Τζέιμς Χάτον

Θεωρία των βραχωδών σχηματισμών

Ο Χάτον είχε διάφορες ιδέες για να εξηγήσει τα πετρώματα που έβλεπε γύρω του. Σύμφωνα με τον Playfair, "δεν βιαζόταν να δημοσιεύσει τη θεωρία του, διότι ήταν από εκείνους που χαίρονται περισσότερο με την ενατένιση της αλήθειας παρά με τον έπαινο της ανακάλυψής της".

Μετά από περίπου 25 χρόνια εργασίας, η θεωρία του για τη Γη διαβάστηκε στις συνεδριάσεις της Βασιλικής Εταιρείας του Εδιμβούργου το 1785.

Ο Χάτον διάβασε αργότερα, στις 4 Ιουλίου 1785, ένα απόσπασμα του έργου του "Σχετικά με το σύστημα της Γης, τη διάρκεια και τη σταθερότητά της", το οποίο είχε εκτυπώσει και κυκλοφορήσει ιδιωτικά. Σε αυτό περιέγραφε τη θεωρία του ως εξής,

"Τα στερεά μέρη της σημερινής ξηράς φαίνεται γενικά ότι αποτελούνταν από τα προϊόντα της θάλασσας και από άλλα υλικά παρόμοια με αυτά που βρίσκονται τώρα στις ακτές. Ως εκ τούτου, βρίσκουμε λόγους να συμπεράνουμε:
1ον, ότι η γη στην οποία αναπαυόμαστε δεν είναι απλή και αρχική, αλλά ότι είναι σύνθεση και είχε σχηματιστεί με τη δράση δεύτερων αιτίων.
2ον, Ότι προτού δημιουργηθεί η παρούσα ξηρά, υπήρχε ένας κόσμος που αποτελούνταν από θάλασσα και ξηρά, στον οποίο υπήρχαν παλίρροιες και ρεύματα, με τέτοιες λειτουργίες στον πυθμένα της θάλασσας όπως συμβαίνουν τώρα. Και,
τέλος, ότι, ενώ η σημερινή στεριά σχηματιζόταν στον πυθμένα του ωκεανού, η προηγούμενη στεριά διατηρούσε φυτά και ζώα- τουλάχιστον η θάλασσα κατοικείτο από ζώα, με παρόμοιο τρόπο όπως και σήμερα
.

Ως εκ τούτου, οδηγούμαστε στο συμπέρασμα, ότι το μεγαλύτερο μέρος της γης μας, αν όχι το σύνολο, είχε παραχθεί από λειτουργίες που είναι φυσικές σε αυτή την υδρόγειο- αλλά για να γίνει αυτή η γη ένα μόνιμο σώμα, που να αντιστέκεται στις λειτουργίες των υδάτων, χρειάστηκαν δύο πράγματα:
1ον, η ενοποίηση των μαζών που σχηματίστηκαν από συγκεντρώσεις χαλαρών ή ασυνεχών υλικών-
2ον, η ανύψωση αυτών των ενοποιημένων μαζών από τον πυθμένα της θάλασσας, τον τόπο όπου συγκεντρώθηκαν, στους σταθμούς στους οποίους παραμένουν τώρα πάνω από το επίπεδο του ωκεανού".

Πρόβλεψη της φυσικής επιλογής

Στο λιγότερο γνωστό έργο του Hutton υπάρχει μια αξιοσημείωτη πρόβλεψη της ιδέας της φυσικής επιλογής. Όπως πάντα με τον Hutton, η ιδέα είναι σχεδόν κρυμμένη στην πολύπλοκη γλώσσα:

"...αν ένα οργανωμένο σώμα δεν βρίσκεται στην κατάσταση και στις συνθήκες που είναι καλύτερα προσαρμοσμένες για τη συντήρηση και τον πολλαπλασιασμό του, τότε, όταν αντιλαμβανόμαστε μια απεριόριστη ποικιλία μεταξύ των ατόμων αυτού του είδους, πρέπει να είμαστε βέβαιοι ότι, από τη μια πλευρά, εκείνα που αποκλίνουν περισσότερο από την καλύτερα προσαρμοσμένη σύσταση, θα είναι τα πιο επιρρεπή να χαθούν, ενώ, από την άλλη πλευρά, εκείνα τα οργανωμένα σώματα που πλησιάζουν περισσότερο στην καλύτερη σύσταση για τις παρούσες συνθήκες, θα είναι καλύτερα προσαρμοσμένα να συνεχίσουν να διατηρούν τον εαυτό τους και να πολλαπλασιάζουν τα άτομα της φυλής τους".- Διερεύνηση των αρχών της γνώσης, τόμος 2.

