Η εννοιολογική τέχνη είναι η τέχνη στην οποία οι έννοιες ή οι ιδέες που εμπλέκονται στο έργο είναι πιο σημαντικές από τις παραδοσιακές αισθητικές και υλικές ανησυχίες. Πολλά από τα έργα, που μερικές φορές ονομάζονται εγκαταστάσεις, μπορούν να κατασκευαστούν από οποιονδήποτε απλά ακολουθώντας ένα σύνολο γραπτών οδηγιών. Αυτή η μέθοδος ήταν θεμελιώδης για ένα από τα πρώτα που εμφανίστηκαν σε έντυπη μορφή:
"Στην εννοιολογική τέχνη η ιδέα ή η ιδέα είναι η πιο σημαντική πτυχή του έργου. Όταν ένας καλλιτέχνης χρησιμοποιεί μια εννοιολογική μορφή τέχνης, αυτό σημαίνει ότι όλος ο σχεδιασμός και οι αποφάσεις λαμβάνονται εκ των προτέρων και η εκτέλεση είναι μια επιπόλαιη υπόθεση. Η ιδέα γίνεται μια μηχανή που κάνει την τέχνη".
Η εννοιολογική τέχνη αμφισβητεί ακόμη και τη φύση της τέχνης. Ο Joseph Kosuth το ανέδειξε αυτό σε ορισμό της ίδιας της τέχνης στο πρώιμο μανιφέστο του για την εννοιολογική τέχνη.
Η ιδέα ότι η τέχνη πρέπει να εξετάζει την ίδια της τη φύση ήταν ήδη μέρος του οράματος του κριτικού τέχνης Κλέμεντ Γκρίνμπεργκ για τη σύγχρονη τέχνη κατά τη δεκαετία του 1950. Ωστόσο, με την εμφάνιση μιας τέχνης που βασίζεται αποκλειστικά στη γλώσσα τη δεκαετία του 1960, οι εννοιολογικοί καλλιτέχνες άρχισαν μια πολύ πιο ριζοσπαστική ανάλυση της τέχνης από ό,τι είχε γίνει προηγουμένως. Ένα από τα πρώτα πράγματα που αμφισβήτησαν ήταν η παραδοχή ότι ο ρόλος του καλλιτέχνη ήταν να δημιουργεί ειδικά είδη υλικών αντικειμένων.
Ως εννοιολογική τέχνη νοείται όλη η σύγχρονη τέχνη που δεν χρησιμοποιεί τις παραδοσιακές δεξιότητες της ζωγραφικής και της γλυπτικής.
