Ο διακόπτης είναι κάτι που αλλάζει τη ροή ενός ηλεκτρικού κυκλώματος. Το πιο συνηθισμένο είδος διακόπτη είναι κάτι (π.χ. ένας σιδηροδρομικός διακόπτης) που μπορεί να αφαιρεθεί από μια διαδρομή και να τοποθετηθεί σε μια άλλη. Ο όρος "διακόπτης" συνήθως σημαίνει ηλεκτρική ενέργεια. Σε εφαρμογές όπου απαιτούνται περισσότεροι από ένας διακόπτες, (π.χ. μια τηλεφωνική υπηρεσία) οι μηχανικοί διακόπτες έχουν αντικατασταθεί από ηλεκτρονικούς διακόπτες που μπορούν να ελέγχονται αυτόματα.
Ο διακόπτης ονομάζεται "πύλη" όταν χρησιμοποιείται σε μαθηματική μορφή. Στη λογική, τα επιχειρήματα αναπαρίστανται ως λογικές πύλες. Η χρήση ηλεκτρονικών πυλών για να λειτουργούν ως ένα σύστημα λογικών πυλών είναι η βασική ιδέα πίσω από τον υπολογιστή -δηλαδή ένας υπολογιστής είναι πολλοί ηλεκτρονικοί διακόπτες που λειτουργούν ως λογικές πύλες.
