Η ακρίδα της ερήμου
Η ακρίδα της ερήμου (Schistocerca gregaria) είναι ένα είδος ακρίδας. Οι πληγές των ακριδών της ερήμου απειλούν τη γεωργική παραγωγή στην Αφρική, τη Μέση Ανατολή και την Ασία. Αυτό συμβαίνει εδώ και αιώνες. Ο βιοπορισμός του ενός δεκάτου του παγκόσμιου ανθρώπινου πληθυσμού μπορεί να επηρεαστεί από αυτό το αδηφάγο έντομο. Τα καταστροφικά σμήνη ακριδών δεν σχηματίζονται κάθε χρόνο, αλλά μόνο όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες γι' αυτά.
Η ακρίδα της ερήμου είναι δυνητικά η πιο επικίνδυνη από τις ακρίδες, λόγω της ικανότητας των σμηνών να πετούν γρήγορα σε μεγάλες αποστάσεις. Έχει δύο έως πέντε γενιές ανά έτος. Η τελευταία μεγάλη έξαρση της ακρίδας της ερήμου το 2004-05 προκάλεσε απώλειες καλλιεργειών στη Δυτική Αφρική και μείωσε την προσφορά τροφίμων στην περιοχή. Η ακρίδα της ερήμου από μόνη της δεν ευθύνεται για τους λιμούς, αλλά είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει.
Ανάπτυξη
Το έντομο δεν έχει πλήρη μεταμόρφωση. Οι προνύμφες του αναπτύσσονται σε στάδια που ονομάζονται "στάδια". Καθώς οι προνύμφες πλησιάζουν προς την ενηλικίωση, ονομάζονται "νύμφες" ή "χοίροι". Υπάρχουν δύο είδη χοχλιών: μοναχικές και ομαδικές.
Στη φάση της μοναχικότητας οι χοάνες δεν ομαδοποιούνται αλλά κινούνται ανεξάρτητα. Ο χρωματισμός τους στις μεταγενέστερες φάσεις τείνει να είναι πρασινωπός ή καστανός για να ταιριάζει με το χρώμα των χόρτων.
Στη φάση της ομαδικής παρουσίας οι χοχλιοί συγκεντρώνονται και στα μεταγενέστερα στάδια αναπτύσσουν έντονο χρωματισμό με μαύρα σημάδια σε κίτρινο φόντο. Τα ανώριμα άτομα είναι ροζ και τα ώριμα ενήλικα είναι έντονα κίτρινα και πετούν κατά τη διάρκεια της ημέρας σε πυκνά σμήνη.
Η μετατροπή από μοναχικό έντομο σε αδηφάγο αγέλη ακριδών ακολουθεί συνήθως μια περίοδο ξηρασίας, όταν πέφτει επιτέλους βροχή και η βλάστηση αναβλύζει στα σημεία αναπαραγωγής των ακριδών της ερήμου. Ο πληθυσμός συσσωρεύεται γρήγορα και ο ανταγωνισμός για την τροφή αυξάνεται.
Καθώς οι χοάνες συνωστίζονται περισσότερο, η στενή φυσική επαφή προκαλεί τα πίσω πόδια των εντόμων να χτυπούν το ένα πάνω στο άλλο. Αυτό το ερέθισμα πυροδοτεί έναν καταρράκτη μεταβολικών αλλαγών που μετακινούν τα έντομα από τη μοναχική στη συλλογική φάση. Όταν οι χοχλιοί γίνονται ομαδικές, ο χρωματισμός τους αλλάζει από κυρίως πράσινο σε κίτρινο και μαύρο και τα ενήλικα από καφέ σε ροζ (ανώριμα) ή κίτρινο (ώριμα). Το σώμα τους γίνεται πιο κοντό και εκπέμπουν μια φερομόνη που προκαλεί την έλξη μεταξύ τους. Αυτό προκαλεί το σχηματισμό σμήνους.
Μοναχικές (πάνω) και ομαδικές (κάτω) νύμφες ακριδών της ερήμου
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι η ακρίδα της ερήμου;
A: Η ακρίδα της ερήμου είναι ένα είδος ακριδών.
Ερ: Ποια είναι η απειλή από τις ακρίδες της ερήμου;
A: Οι πληγές των ακριδών της ερήμου απειλούν τη γεωργική παραγωγή στην Αφρική, τη Μέση Ανατολή και την Ασία, ενώ ο βιοπορισμός του ενός δεκάτου του παγκόσμιου ανθρώπινου πληθυσμού μπορεί να επηρεαστεί από αυτό το αδηφάγο έντομο.
Ερ: Πότε σχηματίζονται τα καταστροφικά σμήνη ακριδών;
Α: Τα καταστροφικά σμήνη ακριδών δεν σχηματίζονται κάθε χρόνο, αλλά μόνο όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες γι' αυτά.
Ερ: Γιατί η ακρίδα της ερήμου είναι δυνητικά η πιο επικίνδυνη από τις ακρίδες;
Α: Η ακρίδα της ερήμου είναι δυνητικά το πιο επικίνδυνο από τα παράσιτα των ακριδών λόγω της ικανότητας των σμηνών να πετούν γρήγορα σε μεγάλες αποστάσεις.
Ερ: Πόσες γενιές έχει η ακρίδα της ερήμου ανά έτος;
Α: Η ακρίδα της ερήμου έχει δύο έως πέντε γενιές ανά έτος.
Ερ: Ποιος ήταν ο αντίκτυπος της τελευταίας μεγάλης έξαρσης της ακρίδας της ερήμου το 2004-05;
Α: Η τελευταία μεγάλη έξαρση της ακρίδας της ερήμου το 2004-05 προκάλεσε απώλειες καλλιεργειών στη Δυτική Αφρική και μείωσε την προσφορά τροφίμων στην περιοχή.
Ερ: Είναι η ακρίδα της ερήμου αποκλειστικά υπεύθυνη για τους λιμούς;
Α: Όχι, η ακρίδα της ερήμου από μόνη της δεν ευθύνεται για τους λιμούς, αλλά είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει.
