Αφρικανικός ελέφαντας
Ο αφρικανικός ελέφαντας είναι τα δύο είδη ελέφαντα του γένους Loxodonta. Πρόκειται για ένα από τα δύο ζώντα γένη των Ελεφαντιδών.
Οι θηλυκοί ελέφαντες ταξιδεύουν σε κοπάδια και οι αρσενικοί ελέφαντες ταξιδεύουν μόνοι τους και μερικές φορές σε κοπάδια με ομάδες.
Απολιθωμένα απολιθώματα Loxodonta έχουν βρεθεί μόνο στην Αφρική, όπου αναπτύχθηκαν στο μέσο Πλειόκαινο.
Τα αρσενικά του αφρικανικού ελέφαντα μπορεί να φτάσουν τα 3,64 μέτρα ύψος στον ώμο και να ζυγίζουν 5455 κιλά. Είναι ο μεγαλύτερος ζωντανός ελέφαντας. Τα θηλυκά μπορεί να φτάσουν τα 3 μέτρα (10 πόδια) και ζυγίζουν 3636 kg έως 4545 kg (8.000 έως 10.000 λίβρες).
Δόντια
Κάθε φορά, οι ελέφαντες έχουν έναν γομφίο σε κάθε γνάθο (δύο άνω και δύο κάτω). Κάθε ένας ζυγίζει περίπου 11 κιλά και έχει μήκος περίπου 12 ίντσες. Καθώς φθείρονται στο μπροστινό μέρος, νέοι γομφίοι αναδύονται στο πίσω μέρος του στόματος και σταδιακά αντικαθιστούν τους παλιούς. Οι ελέφαντες αντικαθιστούν τα δόντια τους έξι φορές. Αν επιζήσει μέχρι την ηλικία των 60 ετών ο ελέφαντας δεν έχει πλέον δόντια και θα πεθάνει από πείνα.
Οι χαυλιόδοντές τους είναι επίσης δόντια, το δεύτερο σετ των άνω κοπτήρων γίνεται οι χαυλιόδοντες. Χρησιμοποιούνται για το σκάψιμο των ριζών και την απογύμνωση του φλοιού των δέντρων για τροφή, καθώς και για την αλληλοπάλη μεταξύ τους κατά την περίοδο του ζευγαρώματος ή για την άμυνα κατά των θηρευτών. Ζυγίζουν από 50-100 κιλά και μπορεί να έχουν μήκος από 5 έως 8 πόδια. Ωστόσο, αποτέλεσμα της θανάτωσης των ελεφάντων με τους μεγαλύτερους χαυλιόδοντες από τους λαθροθήρες είναι να επιβιώνει ένας πληθυσμός με πολύ μικρότερους χαυλιόδοντες. Τόσο οι ταύροι όσο και οι αγελάδες έχουν χαυλιόδοντες.
Είδος
- Loxodonta adaurora, εξαφανισμένος, πιθανός πρόγονος των σύγχρονων αφρικανικών ελεφάντων.
- Αφρικανικός ελέφαντας (Loxodonta africana).
- Αφρικανικός δασικός ελέφαντας (Loxodonta cyclotis).
Οι ελέφαντες των θάμνων και των δασών θεωρούνται σήμερα γενικά δύο διαφορετικά είδη. Ο αφρικανικός ελέφαντας του δάσους έχει μακρύτερη και στενότερη κάτω γνάθο, πιο στρογγυλά αυτιά, διαφορετικό αριθμό νυχιών στα δάχτυλα των ποδιών, πιο ευθείς και προς τα κάτω χαυλιόδοντες και σημαντικά μικρότερο μέγεθος. Όσον αφορά τον αριθμό των νυχιών των ποδιών: ο αφρικανικός ελέφαντας των θάμνων έχει συνήθως 4 νύχια στο μπροστινό πόδι και 3 στο πίσω πόδι, ο αφρικανικός ελέφαντας του δάσους έχει συνήθως 5 νύχια στο μπροστινό πόδι και 4 στο πίσω πόδι (όπως ο ασιατικός ελέφαντας). Εμφανίζονται υβρίδια μεταξύ των δύο ειδών.
