Η ακρίδα της ερήμου

Το έντομο δεν έχει πλήρη μεταμόρφωση. Οι προνύμφες του αναπτύσσονται σε στάδια που ονομάζονται "στάδια". Καθώς οι προνύμφες πλησιάζουν προς την ενηλικίωση, ονομάζονται "νύμφες" ή "χοίροι". Υπάρχουν δύο είδη χοχλιών: μοναχικές και ομαδικές.

Στη φάση της μοναχικότητας οι χοάνες δεν ομαδοποιούνται αλλά κινούνται ανεξάρτητα. Ο χρωματισμός τους στις μεταγενέστερες φάσεις τείνει να είναι πρασινωπός ή καστανός για να ταιριάζει με το χρώμα των χόρτων.

Στη φάση της ομαδικής παρουσίας οι χοχλιοί συγκεντρώνονται και στα μεταγενέστερα στάδια αναπτύσσουν έντονο χρωματισμό με μαύρα σημάδια σε κίτρινο φόντο. Τα ανώριμα άτομα είναι ροζ και τα ώριμα ενήλικα είναι έντονα κίτρινα και πετούν κατά τη διάρκεια της ημέρας σε πυκνά σμήνη.

Η μετατροπή από μοναχικό έντομο σε αδηφάγο αγέλη ακριδών ακολουθεί συνήθως μια περίοδο ξηρασίας, όταν πέφτει επιτέλους βροχή και η βλάστηση αναβλύζει στα σημεία αναπαραγωγής των ακριδών της ερήμου. Ο πληθυσμός συσσωρεύεται γρήγορα και ο ανταγωνισμός για την τροφή αυξάνεται.

Καθώς οι χοάνες συνωστίζονται περισσότερο, η στενή φυσική επαφή προκαλεί τα πίσω πόδια των εντόμων να χτυπούν το ένα πάνω στο άλλο. Αυτό το ερέθισμα πυροδοτεί έναν καταρράκτη μεταβολικών αλλαγών που μετακινούν τα έντομα από τη μοναχική στη συλλογική φάση. Όταν οι χοχλιοί γίνονται ομαδικές, ο χρωματισμός τους αλλάζει από κυρίως πράσινο σε κίτρινο και μαύρο και τα ενήλικα από καφέ σε ροζ (ανώριμα) ή κίτρινο (ώριμα). Το σώμα τους γίνεται πιο κοντό και εκπέμπουν μια φερομόνη που προκαλεί την έλξη μεταξύ τους. Αυτό προκαλεί το σχηματισμό σμήνους.