Ελβετία

Η έκταση της Ελβετίας είναι 41.285 km². Η συνομοσπονδία χωρίζεται σε 23 πλήρη κράτη που ονομάζονται καντόνια. Και τα 26 καντόνια είναι: Aargau, Appenzell Innerrhoden, Appenzell Ausserrhoden, Basel-Stadt, Basel-Land, Βέρνη, Fribourg, Γενεύη, Glarus, Graubünden, Jura, Λουκέρνη, Neuchâtel, Nidwalden, Obwalden, Schaffhausen, Schwyz, Solothurn, St. Gallen, Thurgau, Ticino, Uri, Valais, Vaud, Zug και Zürich.

Τα βουνά είναι πολύ ψηλά στο κέντρο και στο νότο της Ελβετίας. Περίπου το 60% της Ελβετίας βρίσκεται στην περιοχή των Άλπεων. Μόνο λίγοι άνθρωποι ζουν εδώ. Το ψηλότερο βουνό είναι η κορυφή Ντουφούρ με 4.634 μέτρα.

Πολλά από τα βουνά έχουν πάγο όλο το χρόνο. Αυτός ο πάγος ονομάζεται παγετώνες. Οι ποταμοί Ρήνος, Ροδανός και πολλοί άλλοι ποταμοί ξεκινούν από τα βουνά της Ελβετίας.

Υπάρχουν πολλές λίμνες στην Ελβετία. Οι μεγαλύτερες λίμνες βρίσκονται όλες στα βόρεια και δυτικά: Λίμνη της Γενεύης (Lac Léman), λίμνη της Ζυρίχης, λίμνη Neuchâtel και λίμνη της Κωνσταντίας (Bodensee).

Τα βουνά στη βόρεια Ελβετία είναι λιγότερα και μικρότερα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι περισσότεροι Ελβετοί ζουν σε πόλεις και κωμοπόλεις στο βορρά. Τα βουνά Jura βρίσκονται στα βορειοδυτικά της Ελβετίας.

Πόλεις

Η Ελβετία έχει 2.485 χωριά, κωμοπόλεις και πόλεις.

Οι μεγαλύτερες πόλεις είναι:

Η Ελβετία έχει περίπου 8,4 εκατομμύρια κατοίκους. Περίπου το 64% των κατοίκων μιλούν τα ελβετικά γερμανικά (γερμανικά αλεμανικά) ως πρώτη γλώσσα, στη βόρεια και κεντρική Ελβετία. Το 19% των ανθρώπων μιλούν τα γαλλικά ως πρώτη τους γλώσσα, κυρίως στη δυτική Ελβετία. Το 8% του πληθυσμού μιλάει ιταλικά, στο νότιο τμήμα της Ελβετίας. Μόνο το 1% του πληθυσμού μιλάει ρομανικά, στο νοτιοανατολικό τμήμα της Ελβετίας. Τα ρομανικά είναι μια παλιά γλώσσα που μοιάζει με τα λατινικά.

Οι γερμανόφωνοι κάτοικοι της Ελβετίας δεν μιλούν στην πραγματικότητα "γερμανικά" ως μητρική τους γλώσσα. Οι Ελβετοί μιλούν κάτι που ονομάζεται Αλεμανική, η οποία έχει τη δική της γλώσσα γραφής και γραμματική, αλλά εξακολουθεί να θεωρείται κανονικά γερμανική διάλεκτος. Τα αλεμανικά μπορεί να είναι δύσκολο να τα καταλάβουν οι Γερμανοί. Οι Ελβετοί γράφουν όπως οι άνθρωποι από τη Γερμανία και επίσης μιλούν πολύ καλά την τυπική γερμανική γλώσσα, ειδικά στις μεγαλύτερες πόλεις.

Περίπου το 23% των κατοίκων της Ελβετίας δεν κατάγονται από την Ελβετία. Έρχονται από άλλα μέρη για να εργαστούν συνήθως στην Ελβετία.

