Ως αφαλάτωση νοείται κάθε διαδικασία που αφαιρεί την περίσσεια αλατιού και άλλων ανόργανων συστατικών από το νερό, προκειμένου να ληφθεί γλυκό νερό κατάλληλο για κατανάλωση από τα ζώα ή για άρδευση. Η αφαλάτωση γίνεται κυρίως με απόσταξη. Ορισμένες είναι με αντίστροφη όσμωση ή άλλες μεθόδους.
Ο κύριος σκοπός είναι να παράγει νερό για να το χρησιμοποιούν οι άνθρωποι. Το αλάτι συνήθως μεταφέρεται ως άλμη, αλλά σε ορισμένα μέρη εξάγεται το στερεό αλάτι.
Η αφαλάτωση του υφάλμυρου νερού γίνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες προκειμένου να τηρηθούν οι συμβατικές υποχρεώσεις για το ποτάμιο νερό που εισέρχεται στο Μεξικό. Αρκετές χώρες της Μέσης Ανατολής έχουν τόσο μεγάλα ενεργειακά αποθέματα που χρησιμοποιούν αφαλατωμένο νερό για τη γεωργία. Οι εγκαταστάσεις αφαλάτωσης της Σαουδικής Αραβίας αντιπροσωπεύουν περίπου το 24% της συνολικής παγκόσμιας δυναμικότητας. Η μεγαλύτερη μονάδα αφαλάτωσης στον κόσμο είναι η μονάδα αφαλάτωσης Jebel Ali (Φάση 2) στα ΗΑΕ. Χρησιμοποιεί απόσταξη flash πολλαπλών σταδίων, διπλού σκοπού και είναι ικανή να παράγει 300 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού ετησίως.
