Ο διακόπτης κυκλώματος είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να διακόπτει ένα ηλεκτρικό κύκλωμα όταν ρέει πολύ ρεύμα. Αυτό συμβαίνει συνήθως εάν είναι συνδεδεμένες πάρα πολλές συσκευές ή εάν υπάρχει βραχυκύκλωμα. Οι διακόπτες κυκλώματος εγκαθίστανται συνήθως στον ηλεκτρικό πίνακα. Ορισμένοι διακόπτες διαθέτουν επίσης προστασία GFCI. Στο εσωτερικό του διακόπτη κυκλώματος υπάρχει συνήθως ένα ηλεκτρομαγνητικό πηνίο. Όταν το πηνίο διαρρέεται από υπερβολικό ρεύμα, τραβάει το διακόπτη, διακόπτοντας την παροχή ρεύματος. Το πηνίο αντιδρά σε άμεσα βραχυκυκλώματα. Υπάρχει επίσης μια διμεταλλική λωρίδα που λυγίζει και τραβάει το διακόπτη αν ζεσταθεί πολύ. Αυτό αντιδρά σε παρατεταμένες περιόδους υπερβολικού ρεύματος.
Ορισμένοι προηγμένοι διακόπτες παρακολουθούν ηλεκτρονικά το ρεύμα και διακόπτουν την παροχή ρεύματος όταν ένας ηλεκτρονικός αισθητήρας ανιχνεύσει υπερβολικό ρεύμα. Ένας διακόπτης κυκλώματος κάνει την ίδια δουλειά με μια ασφάλεια, αλλά σε αντίθεση με μια ασφάλεια, ένας διακόπτης κυκλώματος δεν χρειάζεται να αντικατασταθεί για να επανέλθει, εκτός από ορισμένες σοβαρές περιπτώσεις, όπως βραχυκυκλώματα πολύ υψηλού ρεύματος και πλήγματα κεραυνών που μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στον διακόπτη κυκλώματος.
