Το πετρέλαιο, (από τα ελληνικά πέτρα - πέτρα και έλαιο - πετρέλαιο) που ονομάζεται επίσης αργό πετρέλαιο, είναι ένα παχύρρευστο και μαύρο υγρό. Είναι ένα φυσικό υλικό που αποτελείται κυρίως από υδρογονάνθρακες. Το περισσότερο πετρέλαιο βρίσκεται με γεωτρήσεις μέσα από πετρώματα στην ξηρά ή στα ανοικτά της θάλασσας στην ηπειρωτική υφαλοκρηπίδα. Οι κυριότεροι παραγωγοί βρίσκονται στη Μέση Ανατολή, την Αμερική και τη Ρωσία. Είναι η σημαντικότερη παγκόσμια πηγή καυσίμων. Παρέχει το 38% της παγκόσμιας ενέργειας και χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή πετροχημικών.
Το αργό πετρέλαιο είναι ένα μείγμα πολλών διαφορετικών χημικών ουσιών (κυρίως υδρογονανθράκων), οι περισσότερες από τις οποίες καίγονται καλά. Διαχωρίζεται σε απλούστερα, πιο χρήσιμα μείγματα με κλασματική απόσταξη στα διυλιστήρια πετρελαίου για να δώσει ξεχωριστά χημικά προϊόντα, όπως βενζίνη (ή βενζίνη) για τα αυτοκίνητα, κηροζίνη για τα αεροπλάνα και άσφαλτο για τους δρόμους. Η άσφαλτος δίνει στο αργό πετρέλαιο το σκούρο μαύρο χρώμα του- οι περισσότερες από τις άλλες χημικές ουσίες στο αργό πετρέλαιο είναι ελαφρώς κίτρινες ή άχρωμες.
Το πετρέλαιο μπορεί να μεταφερθεί εύκολα με αγωγούς και πετρελαιοφόρα. Το εξευγενισμένο πετρέλαιο χρησιμοποιείται ως καύσιμο, κυρίως ως βενζίνη για τα αυτοκίνητα, ως καύσιμο ντίζελ για τους κινητήρες ντίζελ που χρησιμοποιούνται σε φορτηγά, τρένα και πλοία, ως καύσιμο κηροζίνης για τα αεροπλάνα και ως λιπαντικά.
Πετροχημικά:
