Το κερί είναι ένα ραβδί από κερί με μια χορδή (ένα λεπτό κομμάτι σχοινιού) ευθεία στη μέση. Αν κάποιος βάλει φωτιά στο σπάγκο, η φλόγα καίει αργά αλλά για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η φωτιά μπορεί να κάψει πολύ γρήγορα τη χορδή. Αλλά σε ένα κερί, η χορδή δεν καίγεται γρήγορα, επειδή η φωτιά λιώνει το κερί. Το κερί μερικές φορές στάζει στο πλάι του κεριού. Όταν το λιωμένο κερί απομακρυνθεί από τη φλόγα, σκληραίνει ξανά και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά σε ένα νέο κερί.
Η φλόγα είναι πολύ καυτή, αφού πρόκειται για μια πολύ μικρή, πραγματική φωτιά. Το γαλάζιο μέρος της φλόγας μπορεί να είναι τόσο καυτό όσο 1.400 °C (2.550 °F). Μπορεί ακόμα να κάψει ανθρώπους και πράγματα. Αν η φωτιά εξαπλωθεί, μπορεί να εξελιχθεί σε πολύ μεγάλη φωτιά και να κάψει ακόμη και ένα σπίτι ή κτίριο.
Αν η φλόγα παραμείνει στο κερί για αρκετή ώρα, το κερί θα μικραίνει σιγά σιγά όλο και περισσότερο μέχρι να σβήσει. Η φωτιά σε ένα κερί μπορεί να σβήσει φυσώντας αέρα πάνω του. Υπάρχει επίσης ένα ειδικό εργαλείο που ονομάζεται "σβηστήρας κεριών", το οποίο καλύπτει τη φωτιά με ένα μικρό μεταλλικό κύπελλο και τη σβήνει. Σήμερα, τα σβηστήρια κεριών χρησιμοποιούνται συνήθως μόνο σε εκκλησίες ή σε μέρη όπου τα κεριά είναι πολύ ψηλά. Το σταμάτημα της φωτιάς εμποδίζει το κερί να καίγεται μέχρι να σβήσει όλο.
Πριν από τους λαμπτήρες, χρησιμοποιούσαν κεριά για να βλέπουν οι άνθρωποι τη νύχτα. Μερικοί άνθρωποι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν κεριά και σήμερα, όταν δεν υπάρχει ηλεκτρικό ρεύμα ή επειδή τους αρέσει η μικρή ποσότητα φωτός που παράγουν τα κεριά. Σε μερικούς ανθρώπους αρέσουν επίσης τα κεριά επειδή φαίνονται όμορφα ή επειδή μυρίζουνωραία. Ένα ειδικό είδος κεριού που ονομάζεται "σιτρονέλα" μπορεί να βοηθήσει να κρατήσει μακριά τα έντομα.