Η ίδια "αρχή της παραλλαγής" θα επηρέαζε "κάθε είδος φυτού, είτε φυτρώνει σε δάσος είτε σε λιβάδι". Κατέληξε στις ιδέες του ως αποτέλεσμα πειραμάτων στην αναπαραγωγή φυτών και ζώων, μερικά από τα οποία περιέγραψε σε ένα αδημοσίευτο χειρόγραφο, τα Στοιχεία της Γεωργίας. Έκανε διάκριση μεταξύ της κληρονομικής παραλλαγής ως αποτέλεσμα της αναπαραγωγής και των μη κληρονομικών παραλλαγών που προκαλούνται από περιβαλλοντικές διαφορές, όπως το έδαφος και το κλίμα.

Πρόοδος των ιδεών του

Η πεζογραφία του Χάτον εμπόδιζε τις θεωρίες του. Ο John Playfair το 1802 επαναδιατύπωσε τις γεωλογικές ιδέες του Χάτον (αν και όχι τις σκέψεις του για την εξέλιξη). Ο Charles Lyell στη δεκαετία του 1830 εκλαΐκευσε την ιδέα ενός απείρως επαναλαμβανόμενου κύκλου (της διάβρωσης των πετρωμάτων και της συσσώρευσης ιζημάτων). Ο Lyell πίστευε στη σταδιακή αλλαγή και πίστευε ότι ακόμη και ο Hutton έδινε υπερβολική αξία στις καταστροφικές αλλαγές.

Τα βιβλία του Lyell είχαν ευρεία επιρροή, όχι μόνο στον ανερχόμενο νεαρό γεωλόγο Κάρολο Δαρβίνο, ο οποίος τα διάβασε με ενθουσιασμό κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του με το Beagle. Ο William Whewell επινόησε τον όρο ομοιομορφία για να περιγράψει την εκδοχή των ιδεών του Lyell. Αυτή ερχόταν σε αντίθεση με τον καταστροφισμό, την ιδέα ότι τα πετρώματα κατέγραψαν μια σειρά καταστροφών που ακολουθήθηκαν από επανακατοίκηση από ένα νέο φάσμα ειδών. Με την πάροδο του χρόνου υπήρξε σύγκλιση μεταξύ αυτών των απόψεων, αλλά η περιγραφή του Lyell για την εξέλιξη των γεωλογικών ιδεών οδήγησε στην πεποίθηση ότι ο ομοιομορφισμός είχε θριαμβεύσει.

Εργασίες

• 1785. Περίληψη διατριβής που διαβάστηκε στη Βασιλική Εταιρεία του Εδιμβούργου, στις 7 Μαρτίου και 4 Απριλίου, MDCCLXXXV, σχετικά με το σύστημα της Γης, τη διάρκειά του και τη σταθερότητά του. Εδιμβούργο. 30 σελίδες.
• 1788. Η θεωρία της βροχής. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, τόμος 1, μέρος 2, σσ. 41-86.
• 1788. Θεωρία της Γης ή έρευνα των νόμων που παρατηρούνται στη σύνθεση, τη διάλυση και την αποκατάσταση της γης στην υδρόγειο. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, τόμος 1, μέρος 2, σσ. 209-304.
• 1792. Διατριβές σε διάφορα θέματα φυσικής φιλοσοφίας. Εδιμβούργο και Λονδίνο: Strahan & Cadell.
• 1794. Παρατηρήσεις για τον γρανίτη. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, τόμος 3, σσ. 77-81.
• 1794. Διατριβή για τη φιλοσοφία του φωτός, της θερμότητας και της φωτιάς. Εδιμβούργο: Ντέιβις: Cadell, Junior, Davies.
• 1794. Διερεύνηση των αρχών της γνώσης και της προόδου της λογικής, από την αίσθηση στην επιστήμη και τη φιλοσοφία. Εδιμβούργο: Cadell.
• 1795. Θεωρία της Γης- με αποδείξεις και εικονογραφήσεις. Εδιμβούργο: Creech. 2 τόμοι.
• 1797. Στοιχεία της γεωργίας. Αδημοσίευτο χειρόγραφο.
• 1899. Theory of the Earth- with proofs and illustrations, vol III, Edited by Sir Archibald Geikie. Γεωλογική Εταιρεία, Burlington House, Λονδίνο.