Ο κόφτης είναι συνήθως ένα μικρό, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μεσαίου μεγέθους, σκάφος που έχει σχεδιαστεί για ταχύτητα και όχι για χωρητικότητα. Παραδοσιακά, ένας κόφτης είναι ένα μικρότερο ιστιοφόρο με ένα μόνο κατάρτι. Είναι πρυμναίο και πρυμναίο, με δύο ή περισσότερα πανιά και συχνά διαθέτει πλώρη. Το κατάρτι του κόφτη μπορεί να είναι τοποθετημένο πιο πίσω από ό,τι σε ένα σλόουπ.
Στη σύγχρονη χρήση, ο κόφτης μπορεί να είναι είτε ένα μικρό είτε ένα μεσαίου μεγέθους πλοίο του οποίου οι επιβαίνοντες ασκούν επίσημη εξουσία. Παραδείγματα είναι τα κοτέρ των λιμενοφυλάκων και τα κοτέρ της αμερικανικής ακτοφυλακής ή της βρετανικής συνοριοφυλακής.
Τα κοπτικά μπορεί επίσης να είναι ένα μικρό σκάφος που εξυπηρετεί ένα μεγαλύτερο για τη μεταφορά επιβατών ή ελαφρού φορτίου μεταξύ μεγαλύτερων πλοίων και της ακτής. Αυτός ο τύπος κόφτη μπορεί να κινείται με κουπιά, πανιά ή μηχανή.