Η θρησκεία των περισσότερων ανθρώπων στην Ελβετία είναι ο χριστιανισμός. Το 43% του πληθυσμού ακολουθεί τον καθολικισμό. Το 35% του πληθυσμού ακολουθεί τον προτεσταντισμό. Το 2% ακολουθεί την Ανατολική Ορθοδοξία. Η θρησκεία του 4% του πληθυσμού είναι το Ισλάμ. Οι υπόλοιποι ακολουθούν άλλες θρησκείες ή δεν έχουν καμία θρησκεία.

Η Ελβετία είναι διάσημη για τη σοκολάτα, το τυρί, το τραπεζικό σύστημα, τα ρολόγια και τα βουνά της.

Το 1291, οι κάτοικοι του Uri, του Schwyz και του Unterwalden ήθελαν να είναι ελεύθεροι. Υπέγραψαν συμβόλαιο συνεργασίας που ονομάστηκε Αιώνια Συμμαχία. Μαζί θα μπορούσαν να απελευθερωθούν από τον λαό των Αψβούργων, ο οποίος ήταν πολύ ισχυρός. Το 1315 οι άνθρωποι της Αιώνιας Συμμαχίας πολέμησαν τους Αψβούργους σε μάχες στο Morgarten, το Sempach και το Näfels. Ο λαός της Αιώνιας Συμμαχίας κέρδισε όλες τις μάχες.

Άνθρωποι από άλλες περιοχές υπέγραψαν το συμβόλαιο και προσχώρησαν στην Αιώνια Συμμαχία. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι δούλευαν μαζί για να είναι ελεύθεροι. Το 1648, άλλες χώρες από την Ευρώπη έκαναν συμφωνία ότι η Ελβετία ήταν ελεύθερη. Το όνομα αυτής της συμφωνίας ήταν η Ειρήνη της Βεστφαλίας. Περισσότερες περιοχές έγιναν μέρος της Ελβετίας.

Το 1798, η Γαλλία εισέβαλε στην Ελβετία. Κυβερνήτης της Γαλλίας ήταν ο Ναπολέων. Άλλαξε πολλούς νόμους. Το 1815 η Ελβετία έγινε και πάλι ανεξάρτητη από τη Γαλλία. Άλλες χώρες συμφώνησαν στο Συνέδριο της Βιέννης ότι η Ελβετία ήταν ελεύθερη και ουδέτερη.

Το σύνταγμα της Ελβετίας που καταρτίστηκε μετά από έναν σύντομο εμφύλιο πόλεμο το 1848 αντικαταστάθηκε το 1999. Η Ελβετία δεν συμμετείχε στον Α' ή στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Από το 2002, η Ελβετία είναι μέλος των Ηνωμένων Εθνών. Δεν εντάχθηκε στα Ηνωμένα Έθνη για 57 χρόνια λόγω της ουδετερότητάς της.

Η Ελβετία είναι δημοκρατία. Η Ελβετία δεν έχει το ίδιο είδος προέδρου με τις Ηνωμένες Πολιτείες ή τη Γαλλία. Επτά άτομα (που ονομάζονται υπουργοί) κάνουν τη δουλειά του προέδρου. Ονομάζονται Ομοσπονδιακό Συμβούλιο στα αγγλικά, Bundesrat στα γερμανικά, Conseil Fédéral στα γαλλικά, Consiglio Federale στα ιταλικά και Cussegl Federal στα ρουμανικά. Κάθε χρόνο ένα από αυτά τα άτομα αναδεικνύεται πρόεδρος. Ο πρόεδρος δεν είναι πιο σημαντικός από τα άλλα έξι άτομα. Επί του παρόντος, 3 από τα 7 άτομα είναι γυναίκες.

