Πετρελαιοκηλίδα στον κόλπο του Μεξικού (2010)

Στις 27 Μαΐου 2010, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα σταμάτησε προσωρινά τις νέες γεωτρήσεις για υπεράκτιες εξέδρες άντλησης πετρελαίου. Επίσης, θέσπισε νέους κανόνες ασφαλείας για να προσπαθήσει να αποτρέψει άλλες πετρελαιοκηλίδες. Η πετρελαιοπηγή Deepwater Horizon ανήκε στην British Petroleum (BP Oil). Η εταιρεία αυτή ήταν κυρίως υπεύθυνη για τις ζημιές που προκλήθηκαν από την πετρελαιοκηλίδα. Κατέβαλε αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσει τους ανθρώπους που δεν μπορούσαν να εργαστούν μετά την πετρελαιοκηλίδα και για να πληρώσει τις προσπάθειες καθαρισμού.

Οι πληροφορίες σε αυτό το τμήμα προέρχονται από το Upton, Harold F. The Deepwater Horizon Oil Spill and the Gulf of Mexico Fishing Industry. Congressional Research Service Report for Congress, 17 Φεβρουαρίου 2011, και τις παραπομπές που περιέχει.

Στις 3 Μαΐου 2010, το Κέντρο Διεκδικήσεων της Ακτής του Κόλπου άρχισε να πληρώνει για βοήθεια έκτακτης ανάγκης σε επιχειρήσεις και άτομα (όπως ψαράδες) που δεν μπορούσαν να εργαστούν λόγω της πετρελαιοκηλίδας. Μέχρι το τέλος Αυγούστου 2010, το Κέντρο Αποζημιώσεων της Ακτής του Κόλπου είχε καταβάλει περισσότερα από 395 εκατομμύρια δολάρια. Περίπου το ένα τρίτο των χρημάτων αυτών καταβλήθηκε στην αλιευτική βιομηχανία. A Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2011, το GCCF είχε καταβάλει περίπου 751 εκατομμύρια δολάρια σε άτομα που ασχολούνται με την αλιεία. Οι άνθρωποι θα έχουν τρία χρόνια για να υπολογίσουν το κόστος τους και να ζητήσουν από το GCCF την πληρωμή.

Η BP ξεκίνησε επίσης ένα πρόγραμμα, το οποίο ονομάστηκε "Vessels of Opportunity Program", για να προσλάβει ντόπιους κατοίκους (οι οποίοι θα ψάρευαν) για να χρησιμοποιήσουν τις βάρκες τους για να βοηθήσουν στον καθαρισμό του πετρελαίου που χύθηκε. Ωστόσο, το πρόγραμμα είχε ελάχιστο ή καθόλου αντίκτυπο στη διαρροή, καθώς τα σκάφη δεν ήταν εφοδιασμένα με εξοπλισμό ανάκτησης.

Υπάρχουν περισσότεροι τρόποι για τους εργαζόμενους στον τομέα της αλιείας στις ΗΠΑ να αποζημιωθούν για τα χρήματα που έχασαν εξαιτίας της πετρελαιοκηλίδας στον Κόλπο. Για παράδειγμα, το Καταπιστευματικό Ταμείο Ευθύνης για Πετρελαιοκηλίδες ξεκίνησε μετά την πετρελαιοκηλίδα Exxon Valdez το 1989 για να βοηθήσει τους ανθρώπους που υπέστησαν ζημιές από πετρελαιοκηλίδες. Ένας άλλος νόμος, ο νόμος Magnuson-Stevens Fishery Conservation and Management Act επιτρέπει στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να παρέχει βοήθεια όταν ο υπουργός Εμπορίου βλέπει ότι όλη η αλιεία έχει αποτύχει σε ένα μέρος.

