William Astbury
Ο William Thomas Astbury FRS (Bill Astbury, 25 Φεβρουαρίου 1898, Longton - 4 Ιουνίου 1961, Leeds) ήταν Άγγλος φυσικός και μοριακός βιολόγος.
Ο Astbury πραγματοποίησε τις πρώτες μελέτες περίθλασης ακτίνων Χ βιολογικών μορίων. Η εργασία του στην κερατίνη βοήθησε τον Linus Pauling να ανακαλύψει την άλφα έλικα. Μελέτησε επίσης τη δομή για το DNA το 1937 και έκανε το πρώτο βήμα για την επεξεργασία της δομής του.
Ο δρόμος προς το DNA
Το 1937 ο Torbjörn Caspersson από τη Σουηδία του έστειλε καλά προετοιμασμένα δείγματα DNA από θύμο μοσχαριού. Το γεγονός ότι το DNA παρήγαγε ένα μοτίβο περίθλασης έδειξε ότι είχε μια κανονική δομή. Ο Astbury ανέφερε ότι η δομή του DNA επαναλαμβανόταν κάθε 2,7 νανόμετρα και ότι οι βάσεις βρίσκονταν επίπεδες, στοιβαγμένες, σε απόσταση 0,34 νανόμετρα μεταξύ τους. Σε ένα συμπόσιο το 1938 στο Cold Spring Harbor, ο Astbury επεσήμανε ότι η απόσταση των 0,34 νανομέτρων ήταν ίδια με εκείνη των αμινοξέων στις πολυπεπτιδικές αλυσίδες. Στην πραγματικότητα, η απόσταση των βάσεων στη μορφή Β του DNA είναι 0,332 nm.
Το 1946 ο Astbury παρουσίασε μια εργασία σε ένα συμπόσιο στο Cambridge στην οποία είπε: "Μια από τις μεγάλες βιολογικές εξελίξεις της εποχής μας είναι η συνειδητοποίηση ότι η πιο θεμελιώδης ίσως αλληλεπίδραση όλων είναι αυτή μεταξύ των πρωτεϊνών και των νουκλεϊκών οξέων". Είπε επίσης ότι η απόσταση μεταξύ των νουκλεοτιδίων και η απόσταση των αμινοξέων στις πρωτεΐνες "δεν ήταν ένα αριθμητικό ατύχημα".
Ο Astbury δεν μπόρεσε να προτείνει τη σωστή δομή του DNA από τα δεδομένα του. Ωστόσο, το 1952 ο Linus Pauling χρησιμοποίησε τα ανεπαρκή δεδομένα του Astbury για να προτείνει μια δομή για το DNA, η οποία ήταν επίσης λανθασμένη. Παρ' όλα αυτά, το έργο του Astbury ενθάρρυνε τους Maurice Wilkins, Raymond Gosling και Rosalind Franklin στο Kings College του Λονδίνου. Τα αποτελέσματα της κρυσταλλογραφίας τους με ακτίνες Χ χρησιμοποιήθηκαν από τους Francis Crick και James D. Watson για να προσδιορίσουν τη δομή του DNA το 1953.
