Ο Nicolas Steno ήταν Δανός επιστήμονας, πρωτοπόρος στην ανατομία και τη γεωλογία. Στα τελευταία του χρόνια έγινε καθολικός επίσκοπος.
το 1659 αμφισβήτησε τη γνώση του φυσικού κόσμου που ήταν αποδεκτή στην εποχή του. Αμφισβήτησε την ιδέα ότι τα απολιθώματα αναπτύχθηκαν στο έδαφος και τις εξηγήσεις για τον σχηματισμό των πετρωμάτων. Οι έρευνές του τον κατέστησαν έναν από τους θεμελιωτές της σύγχρονης στρωματογραφίας και της σύγχρονης γεωλογίας.
Γεωλογία και στρωματογραφία
Ο Steno, στο έργο του Dissertationis prodromus του 1669, πιστώνεται τέσσερις από τις καθοριστικές αρχές της επιστήμης της στρωματογραφίας. Οι ιδέες του ήταν πολύ απλουστευμένες:
- ο νόμος της υπέρθεσης: Τα κατώτερα στρώματα τοποθετήθηκαν νωρίτερα από τα ανώτερα στρώματα.
- η αρχή της αρχικής οριζοντιότητας: όταν σχηματιζόταν ένα από τα ανώτερα στρώματα, το κατώτερο στρώμα είχε ήδη γίνει στερεό.
- η αρχή της πλευρικής συνέχειας: όταν σχηματιζόταν ένα δεδομένο στρώμα, περιβαλλόταν από τις πλευρές του από μια άλλη στερεή ουσία.
- Όταν σχηματιζόταν κάποιο στρώμα, όλη η ύλη που βρισκόταν πάνω του ήταν ρευστή, οπότε τη στιγμή που σχηματιζόταν το κατώτερο στρώμα, κανένα από τα ανώτερα στρώματα δεν υπήρχε.
Οι ιδέες του Steno εξακολουθούν να αποτελούν τη βάση της στρωματογραφίας και αποτέλεσαν το κλειδί για την ανάπτυξη της θεωρίας του James Hutton για τους απείρως επαναλαμβανόμενους κύκλους απόθεσης, ανύψωσης, διάβρωσης και βύθισης του βυθού.