Στις 2 Μαΐου 2010, 12 ημέρες μετά την έκρηξη και την πυρκαγιά στο Deepwater Horizon, η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) έκλεισε 6.817 τετραγωνικά μίλια του Κόλπου του Μεξικού για την αλιεία. Ο λόγος ήταν να διασφαλιστεί ότι τα θαλασσινά που μπορεί να είναι δηλητηριασμένα από το πετρέλαιο δεν θα πωλούνταν και ίσως να αρρωσταίνουν τους ανθρώπους. Η αμερικανική κυβέρνηση έκλεισε μεγάλες περιοχές για την αλιεία από τη μέση του κόλπου Atchafalaya της Λουιζιάνα, κατά μήκος των ακτών του Μισισιπή και της Αλαμπάμα και μέχρι την πόλη του Παναμά στη Φλόριντα. Τα πολιτειακά ύδατα έκλεισαν επίσης για την αλιεία σε μεγάλο μέρος της ίδιας περιοχής. Η μεγαλύτερη περιοχή που έκλεισε για την αλιεία ήταν 88.522 τετραγωνικά μίλια (229.270 χλμ.) ²στις 2 Ιουνίου 2010. Μέχρι το τέλος Νοεμβρίου 2010, τα περισσότερα από τα ύδατα είχαν ανοίξει και πάλι για την αλιεία, ενώ μόνο 1041 τετραγωνικά μίλια (2697 χλμ. ) ²παρέμεναν κλειστά. Ωστόσο, υπήρχαν ακόμη κάποια υπολείμματα πετρελαίου που μπορούσαν να βρεθούν. Για παράδειγμα, μπάλες πίσσας βρέθηκαν μερικές φορές στα δίχτυα των γαριδοκαλλιεργητών.

Ορισμένα ζώα και φυτά υπέστησαν ζημιά από την πετρελαιοκηλίδα στον Κόλπο. Οι επιστήμονες βρήκαν νεκρά, καλυμμένα με πετρέλαιο ζώα, όπως πουλιά, ψάρια, γαρίδες και στρείδια. Μεγάλα, σάπια ψάρια καλυμμένα με το παχύ, σκούρο πετρέλαιο ξεβράστηκαν σε ορισμένες παραλίες. Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) βρήκε 1.746 πτηνά. Τα 1.014 από αυτά τα πουλιά είχαν πάνω τους πετρέλαιο, τα 997 ήταν νεκρά και τα 749 ήταν ζωντανά. Η NOAA βρήκε επίσης 528 θαλάσσιες χελώνες, με 400 νεκρές και 128 ζωντανές. Η NOAA βρήκε 51 θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των δελφινιών, με 47 νεκρούς και 4 ζωντανούς. Ορισμένοι επιστήμονες άνοιξαν τα νεκρά ψάρια για να δουν το εσωτερικό τους και διαπίστωσαν ότι το πετρέλαιο βρισκόταν μέσα στα βράγχια και την καρδιά.

Επειδή η αλιεία σταμάτησε, πολλά μικρά καταστήματα αλιευτικών ειδών δεν μπορούσαν να βγάλουν χρήματα. Οι εταιρείες αλιείας δεν είχαν αρκετά ψάρια και έχασαν πελάτες. Κανονικά, πολλοί άνθρωποι ταξιδεύουν σε αυτή την περιοχή για να ψαρέψουν για διασκέδαση. Λόγω της πετρελαιοκηλίδας, λιγότεροι άνθρωποι ταξίδευαν εκεί. Ως εκ τούτου, οι ταξιδιωτικές επιχειρήσεις και οι άνθρωποι που βοηθούν τους επισκέπτες έχασαν επίσης χρήματα.

Ανατολικά του κόλπου Mobile Bay, οι ζημιές από τα συνεργεία και τα οχήματα καθαρισμού της πετρελαιοκηλίδας προκάλεσαν μεγαλύτερη ζημιά στον εύθραυστο βιότοπο των αμμόλοφων από ό,τι η ίδια η πετρελαιοκηλίδα. Τα ενδιαιτήματα των αμμόλοφων μπορούν να καταστραφούν μόνο από την ελαφριά κυκλοφορία των πεζών και σε καμία περίπτωση δεν μπορούν να υποστηρίξουν την έξοδο 100 οχημάτων που αναπτύσσονται. Παρά τις μεγάλες ποσότητες αποδεικτικών στοιχείων, η BP εξακολουθεί να το αρνείται αυτό και προφανώς έχει άτομα που επεξεργάζονται ή και αναστρέφουν τα άρθρα της Wikipedia προκειμένου να καλύψουν τα παράπλευρα προβλήματα που σχετίζονται με το ατύχημα.

