Το κεφάλαιο είναι ένα από τα κύρια τμήματα ενός συγγραφικού έργου κάποιας έκτασης, όπως ένα βιβλίο. Τα κεφάλαια μπορεί να είναι αριθμημένα στην περίπτωση συγγραμμάτων όπως ο νομικός κώδικας (βλ. Κεφάλαιο 7 ή Κεφάλαιο 11) ή μπορεί να έχουν τίτλο. Για παράδειγμα, τα πρώτα κεφάλαια ορισμένων γνωστών μυθιστορημάτων έχουν τίτλο:
- "Το αγόρι που έζησε" - Ο Χάρι Πότερ και η φιλοσοφική πέτρα, J. K. Rowling
- "Into the Primitive" - The Call of the Wild, Jack London
Πολλά μυθιστορήματα μεγάλης διάρκειας δεν έχουν κεφάλαια. Τα μη μυθοπλαστικά βιβλία, ιδίως αυτά που χρησιμοποιούνται για αναφορά, έχουν σχεδόν πάντα κεφάλαια για ευκολότερη πλοήγηση. Σε αυτά τα έργα, τα κεφάλαια συχνά υποδιαιρούνται σε ενότητες. Τα κεφάλαια των έργων αναφοράς παρατίθενται σχεδόν πάντα σε έναν πίνακα περιεχομένων. Τα μυθιστορήματα χρησιμοποιούν μερικές φορές πίνακα περιεχομένων, αλλά όχι πάντα.
Στους αρχαίους πολιτισμούς, τα βιβλία είχαν συχνά τη μορφή παπύρων, οι οποίοι περιείχαν περίπου την ίδια ποσότητα κειμένου με ένα τυπικό κεφάλαιο ενός σύγχρονου βιβλίου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα κεφάλαια σε πρόσφατες αναπαραγωγές και μεταφράσεις έργων αυτών των περιόδων παρουσιάζονται συχνά ως "Βιβλίο 1", "Βιβλίο 2" κ.λπ.
Τα κομμάτια σε ένα DVD ή laser-disc ονομάζονται επίσης κεφάλαια.