Ο Walter Rudolf Hess (17 Μαρτίου 1881 - 12 Αυγούστου 1973) ήταν Ελβετός φυσιολόγος. Κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 1949 για τον "εντοπισμό των περιοχών του εγκεφάλου που εμπλέκονται στον έλεγχο των εσωτερικών οργάνων". Το βραβείο μοιράστηκε με τον Egas Moniz. Ο Hess γεννήθηκε στις 17 Μαρτίου 1881 στο Frauenfeld της Ελβετίας και πέθανε στις 12 Αυγούστου 1973 στο Λοκάρνο της Ελβετίας.
Διεγείροντας τον υποθάλαμο των γατών με μικροσκοπικά ηλεκτρικά ρεύματα, ο Hess προκάλεσε συμπεριφορές. Οι συμπεριφορές κυμαίνονταν από ενθουσιασμό έως απάθεια, ανάλογα με τη θέση της διέγερσης. Μπορούσε να προκαλέσει διαφορετικούς τύπους αντιδράσεων στον πρόσθιο (πλευρικό) υποθάλαμο σε σύγκριση με τη διέγερση του οπίσθιου κοιλιακού υποθαλάμου. Κατά τη διέγερση του πρόσθιου τμήματος, μπορούσε να προκαλέσει πτώση της αρτηριακής πίεσης, επιβράδυνση της αναπνοής και αντιδράσεις όπως επιθυμία για τροφή, επιθυμία για νερό, ανάγκη για κατούρημα και ανάγκη για κακά. Από την άλλη πλευρά, η διέγερση του οπίσθιου τμήματος οδηγούσε σε ακραίο ενθουσιασμό και αμυντική συμπεριφορά.
Ο Hess διαπίστωσε επίσης ότι μπορούσε να προκαλέσει ύπνο σε γάτες - ένα εύρημα που ήταν εξαιρετικά αμφιλεγόμενο εκείνη την εποχή, αλλά αργότερα επιβεβαιώθηκε. Το έργο του αποτέλεσε σημαντικό βήμα στην κατανόηση της νευροεκκριτικής λειτουργίας από τους επιστήμονες.