Οι επιστήμονες έχουν σκεφτεί πόσο θα μεταβληθούν τα φυτά και τα ζώα στον Κόλπο του Μεξικού μετά την πετρελαιοκηλίδα. Σε γενικές γραμμές, οι χημικές ουσίες στο πετρέλαιο μπορούν να βλάψουν τα ψάρια και τα οστρακοειδή. Στα πρώτα στάδια της ζωής τους, πολλά είδη ψαριών αναπτύσσονται κοντά στην ακτή. Επομένως, το πετρέλαιο στην ακτή μπορεί να αλλάξει τον αριθμό των ψαριών που θα υπάρχουν τα επόμενα χρόνια. Επίσης, τα είδη που επηρεάζονται αποτελούν μέρος ενός τροφικού ιστού ή παρέχουν χώρους διαβίωσης για άλλα είδη. Αυτά τα πράγματα είναι πιθανά, αλλά δεν υπάρχουν ακόμη πολλά πραγματικά δεδομένα για το πώς τα ψάρια και τα οστρακοειδή τα καταφέρνουν μετά την πετρελαιοκηλίδα. Οι περισσότερες γαρίδες αναπτύσσονται μέσα σε ένα χρόνο. Ως εκ τούτου, οι αλλαγές στον αριθμό των γαρίδων που προκλήθηκαν από την πετρελαιοκηλίδα στον Κόλπο θα είναι γνωστές ένα ή δύο χρόνια μετά τη διαρροή. Πολλά είδη ψαριών χρειάζονται χρόνια για να μεγαλώσουν αρκετά ώστε να τα διατηρήσουμε για τροφή. Επομένως, θα χρειαστούν χρόνια για να μάθουμε τις επιπτώσεις της πετρελαιοκηλίδας στον Κόλπο στα πολύ μικρά ψάρια.

Η NOAA εξακολουθεί να βοηθά τα ζώα που έχουν πληγεί από την πετρελαιοκηλίδα στον Κόλπο. Ωστόσο, δεν έχουν αναφερθεί πολλά περισσότερα. Αντιθέτως, η NOAA ξοδεύει περισσότερο χρόνο αφήνοντας την άγρια ζωή να επιστρέψει στον ωκεανό. Για παράδειγμα, οι θαλάσσιες χελώνες που σώθηκαν από το πετρέλαιο αφήνονται πίσω στον άγριο ωκεανό. Οι επιστήμονες της NOAA σε ερευνητικά σκάφη μετρούν επίσης αν είναι πλέον ασφαλές να τρώει κανείς ψάρια από τον Κόλπο (διαπίστωσαν ότι είναι ασφαλή).

Η καταμέτρηση που έγινε από το Dauphin Island Sea Lab μετά τη διαρροή πετρελαίου στις ακτές του Μισισιπή και της Αλαμπάμα διαπίστωσε ότι υπήρχαν στην πραγματικότητα περισσότερα από ορισμένα είδη ψαριών λίγους μήνες μετά τη διαρροή πετρελαίου. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι το κλείσιμο των αλιευτικών περιοχών διατήρησε τον συνολικό αριθμό των ψαριών σε υψηλά επίπεδα παρά την πετρελαιοκηλίδα.

Το ένα τρίτο των στρειδιών που πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχεται από τη Λουιζιάνα. Ωστόσο, τα μέρη όπου αναπτύσσονται τα στρείδια έχουν πληγεί από τους πρόσφατους τυφώνες, από τις μεγαλύτερες από το συνηθισμένο ποσότητες γλυκού νερού που κατεβαίνουν στους ποταμούς (τα στρείδια χρειάζονται αλμυρό νερό) και από την πετρελαιοκηλίδα στον Κόλπο. Η Διεύθυνση Άγριας Ζωής και Αλιείας της Λουιζιάνα συνεργάζεται με επιστήμονες σε πανεπιστήμια για καλύτερους τρόπους καλλιέργειας στρειδιών. Επίσης, τον Ιούνιο του 2011, περισσότεροι από 100 εκατομμύρια σπόροι στρειδιών και 500.000 μωρά στρείδια τοποθετήθηκαν σε δοκιμαστικές περιοχές για να βοηθήσουν τις περιοχές των στρειδιών να αναπτυχθούν ξανά.

Η Εθνική Υπηρεσία Θαλάσσιας Αλιείας των ΗΠΑ εκτιμά ότι η συγκομιδή καστανής γαρίδας το 2011 από τα ύδατα ανοικτά του Μισισιπή και της Λουιζιάνα θα είναι μόνο λίγο χαμηλότερη από τη συνήθη. Η συγκομιδή αναμένεται να είναι πολύ καλύτερη από ό,τι το 2010 μετά την πετρελαιοκηλίδα. Ο καιρός την άνοιξη του 2011 ήταν καλός για τις συνθήκες ανάπτυξης των καφέ γαρίδων.