Τα επτά άτομα είναι:

• Eveline Widmer-Schlumpf
• Doris Leuthard
• Simonetta Sommaruga
• Didier Burkhalter (Αντιπρόεδρος το 2012)
• Johann N. Schneider-Ammann
• Ueli Maurer (Πρόεδρος το 2013)
• Alain Berset

Στην Ελβετία υπάρχουν δύο μέρη του κοινοβουλίου. Το Συμβούλιο των Κρατών και το Εθνικό Συμβούλιο. Μόνο και τα δύο μαζί μπορούν να θεσπίσουν νόμους. Το Συμβούλιο των Κρατών αποτελείται από 46 άτομα. Κάθε πλήρες καντόνι της Ελβετίας μπορεί να στείλει 2 άτομα. Το Εθνικό Συμβούλιο αποτελείται από 200 άτομα. Το μεγαλύτερο καντόνι στέλνει τα περισσότερα άτομα στο Εθνικό Συμβούλιο. Τα 6 μικρότερα καντόνια μπορούν να στείλουν μόνο ένα άτομο στο Εθνικό Συμβούλιο.

Οι πολίτες της Ελβετίας μπορούν να συλλέγουν υπογραφές εάν δεν τους αρέσει ένας νέος νόμος ή μια αλλαγή νόμου. Αυτό ονομάζεται δημοψήφισμα. Εάν αρκετοί άνθρωποι υπογράψουν ένα δημοψήφισμα, ο λαός ψηφίζει. Ο λαός μπορεί επίσης να συλλέξει υπογραφές για να αλλάξει το σύνταγμα. Αυτό ονομάζεται πρωτοβουλία. Το σύνταγμα είναι ο βασικός νόμος μιας χώρας.

Η Ελβετία δεν είναι μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αλλά είναι μέλος της Ευρωπαϊκής Συμφωνίας Ελευθέρων Συναλλαγών (ΕΖΕΣ). Η ΕΖΕΣ διευκολύνει το εμπόριο με άλλες χώρες της Ευρώπης. Το 1999 η Ελβετία και η Ευρωπαϊκή Ένωση συνήψαν σύμβαση. Η σύμβαση αυτή διευκολύνει ακόμη περισσότερο το εμπόριο. Πρόσφατα έκαναν άλλες δύο συμβάσεις.

Οι τράπεζες της Ελβετίας και οι ασφαλιστικές εταιρείες στην Ελβετία παράγουν μαζί το έντεκα τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος. Ο τουρισμός είναι σημαντικός στην Ελβετία. Υπάρχουν πολλά μέρη για τους τουρίστες. Το Νταβός, το Σεν Μόριτζ, η Ποντρεσίνα και το Φλιμς βρίσκονται στην Ελβετία. Οι πόλεις αυτές είναι σημαντικές τόσο το χειμώνα (για σκι) όσο και το καλοκαίρι. Στους τουρίστες αρέσουν επίσης οι πόλεις της Λουκέρνης, της Γενεύης και της Ζυρίχης.

Το 2011 η φαρμακευτική βιομηχανία στην Ελβετία απασχολούσε άμεσα και έμμεσα περίπου 135.000 άτομα. Οι εταιρείες Novartis και Roche είναι η δεύτερη και η τρίτη μεγαλύτερη φαρμακευτική εταιρεία στον κόσμο. Και οι δύο έχουν εφεύρει πολλά φάρμακα που σώζουν ζωές λόγω των καλά ανεπτυγμένων εγκαταστάσεων έρευνας και ανάπτυξης.

Η λογοτεχνία της Ελβετίας χωρίζεται ανάλογα με τη γλώσσα που χρησιμοποιείται. Το μεγαλύτερο μέρος της ελβετικής λογοτεχνίας γράφτηκε στα γερμανικά από το 1291 έως το 1798. Τα γαλλικά έγιναν δημοφιλή στη Βέρνη και αλλού τον 18ο αιώνα και πολλές λέξεις και στα γερμανόφωνα μέρη της Ελβετίας προέρχονται από τα γαλλικά και δεν είναι γνωστές στους Γερμανούς. Η ιταλική γλώσσα και η ρωμαιολατινική λογοτεχνία είναι λιγότερο διαδεδομένες στην Ελβετία.

Η Heidi, ένα βιβλίο για παιδιά της Johanna Spyri, είναι το πιο διάσημο βιβλίο της Ελβετίας. Βρίσκεται στα βουνά του Graubünden.

