Ο Χάτον είχε διάφορες ιδέες για να εξηγήσει τα πετρώματα που έβλεπε γύρω του. Σύμφωνα με τον Playfair, "δεν βιαζόταν να δημοσιεύσει τη θεωρία του, διότι ήταν από εκείνους που χαίρονται περισσότερο με την ενατένιση της αλήθειας παρά με τον έπαινο της ανακάλυψής της".
Μετά από περίπου 25 χρόνια εργασίας, η θεωρία του για τη Γη διαβάστηκε στις συνεδριάσεις της Βασιλικής Εταιρείας του Εδιμβούργου το 1785.
Ο Χάτον διάβασε αργότερα, στις 4 Ιουλίου 1785, ένα απόσπασμα του έργου του "Σχετικά με το σύστημα της Γης, τη διάρκεια και τη σταθερότητά της", το οποίο είχε εκτυπώσει και κυκλοφορήσει ιδιωτικά. Σε αυτό περιέγραφε τη θεωρία του ως εξής,
"Τα στερεά μέρη της σημερινής ξηράς φαίνεται γενικά ότι αποτελούνταν από τα προϊόντα της θάλασσας και από άλλα υλικά παρόμοια με αυτά που βρίσκονται τώρα στις ακτές. Ως εκ τούτου, βρίσκουμε λόγους να συμπεράνουμε:
1ον, ότι η γη στην οποία αναπαυόμαστε δεν είναι απλή και αρχική, αλλά ότι είναι σύνθεση και είχε σχηματιστεί με τη δράση δεύτερων αιτίων.
2ον, Ότι προτού δημιουργηθεί η παρούσα ξηρά, υπήρχε ένας κόσμος που αποτελούνταν από θάλασσα και ξηρά, στον οποίο υπήρχαν παλίρροιες και ρεύματα, με τέτοιες λειτουργίες στον πυθμένα της θάλασσας όπως συμβαίνουν τώρα. Και,
τέλος, ότι, ενώ η σημερινή στεριά σχηματιζόταν στον πυθμένα του ωκεανού, η προηγούμενη στεριά διατηρούσε φυτά και ζώα- τουλάχιστον η θάλασσα κατοικείτο από ζώα, με παρόμοιο τρόπο όπως και σήμερα
.
Ως εκ τούτου, οδηγούμαστε στο συμπέρασμα, ότι το μεγαλύτερο μέρος της γης μας, αν όχι το σύνολο, είχε παραχθεί από λειτουργίες που είναι φυσικές σε αυτή την υδρόγειο- αλλά για να γίνει αυτή η γη ένα μόνιμο σώμα, που να αντιστέκεται στις λειτουργίες των υδάτων, χρειάστηκαν δύο πράγματα:
1ον, η ενοποίηση των μαζών που σχηματίστηκαν από συγκεντρώσεις χαλαρών ή ασυνεχών υλικών-
2ον, η ανύψωση αυτών των ενοποιημένων μαζών από τον πυθμένα της θάλασσας, τον τόπο όπου συγκεντρώθηκαν, στους σταθμούς στους οποίους παραμένουν τώρα πάνω από το επίπεδο του ωκεανού".
