Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου (AFI) είναι ένας ανεξάρτητος οργανισμός που έχει σχεδιαστεί για να μην βγάζει χρήματα και δημιουργήθηκε από το Εθνικό Ίδρυμα Τεχνών, το οποίο ξεκίνησε το 1967, όταν ο πρόεδρος Lyndon B. Johnson υπέγραψε τον νόμο για το Εθνικό Ίδρυμα Τεχνών και Ανθρωπιστικών Επιστημών.
Ο George Stevens, Jr. ήταν ο πρώτος διευθύνων σύμβουλος. Από το 1980, διευθύνων σύμβουλος είναι η Jean Picker Firstenberg.
Οι παλαιότεροι στο Ωδείο του AFI εκπαιδεύουν τους νεότερους.
Το ινστιτούτο θέλει επίσης να διατηρήσει τα παλιά φιλμ, τα οποία θα μπορούσαν σύντομα να καταστραφούν.
Παρόλο που το όνομά της αναφέρεται μόνο στον κινηματογράφο, η AFI ασχολείται επίσης με την τηλεόραση και το βίντεο.
Το 1973, το AFI άρχισε να απονέμει βραβεία για τα επιτεύγματα ζωής.
Το 1998, όταν ο αμερικανικός κινηματογράφος είχε συμπληρώσει 100 χρόνια ύπαρξης, η AFI ξεκίνησε τη σειρά 100 χρόνια, η οποία βοήθησε τους ανθρώπους να ενδιαφερθούν για την ιστορία του κινηματογράφου.
Πρόσφατα, κατασκεύασε και εγκαινίασε το θέατρο AFI Silver στο Silver Spring του Maryland, κοντά στην Ουάσινγκτον.