Διοκλητιανός

Ο Διοκλητιανός καθιέρωσε μια μορφή διακυβέρνησης γνωστή ως τετραρχία. Σε αυτήν, η αυτοκρατορία ήταν οργανωμένη σε τέσσερα μέρη, καθένα από τα οποία διοικούνταν από έναν συναυτοκράτορα. Ο Διοκλητιανός ανέλαβε την ανατολική αυτοκρατορία. Ο ανώτερος συναυτοκράτορας ήταν ο Μαξιμιανός Αύγουστος, ένας συνάδελφός του. Ανέλαβε τη δυτική αυτοκρατορία. Αργότερα, προστέθηκαν δύο κατώτεροι συναυτοκράτορες: ο Γαλέριος και ο Κωνστάντιος Χλωρός.

Τελικά, το 305, οι δύο ανώτεροι αυτοκράτορες παραιτήθηκαν και αποσύρθηκαν και οι δύο νεότεροι ανήλθαν στο βαθμό του Αυγούστου. Αυτοί με τη σειρά τους υποστηρίχθηκαν από δύο νεότερους: Ο Σεβήρος Β΄ στη Δύση υπό τον Κωνστάντιο και ο Μαξιμίνος στην Ανατολή υπό τον Γαλέριο. Με αυτόν τον τρόπο, η Τετραρχία έδειξε πώς μπορούσε να αναπαραχθεί.

Αυτοί οι άνδρες προέρχονταν από τη ρωμαϊκή επαρχία της Ιλλυρίας, αρκετοί από την πόλη Σύρμιο, η οποία θα γινόταν μία από τις τέσσερις πρωτεύουσες στο πλαίσιο αυτού του συστήματος. Από την εποχή του Δομιτιανού (81-96), όταν πάνω από τον μισό ρωμαϊκό στρατό είχε αναπτυχθεί στις παραδουνάβιες περιοχές, οι επαρχίες της Ιλλυρίας αποτελούσαν το σημαντικότερο πεδίο στρατολόγησης των auxilia και αργότερα των λεγεώνων.

Τον 3ο αιώνα, οι εκρωμαϊσμένοι Ιλλυριοί κυριάρχησαν στα ανώτερα αξιωματικά κλιμάκια του στρατού. Τελικά, η τάξη των Ιλλυριών αξιωματικών κατέλαβε τον έλεγχο του ίδιου του κράτους.

Οι τέσσερις τετράρχες δεν εγκαταστάθηκαν στη Ρώμη αλλά σε άλλες πόλεις που βρίσκονταν πιο κοντά στα σύνορα και προορίζονταν κυρίως ως αρχηγεία για την άμυνα της αυτοκρατορίας. Αντιμετώπισαν την Περσία και τις γερμανικές φυλές. Επίσης, υπήρχαν πολλές φυλές από την ανατολική στέπα που παρουσιάζονταν στον Ρήνο και τον Δούναβη.

Τα τέσσερα κέντρα είναι γνωστά ως "τετραρχικές πρωτεύουσες". Αν και η Ρώμη έπαψε να είναι η λειτουργική πρωτεύουσα, εξακολουθούσε να είναι η ονομαστική πρωτεύουσα ολόκληρης της αυτοκρατορίας. Είχε τον δικό της έπαρχο της πόλης, μια ιδέα που αργότερα αντιγράφηκε στην Κωνσταντινούπολη. Οι τέσσερις τετραρχικές πρωτεύουσες ήταν:

• Η Νικομήδεια στη βορειοδυτική Μικρά Ασία (σημερινή Izmit στην Τουρκία), βάση άμυνας κατά των εισβολών από τα Βαλκάνια και τους Σασσανίδες της Περσίας, ήταν η πρωτεύουσα του Διοκλητιανού, του ανατολικού (και αρχαιότερου) Αυγούστου. Κατά την τελική αναδιοργάνωση από τον Μέγα Κωνσταντίνο, το 318, η περιοχή, απέναντι από τη Σασσανιδική Περσία, έγινε ο προτοριακός νομός Oriens "η Ανατολή", ο πυρήνας του μετέπειτα Βυζαντίου.
• Το Σίρμιο (η σημερινή Σρέμσκα Μιτρόβιτσα) στην περιοχή Βοϊβοντίνα της σημερινής Σερβίας και κοντά στο Βελιγράδι, στα σύνορα με τον Δούναβη, ήταν η πρωτεύουσα του Γαλερίου, του ανατολικού Καίσαρα- επρόκειτο να γίνει ο νομός Βαλκανίων-Δούναβη Illyricum.
• Το Mediolanum (το σημερινό Μιλάνο, κοντά στις Άλπεις) ήταν η πρωτεύουσα του Μαξιμιανού, του δυτικού Αυγούστου- η επικράτειά του έγινε "Italia et Africa", με ένα μικρό μόνο εξωτερικό σύνορο.
• Η Augusta Treverorum (το σημερινό Τρίερ, στη Γερμανία) ήταν η πρωτεύουσα του Κωνστάντιου Χλωρού, του δυτικού Καίσαρα, κοντά στα στρατηγικά σύνορα με τον Ρήνο, ήταν η πρωτεύουσα του Γαλατικού αυτοκράτορα Τετρικού Α΄- η συνοικία αυτή έγινε ο νομός Galliae.

