Οι δενδρίτες είναι οι κλάδοι των νευρώνων που λαμβάνουν σήματα από άλλους νευρώνες. Τα σήματα εισέρχονται στο κυτταρικό σώμα (ή σόμα).
Ένα κύτταρο μπορεί να έχει εκατοντάδες δενδρίτες, αλλά μπορεί να έχει μόνο έναν άξονα. Οι δενδρίτες μεταφέρουν σήματα από άλλους νευρώνες στο σώμα και ο άξονας μεταφέρει ένα μόνο σήμα από το σώμα στον επόμενο νευρώνα ή σε μια μυϊκή ίνα.
Ένας δενδρίτης από έναν νευρώνα και ένας άξονας από έναν άλλο νευρώνα συναντώνται σε μια σύναψη, η οποία είναι ένα πολύ στενό διάκενο μεταξύ των δύο κυττάρων. Όταν τα ηλεκτρικά ερεθίσματα φτάνουν στο άκρο ενός άξονα, προκαλούν την απελευθέρωση χημικών ουσιών που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές. Αυτές οι χημικές ουσίες διασχίζουν τη σύναψη προς τον δενδρίτη, όπου προκαλούν τη ροή ιόντων μέσα ή έξω από το κύτταρο.
Η κίνηση των φορτισμένων ιόντων στον δενδρίτη προκαλεί ηλεκτρικό ρεύμα, το οποίο διαχέεται για λίγο στο σώμα πριν επανέλθει στο φυσιολογικό.
Εάν οι δενδρίτες λαμβάνουν πολλά σήματα από τους άξονες, τότε ξεκινά μια αλυσιδωτή αντίδραση. Η αλυσιδωτή αντίδραση είναι ένα ισχυρό ηλεκτρικό ρεύμα που ονομάζεται δυναμικό δράσης και ρέει κατά μήκος του άξονα προς την επόμενη σύναψη.
Οι πλήρως διαφοροποιημένοι νευρώνες δεν διαιρούνται. Ωστόσο, τα βλαστικά κύτταρα στον ενήλικο εγκέφαλο μπορούν να αναγεννούν λειτουργικούς νευρώνες καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής ενός οργανισμού. Γενικά, όταν γεννηθούν, οι νευρώνες δεν διαιρούνται. Πολλοί θα ζήσουν σε όλη τη διάρκεια της ζωής του ζώου.
