Μια κεντρική τράπεζα (ή τράπεζα αποθεματικών) διαχειρίζεται το νόμισμα, την προσφορά χρήματος και τα επιτόκια ενός κράτους.
Οι κεντρικές τράπεζες εποπτεύουν συνήθως τις εμπορικές τράπεζες της χώρας τους. Εκδίδει το εθνικό νόμισμα, το χρήμα της χώρας. Ελέγχει τη συνολική προσφορά χρήματος. Σε αντίθεση με μια εμπορική τράπεζα, η κεντρική τράπεζα μπορεί να αυξήσει ή να μειώσει την ποσότητα του χρήματος στο έθνος.
Η παλαιότερη κεντρική τράπεζα είναι η Τράπεζα της Αγγλίας. Οι μεγαλύτερες τράπεζες είναι σήμερα η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα (ΕΚΤ) και η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι κεντρικές τράπεζες έχουν συνήθως και εποπτικές αρμοδιότητες. Αυτές οι εξουσίες έχουν ως στόχο να αποτρέψουν την πτώση των τραπεζών και να σταματήσουν τις εμπορικές τράπεζες και άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να κάνουν απερίσκεπτα ή δόλια πράγματα. Η σχέση μεταξύ των κεντρικών τραπεζών και των κυβερνήσεων ποικίλλει από χώρα σε χώρα.
Ο επικεφαλής μιας κεντρικής τράπεζας είναι συνήθως γνωστός ως διοικητής, πρόεδρος ή πρόεδρος.