Το δοκίμιο είναι ένα γραπτό κείμενο. Συνήθως αφορά την προσωπική άποψη του συγγραφέα που το έγραψε. Ο ορισμός του δοκιμίου είναι ασαφής. Τα άρθρα και τα διηγήματα μπορεί να είναι αρκετά παρόμοια. Σχεδόν όλα τα σύγχρονα δοκίμια είναι γραμμένα σε πεζό λόγο, αλλά και έργα σε στίχους έχουν ονομαστεί δοκίμια (π.χ. τα δοκίμια An Essay on Criticism και An Essay on Man του Alexander Pope). Οι άνθρωποι που γράφουν δοκίμια ονομάζονται δοκιμιογράφοι.

Τα περισσότερα δοκίμια είναι σύντομα. Αυτό δεν χρειάζεται να συμβαίνει. Το δοκίμιο του John Locke An Essay Concerning Human Understanding και το δοκίμιο του Thomas Malthus An Essay on the Principle of Population είναι μεγάλα δοκίμια.

Τα δοκίμια μπορούν να έχουν κάθε είδους σκοπούς. Για παράδειγμα, ένα δοκίμιο μπορεί να είναι πολύ επιχειρηματολογικό, μπορεί να μιλάει για σημεία υπέρ και κατά του θέματος του δοκιμίου για να δώσει ένα ισορροπημένο επιχείρημα ή άποψη. Το δοκίμιο πρέπει να είναι ουσιαστικό και να δίνει κάποια νέα σημεία σχετικά με τα θέματα. Πρέπει να είναι χρήσιμο για τους αναγνώστες.