Lizard

Οι σαύρες είναι ερπετά. Μαζί με τα φίδια, αποτελούν την τάξη Squamata.

Υπάρχουν περίπου 6.000 είδη, τα οποία ζουν σε όλο τον κόσμο, εκτός από τα ψυχρά κλίματα. Εκτείνονται σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική, καθώς και στις περισσότερες ωκεάνιες νησιωτικές αλυσίδες. Ένα είδος, το θαλάσσιο ιγκουάνα, ζει στη θάλασσα. Το μέγεθός τους ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό, από τα γκέκο λίγων ιντσών ή εκατοστών μέχρι τον δράκο του Κομόντο των 3 μέτρων και των 70 κιλών.

Μερικά είδη σαύρας είναι:

"Lacertilia", από το βιβλίο Kunstformen der Natur του Ernst Haeckel, 1904

Απλοποιημένη ταξινόμηση

Υποτάξη Lacertilia (Sauria)

Infraorder Iguania: Ιγκουάνα, χαμαιλέοντες, αγκάμες και συγγενείς.
Infraorder Gekkota: Γκέκος, σαύρες χωρίς πόδια, τυφλές σαύρες.
Infraorder Scincomorpha: Skinks, σαύρες τοίχου και συγγενείς.
Υποτάξη Anguimorpha (Platynota, Varanoidea): Gila monsters, Slow-worms και συγγενείς.

† Οικογένεια Mosasauridae: τα κυρίαρχα μεγάλα θαλάσσια αρπακτικά της Ανώτερης Κρητιδικής περιόδου.

Υποτάξη Amphisbaenia: σκουληκοειδείς σαύρες χωρίς πόδια.

Εναλλακτική άποψη

Στην παραδοσιακή ταξινομία η τάξη Squamata χωρίζεται ως εξής:

Τάξη Squamata (τα ερπετά με λέπια)

Υποτάξη Serpentes (φίδια)
Υποτάξη Lacertilia (σαύρες)

Μια σύγχρονη άποψη είναι ότι τα φίδια και οι σαύρες είναι όλα υποτάξεις των Squamata: ^p238

Τάξη Squamata

Infraorder Serpentes
Infraorder Iguania
Infraorder Gekkota
Infraorder Scincomorpha
Υποτάξη Anguimorpha (Platynota, Varanoidea)
Infraorder Amphisbaenia

Υπάρχουν και άλλες εκδοχές, και η ταξινομία μάλλον δεν θα διευθετηθεί μέχρι να συγκεντρωθούν περισσότερα μοριακά στοιχεία.

Φυσική ιστορία

Ανατομία

Η δομή του κρανίου τόσο των φιδιών όσο και των σαυρών είναι χαρακτηριστική. Μπορούν να μετακινούν την άνω γνάθο τους σε σχέση με τον εγκέφαλο. Φέρουν κεράτινα λέπια και πολλά χρησιμοποιούν δηλητήριο για επίθεση και άμυνα.

Εξέλιξη

Τα Squamates είναι σίγουρα μια μονοφυλετική ομάδα- είναι αδελφή ομάδα με τα Tuatara. Κρίνοντας από το αρχείο απολιθωμάτων τους, τα Squamates ήταν παρόντα στο Μεσοζωικό, αλλά κατείχαν δευτερεύουσα θέση στην οικολογία της ξηράς. Τρεις από τις έξι σειρές καταγράφονται για πρώτη φορά στο Ανώτερο Ιουρασικό, οι άλλες στο Κρητιδικό. Πιθανώς όλα (συμπεριλαμβανομένων των φιδιών) προέκυψαν νωρίτερα στο Ιουρασικό. Οι Μοσαύροι του Ανώτερου Κρητιδικού ήταν μακράν οι πιο επιτυχημένες από όλες τις σαύρες, αποτελώντας το κορυφαίο αρπακτικό στο οικοσύστημά τους.

Παρόλο που τα φίδια και οι σαύρες μοιάζουν τόσο διαφορετικά, κανένα από τα δύο δεν είναι σωστή κλάση. Τα φίδια κατάγονται από τις πρώιμες σαύρες, οπότε και οι δύο ομάδες μαζί σχηματίζουν μια μονοφυλετική ομάδα, τα Squamata. Εντός αυτής της ομάδας υπάρχει μια άλλη μονοφυλετική ομάδα, η Toxicofera. Αυτή περιλαμβάνει όλα τα δηλητηριώδη είδη ερπετών, καθώς και πολλά συγγενικά μη δηλητηριώδη είδη. Η απόδειξη γι' αυτό βρίσκεται σε πρόσφατες μοριακές αναλύσεις.

Φυσιολογία

Η όραση είναι πολύ σημαντική για τις περισσότερες σαύρες, τόσο για τον εντοπισμό της λείας όσο και για την επικοινωνία. Πολλές σαύρες έχουν εξαιρετικά οξεία όραση χρωμάτων. Οι περισσότερες σαύρες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη γλώσσα του σώματος, χρησιμοποιώντας συγκεκριμένες στάσεις, χειρονομίες και κινήσεις για τον καθορισμό της επικράτειας, την επίλυση διαφορών και την προσέλκυση συντρόφων. Ορισμένα είδη σαυρών χρησιμοποιούν επίσης έντονα χρώματα, όπως τα ιριδίζοντα μπαλώματα στην κοιλιά του Sceloporus. Αυτά τα χρώματα θα ήταν ιδιαίτερα ορατά στα αρπακτικά, γι' αυτό συχνά κρύβονται στην κάτω πλευρά ή ανάμεσα στα λέπια και αποκαλύπτονται μόνο όταν είναι απαραίτητο.

Το νυφικό πτερύγιο είναι ένα έντονα χρωματισμένο κομμάτι δέρματος στο λαιμό, συνήθως κρυμμένο ανάμεσα σε λέπια. Όταν απαιτείται επίδειξη, οι σαύρες ορθώνουν το υοειδές οστό του λαιμού τους, με αποτέλεσμα να δημιουργείται ένα μεγάλο κάθετο πτερύγιο από έντονα χρωματισμένο δέρμα κάτω από το κεφάλι, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για επικοινωνία.