Η κρίση του τρίτου αιώνα (235-284 μ.Χ.) ήταν μια περίοδος κατά την οποία η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία σχεδόν κατέρρευσε. Υπήρξαν εισβολές, εμφύλιος πόλεμος, λοιμός και η οικονομία κατέρρευσε. Η κρίση αυτή αποκαλείται μερικές φορές "Στρατιωτική Αναρχία" ή "Αυτοκρατορική Κρίση".
Η κρίση ξεκίνησε με τη δολοφονία του αυτοκράτορα Αλέξανδρου Σεβήρου από τα ίδια του τα στρατεύματα το 235 μ.Χ. Έτσι ξεκίνησε μια πεντηκονταετής περίοδος κατά την οποία 20-25 αντίπαλοι αγωνίστηκαν για τον θρόνο. Οι περισσότεροι ήταν σημαντικοί στρατηγοί του ρωμαϊκού στρατού που ανέλαβαν τον έλεγχο ολόκληρης ή μέρους της αυτοκρατορίας.
Μέχρι το 258-260, η αυτοκρατορία είχε διασπαστεί σε τρία ανταγωνιστικά κράτη. Υπήρχε η Γαλατική Αυτοκρατορία, η οποία περιελάμβανε τις ρωμαϊκές επαρχίες της Γαλατίας, της Βρετανίας και της Ισπανίας, και η Παλμυραϊκή Αυτοκρατορία, με τις ανατολικές επαρχίες της Συρίας Παλαιστίνης και της Αιγύπτου. Αυτές ανεξαρτητοποιήθηκαν από την ίδια την Ιταλική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η οποία βρισκόταν ανάμεσά τους. Η κρίση έληξε με την άνοδο του Διοκλητιανού το 284.
Η κρίση είχε ως αποτέλεσμα πολλές αλλαγές στους θεσμούς, την κοινωνία, την οικονομική ζωή και, τελικά, τη θρησκεία της αυτοκρατορίας. Ήταν μια μεταβατική περίοδος μεταξύ της κλασικής αρχαιότητας και της ύστερης αρχαιότητας.