Η Ελ Νίνιο-Νότια Ταλάντωση (ENSO) είναι ένας όρος για ένα φυσικό γεγονός που λαμβάνει χώρα στον Ειρηνικό Ωκεανό. Ονομάζεται επίσης El Niño και La Niña. Στα ισπανικά σημαίνουν "μικρό αγόρι" και "μικρό κορίτσι".
Το Ελ Νίνιο συμβαίνει όταν η θερμοκρασία του θαλάσσιου νερού αυξάνεται στα επιφανειακά ύδατα του τροπικού Ειρηνικού Ωκεανού. Κάθε δύο έως πέντε χρόνια ο Ειρηνικός Ωκεανός έχει αυτό το φαινόμενο. Ένα ασθενές, θερμό ρεύμα ξεκινά γύρω στα Χριστούγεννα κατά μήκος των ακτών του Ισημερινού και του Περού. Διαρκεί μόνο για λίγες εβδομάδες έως ένα μήνα ή περισσότερο. Κάθε τρία έως επτά χρόνια, ένα φαινόμενο Ελ Νίνιο μπορεί να διαρκέσει πολλούς μήνες. Αυτό μπορεί να αλλάξει τον καιρό και να έχει σημαντικές επιπτώσεις σε όλο τον κόσμο. Η Αυστραλία και η Νοτιοανατολική Ασία μπορεί να έχουν ξηρασία, αλλά οι έρημοι του Περού έχουν πολύ ισχυρές βροχοπτώσεις. Η Ανατολική Αφρική μπορεί να έχει και τα δύο. Σε ένα φαινόμενο La Niña τα καιρικά πρότυπα αντιστρέφονται.
Η Νότια Ταλάντωση ανακαλύφθηκε από τον Sir Gilbert Walker το 1923. Πρόκειται για μια "ταλάντευση" της ατμοσφαιρικής πίεσης μεταξύ του Ειρηνικού και του Ινδικού Ωκεανού. Υπάρχει μια αντίστροφη σχέση μεταξύ της ατμοσφαιρικής πίεσης που μετράται σε δύο τοποθεσίες: Ντάργουιν, Αυστραλία, στον Ινδικό Ωκεανό και στο νησί Ταϊτή στον Νότιο Ειρηνικό. Ο Δείκτης Νότιας Ταλάντωσης (SOI) είναι η διαφορά της πίεσης της στάθμης της θάλασσας που μετράται στην Ταϊτή και στο Ντάργουιν. Ο δείκτης ψυχρής γλώσσας (CT) μετράει πόσο διαφέρει η μέση θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας στον κεντρικό και ανατολικό Ειρηνικό κοντά στον ισημερινό από τον ετήσιο κύκλο. Οι δύο μετρήσεις είναι αντι-συσχετισμένες, έτσι ώστε ένας αρνητικός δείκτης SOI να συνδυάζεται συνήθως με έναν ασυνήθιστα θερμό ωκεάνιο άνεμο, γνωστό ως El Niño.
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1980 ήταν σαφές ότι το Ελ Νίνιο και η Νότια Ταλάντωση σχετίζονταν και το ακρωνύμιο ENSO χρησιμοποιείται για να περιγράψει αυτό το γεγονός μεγάλης κλίμακας.
Οι πλημμύρες του Κουίνσλανττο 2010-2011 προκλήθηκαν από ένα φαινόμενο La Niña που έφερε πολύ ισχυρές βροχοπτώσεις στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας. Άλλες μεγάλες πλημμύρες στην Αυστραλία συνέβησαν επίσης κατά τη διάρκεια La Niña, το 1916, το 1917, το 1950, το 1954-1956 και το 1973-1975. Το κόστος των πλημμυρών του Κουίνσλαντ το 2010-2011 υπολογίστηκε σε 30 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας.