Η Ακουιλεία, ένα λιμάνι στην ακτή της Αδριατικής, και το Εβοράκουμ (το σημερινό Γιορκ, στη βόρεια Αγγλία κοντά στις σκωτσέζικες φυλές), ήταν επίσης σημαντικά κέντρα για τον Μαξιμιανό και τον Κωνστάντιο αντίστοιχα.

Όσον αφορά την περιφερειακή δικαιοδοσία, δεν υπήρξε ακριβής διαχωρισμός μεταξύ των τεσσάρων Τετράρχων και αυτή την περίοδο το ρωμαϊκό κράτος δεν διασπάστηκε πραγματικά σε τέσσερις διακριτές υποεπαρχίες. Κάθε αυτοκράτορας είχε τη δική του ζώνη επιρροής εντός της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αλλά ελάχιστα περισσότερα, κυρίως υψηλή διοίκηση σε ένα "θέατρο πολέμου". Κάθε τετράρχης βρισκόταν συχνά ο ίδιος στο πεδίο της μάχης, ενώ ανέθετε το μεγαλύτερο μέρος της διοίκησης στην ιεραρχική γραφειοκρατία με επικεφαλής τον αντίστοιχο έπαρχο πραιτοριανό του, ο καθένας από τους οποίους επέβλεπε αρκετούς Vicarii, τους γενικούς διοικητές που ήταν υπεύθυνοι για ένα άλλο νέο διοικητικό επίπεδο, την πολιτική επισκοπή. Για έναν κατάλογο των επαρχιών, που σήμερα είναι γνωστές ως επιχώριες, μέσα σε κάθε συνοικία (γνωστή ως πραιτοριανή νομαρχία), βλέπε Ρωμαϊκή επαρχία.

Στη Δύση, ο Αύγουστος Μαξιμιανός ήλεγχε τις επαρχίες δυτικά της Αδριατικής Θάλασσας και της Σύρτης, και εντός αυτής της περιοχής ο Καίσαρας του, ο Κωνστάντιος, ήλεγχε τη Γαλατία και τη Βρετανία. Στην Ανατολή, οι συμφωνίες μεταξύ του Αυγούστου Διοκλητιανού και του καίσαρα του, Γαλέριου, ήταν πολύ πιο ευέλικτες.

Οι μεταρρυθμίσεις του Διοκλητιανού άλλαξαν ριζικά τη δομή της ρωμαϊκής αυτοκρατορικής διακυβέρνησης και σταθεροποίησαν την αυτοκρατορία οικονομικά και στρατιωτικά. Αυτό βοήθησε την αυτοκρατορία να παραμείνει άθικτη για άλλα εκατό χρόνια, παρά το γεγονός ότι φαινόταν κοντά στο χείλος της κατάρρευσης στα νιάτα του Διοκλητιανού.

Αποδυναμωμένος από την ασθένεια, ο Διοκλητιανός εγκατέλειψε το αυτοκρατορικό αξίωμα την 1η Μαΐου 305 και έγινε ο πρώτος Ρωμαίος αυτοκράτορας που παραιτήθηκε οικειοθελώς από τη θέση του. Έζησε τη συνταξιοδότησή του στο παλάτι του στη Δαλματική ακτή, φροντίζοντας τους λαχανόκηπους του. Το παλάτι του έγινε τελικά ο πυρήνας της σημερινής πόλης Σπλιτ.

Ο Μαξιμιανός προσπάθησε να επιστρέψει στην εξουσία. Ο Διοκλητιανός τον διέταξε να παραιτηθεί οριστικά. Τελικά, ο Μαξιμιανός αναγκάστηκε να αυτοκτονήσει και η τετραρχία άρχισε να διαλύεται. Ο Διοκλητιανός πέθανε σε απόγνωση.