νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964 και ο νόμος για τα δικαιώματαψήφου του 1965. Ο Τζόνσον και ο διάδοχός του, Ρίτσαρντ Νίξον, ηγήθηκαν ενός εμφυλίου πολέμου στη Νοτιοανατολική Ασία, βοηθός στον ανεπιτυχή πόλεμο του Βιετνάμ. Ένα γενικευμένο κίνημα αντικουλτούρας αναπτύχθηκε, με γνώμονα την αντίθεση στον πόλεμο, τον μαύρο εθνικισμό και τη σεξουαλική επανάσταση. Εμφανίστηκε επίσης ένα νέο κύμα φεμινιστικών κινημάτων, με επικεφαλής την Μπέτι Φρίνταν, την Γκλόρια Στάινεμ και άλλες γυναίκες που επιδίωκαν πολιτική, κοινωνική και οικονομική ισότητα.
Το 1974, ως αποτέλεσμα του σκανδάλου Watergate, ο Νίξον έγινε ο πρώτος πρόεδρος που παραιτήθηκε, για να αποφύγει την αποπομπή του με κατηγορίες όπως παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και κατάχρηση εξουσίας, και τον διαδέχθηκε ο αντιπρόεδρος Τζέραλντ Φορντ. Η προεδρία του Τζίμι Κάρτερ τη δεκαετία του 1970 σημαδεύτηκε από τον στασιμοπληθωρισμό και την κρίση ομηρίας στο Ιράν. Η εκλογή του Ρόναλντ Ρίγκαν ως προέδρου το 1980 ανακοίνωσε μια αλλαγή στην πολιτική των ΗΠΑ, η οποία αντανακλάται σε σημαντικές αλλαγές στους φόρους και τις δημοσιονομικές δαπάνες. Η δεύτερη θητεία του έφερε μαζί της την υπόθεση Ιράν-Κόντρα και τη σημαντική διπλωματική πρόοδο με τη Σοβιετική Ένωση. Η μετέπειτα σοβιετική κατάρρευση έθεσε τέλος στον Ψυχρό Πόλεμο.
Σύγχρονη ιστορία
Υπό τον πρόεδρο George H. W. Bush, η χώρα ανέλαβε παγκόσμιο κυρίαρχο ρόλο παγκοσμίως, όπως στον πόλεμο του Κόλπου (1991). Η μεγαλύτερη οικονομική επέκταση στη σύγχρονη αμερικανική ιστορία, από τον Μάρτιο του 1991 έως τον Μάρτιο του 2001, κάλυψε την προεδρία του Μπιλ Κλίντον και τη φούσκα των dot-com. Μια αστική αγωγή και ένα σεξουαλικό σκάνδαλο οδήγησαν στην παραπομπή του σε δίκη το 1998, αν και κατάφερε να ολοκληρώσει την περίοδο του. Οι προεδρικές εκλογές του 2000, από τις πιο ανταγωνιστικές στην αμερικανική ιστορία, διευθετήθηκαν από το Ανώτατο Δικαστήριο: Ο George W. Bush, γιος του George H. W. Bush, έγινε πρόεδρος, παρόλο που συγκέντρωσε λιγότερες ψήφους από τον αντίπαλό του Al Gore.
Στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, οι τρομοκράτες της οργάνωσης Αλ Κάιντα επιτέθηκαν στους δίδυμους πύργους του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου στη Νέα Υόρκη (οι οποίοι καταστράφηκαν) και στο Πεντάγωνο κοντά στην Ουάσιγκτον, σε μια σειρά επιθέσεων που έδωσαν τέλος στη ζωή σχεδόν τριών χιλιάδων ανθρώπων. Σε απάντηση, η κυβέρνηση Μπους ξεκίνησε τον "πόλεμο κατά της τρομοκρατίας". Στα τέλη του 2001, οι αμερικανικές δυνάμεις εισέβαλαν στο Αφγανιστάν, ανέτρεψαν την κυβέρνηση των Ταλιμπάν και κατέστρεψαν τα στρατόπεδα εκπαίδευσης της Αλ Κάιντα. Οι αντάρτες Ταλιμπάν συνεχίζουν να διεξάγουν ανταρτοπόλεμο. Το 2002, ο Μπους άρχισε να πιέζει για την αλλαγή καθεστώτος στο Ιράκ. Με την έλλειψη υποστήριξης του ΝΑΤΟ και χωρίς σαφή εντολή του ΟΗΕ για στρατιωτική επέμβαση, ο Μπους οργάνωσε τον συνασπισμό των προθύμων- Οι δυνάμεις του συνασπισμού εισέβαλαν γρήγορα στο Ιράκ το 2003 και ανέτρεψαν το άγαλμα του δικτάτορα Σαντάμ Χουσεΐν. Τον επόμενο χρόνο, ο Μπους επανεξελέγη ως ο πρόεδρος με τις περισσότερες ψήφους σε εκλογές.
Το 2005, ο τυφώνας Κατρίνα, ο οποίος έμελλε να είναι η φονικότερη φυσική καταστροφή στην εθνική ιστορία, προκάλεσε σοβαρές καταστροφές κατά μήκος της ακτής του Κόλπου: η πόλη της Νέας Ορλεάνης καταστράφηκε, με 1833 νεκρούς.
Στις 4 Νοεμβρίου 2008, κατά τη διάρκεια μιας παγκόσμιας οικονομικής ύφεσης, ο Μπαράκ Ομπάμα εξελέγη πρόεδρος, όντας ο πρώτος Αφροαμερικανός που ανέλαβε το αξίωμα. Τον Μάιο του 2011, οι αμερικανικές ειδικές δυνάμεις κατάφεραν να σκοτώσουν τον Οσάμα Μπιν Λάντεν, που κρυβόταν στο Πακιστάν. Την επόμενη χρονιά, ο Μπαράκ Ομπάμα επανεξελέγη. Κατά τη δεύτερη θητεία του, ηγήθηκε του πολέμου κατά του Ισλαμικού Κράτους και αποκατέστησε τις διπλωματικές σχέσεις με την Κούβα.
Στις 8 Νοεμβρίου 2016, ο ηγέτης του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος Ντόναλντ Τραμπ νίκησε την πρώην Πρώτη Κυρία Χίλαρι Κλίντον για την προεδρία σε μια ασυνήθιστη εκλογική αναμέτρηση και τα σχέδια του οποίου έχουν περιγραφεί από πολιτικούς αναλυτές ως λαϊκιστικά, προστατευτικά και εθνικιστικά, αναλαμβάνοντας τα καθήκοντά του στις 20 Ιανουαρίου 2017.
Οι σφαγές στο Ορλάντο στις 12 Ιουνίου 2016 στην γκέι ντίσκο Pulse (51 νεκροί) και στο Λας Βέγκας την 1η Οκτωβρίου 2017 (60) αναφέρονται ως οι μεγαλύτερες σφαγές στη χώρα μετά την 11η Σεπτεμβρίου.