Διατήρηση
Η λαθροθηρία μείωσε σημαντικά τον πληθυσμό των ελεφάντων στην Αφρική τον 20ό αιώνα. Στην ανατολική περιοχή του Τσαντ, τα κοπάδια των ελεφάντων ήταν σημαντικά μόλις το 1970, με εκτιμώμενο πληθυσμό 400.000. Ωστόσο, μέχρι το 2006 ο αριθμός τους είχε μειωθεί σε περίπου 10.000. Ο αφρικανικός ελέφαντας έχει ονομαστικά κυβερνητική προστασία, αλλά η λαθροθηρία αποτελεί σοβαρό ζήτημα.
Η μετακίνηση ανθρώπων σε ή κοντά σε περιοχές όπου οι ελέφαντες εμφανίζονται φυσιολογικά αποτελεί πρόβλημα. Υπάρχουν έρευνες για μεθόδους ασφαλούς απομάκρυνσης ομάδων ελεφάντων από τους ανθρώπους. Η αναπαραγωγή ηχογραφημένων ήχων θυμωμένων μελισσών είναι εντυπωσιακά αποτελεσματική στο να παρακινεί τους ελέφαντες να εγκαταλείψουν μια περιοχή. Ορισμένες φορές οι κοινότητες ελεφάντων έχουν μεγαλώσει τόσο πολύ που η σφαγή ήταν απαραίτητη για τη διατήρηση του οικοσυστήματος.
Γκαλερί
· 
Ένα κοντινό πλάνο από το πάρκο ελεφάντων Addo, Νότια Αφρική.
· 
Ένα κοπάδι ελεφάντων αναπαραγωγής, αποκλειστικά αγελάδες και μικρά, στην περιοχή Makuleke του πάρκου Kruger, Νότια Αφρική.
· 
Ένας νεαρός ελέφαντας ταύρος σε κοπάδι αναπαραγωγής που επιδεικνύει επιθετικότητα.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Πόσα είδη ελεφάντων υπάρχουν στο γένος Loxodonta;
A: Υπάρχουν δύο είδη ελεφάντων στο γένος Loxodonta.
Ερ: Ποια ζώντα γένη ανήκουν στην οικογένεια Elephantidae;
Α: Στα Elephantidae ανήκουν δύο ζώντα γένη, το ένα εκ των οποίων είναι το Loxodonta.
Ερ: Πώς ταξιδεύουν συνήθως οι θηλυκοί ελέφαντες;
Α: Οι θηλυκοί ελέφαντες ταξιδεύουν συνήθως σε κοπάδια.
Ερ: Πώς ταξιδεύουν συνήθως οι αρσενικοί ελέφαντες;
Α: Οι αρσενικοί ελέφαντες ταξιδεύουν συνήθως μόνοι τους και μερικές φορές σε ομάδες εργένηδων.
Ερ: Πού έχουν βρεθεί απολιθωμένα απολιθώματα Loxodonta;
Α: Απολιθωμένα απολιθώματα Loxodonta έχουν βρεθεί μόνο στην Αφρική.
Ερ: Ποιος είναι ο μεγαλύτερος ζωντανός ελέφαντας;
Α: Ο μεγαλύτερος ζωντανός ελέφαντας είναι ο αφρικανικός ελέφαντας των θάμνων.
Ερ: Ποιο είναι το μέσο ύψος και βάρος των αρσενικών και θηλυκών αφρικανικών ελεφάντων των θάμνων;
A: Οι αρσενικοί αφρικανικοί ελέφαντες θάμνων μπορούν να φτάσουν σε ύψος 3,64 μέτρα στον ώμο και να ζυγίζουν 5455 κιλά. Τα θηλυκά μπορεί να φτάσουν τα 3 μέτρα και να ζυγίζουν από 3636 kg έως 4545 kg.