Το σκι, το σνόουμπορντ και η ορειβασία είναι από τα πιο δημοφιλή αθλήματα στην Ελβετία. Λόγω της μεγάλης οροσειράς η φύση της χώρας είναι κατάλληλη για τέτοιου είδους δραστηριότητες. Το έλκηθρο του μπόμπσλεϊ εφευρέθηκε στο Σεντ Μόριτζ. Τα πρώτα παγκόσμια πρωταθλήματα σκι διεξήχθησαν στο Mürren (1931) και στο St. Moritz (1934). Το St. Moritz φιλοξένησε τους δεύτερους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες το 1928 και το 1948. Μεταξύ των πιο επιτυχημένων χιονοδρόμων και παγκόσμιων πρωταθλητών είναι ο Pirmin Zurbriggen και ο Didier Cuche.

Πολλοί Ελβετοί είναι οπαδοί του ποδοσφαίρου. Η εθνική ομάδα ή "Nati" υποστηρίζεται ευρέως. Η Ελβετία ήταν η κοινή οικοδέσποινα, μαζί με την Αυστρία, του τουρνουά Euro 2008. Πολλοί Ελβετοί ακολουθούν επίσης το χόκεϊ επί πάγου. Τον Απρίλιο του 2009, η Ελβετία φιλοξένησε για 10η φορά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IIHF 2009. Το πρωτάθλημα National League A είναι το πρωτάθλημα με τη μεγαλύτερη συμμετοχή στην Ευρώπη.

Οι πολλές λίμνες της χώρας καθιστούν την Ελβετία ένα καλό μέρος για ιστιοπλοΐα. Η μεγαλύτερη, η λίμνη της Γενεύης, είναι το σπίτι της ομάδας ιστιοπλοΐας Alinghi. Ήταν η πρώτη ευρωπαϊκή ομάδα που κέρδισε το America's Cup το 2003. Κέρδισαν επίσης το 2007. Το τένις έχει γίνει πιο δημοφιλές. Ελβετοί παίκτες όπως η Martina Hingis και ο Roger Federer έχουν κερδίσει πολλά Grand Slam.

Οι πίστες και οι εκδηλώσεις μηχανοκίνητου αθλητισμού απαγορεύτηκαν στην Ελβετία μετά την καταστροφή του Λε Μαν το 1955. Υπήρχαν εξαιρέσεις για εκδηλώσεις όπως το Hillclimbing. Η απαγόρευση αυτή ανατράπηκε τον Ιούνιο του 2007. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η χώρα εξακολουθούσε να έχει επιτυχημένους οδηγούς αγώνων όπως ο Clay Regazzoni, ο Sebastian Buemi, ο Jo Siffert και ο επιτυχημένος οδηγός του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αυτοκινήτων Τουρισμού Alain Menu. Η Ελβετία κέρδισε επίσης το Παγκόσμιο Κύπελλο Μηχανοκίνητου Αθλητισμού A1GP το 2007-08 με τον οδηγό Neel Jani. Ο Ελβετός οδηγός αγώνων μοτοσικλέτας Thomas Lüthi κέρδισε το 2005 το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα MotoGP στην κατηγορία 125cc.

Τα παραδοσιακά αθλήματα περιλαμβάνουν την ελβετική πάλη ή "Schwingen". Πρόκειται για μια παλιά παράδοση από τα αγροτικά κεντρικά καντόνια και θεωρείται από ορισμένους ως το εθνικό άθλημα. Το Hornussen είναι ένα άλλο εγγενές ελβετικό άθλημα. Είναι κάτι σαν διασταύρωση του μπέιζμπολ και του γκολφ. Το Steinstossen είναι η ελβετική εκδοχή του stone put, ένας διαγωνισμός στη ρίψη μιας βαριάς πέτρας. Έχει καταγραφεί ότι διεξήχθη στη Βασιλεία τον 13ο αιώνα. Έχει επίσης κεντρική σημασία για το Unspunnenfest, το οποίο διοργανώθηκε για πρώτη φορά το 1805.

• Κατάλογος ποταμών της Ελβετίας
• Η Ελβετία στους Ολυμπιακούς Αγώνες
• Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Ελβετίας