Η αναρχία (από το ελληνικό αναρχια που σημαίνει "χωρίς άρχοντες") είναι μια λέξη που έχει περισσότερες από μία σημασίες. Ορισμένες από τις σημασίες της είναι οι εξής:
- Όταν δεν υπάρχει ηγέτης, ή όταν κανείς δεν έχει εξουσία πάνω σε όλους (χρησιμοποιείται μόνο στο αναρχικό κίνημα).
- Όταν δεν υπάρχει πολιτική τάξη και επικρατεί σύγχυση (χρησιμοποιείται συχνά από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης)
- Όταν τα άτομα δεν έχουν κανένα λόγο να συνεργαστούν ή δεν έχουν τίποτα που να τα κάνει να αισθάνονται σαν ομάδα.
Με την πρώτη έννοια που παρατίθεται, η αναρχία μπορεί να είναι μια επινοημένη ή πραγματική κοινωνία που βασίζεται στις πεποιθήσεις μιας ομάδας για τον αναρχισμό (βλ. αναρχοκομμουνισμός).
Στη δεύτερη έννοια που παρατίθεται, η "αναρχία" έχει να κάνει με την έλλειψη πολιτικής τάξης. Το CIA World Factbook αναφέρει ότι υπάρχει μόνο ένα έθνος, η Σομαλία, που βρίσκεται σε κατάσταση αναρχίας. Στη Σομαλία, η κυβέρνηση δεν έχει πλέον τον έλεγχο και ορισμένα μέρη της χώρας κυβερνώνται από όχλους και πολέμαρχους που μερικές φορές πολεμούν ο ένας τον άλλον.
Υπάρχει ένας μικρός αριθμός άλλων τόπων (Αφγανιστάν, Αλβανία, Μπουρούντι, Βοσνία-Ερζεγοβίνη και Ρουάντα) όπου η κυβέρνηση είναι "αναδυόμενη" ή "μεταβατική" και όπου επικρατούσε ανωμαλία στο εγγύς παρελθόν. Η Ε.Κ. αναφέρει ότι οι Νήσοι Σολομώντος τείνουν προς την ανωμαλία επειδή "η βία, η διαφθορά και το έγκλημα έχουν υπονομεύσει τη σταθερότητα και την κοινωνία των πολιτών".
(Μια άλλη χρήση της λέξης "Αναρχία" είναι όταν λέγεται ως "Η Αναρχία". Αυτή είναι η ονομασία που δίνεται μερικές φορές στον εμφύλιο πόλεμο και την ακατάστατη κυβέρνηση στην Αγγλία, όταν βασιλιάς ήταν ο Στέφανος της Αγγλίας).
Όταν δεν υπάρχει πολιτική τάξη, περισσότερες από μία κυβερνήσεις ή πολιτικές αρχές μπορεί μερικές φορές να ανταγωνίζονται για την ίδια τροφή, το ίδιο πετρέλαιο, τη γη ή τις ίδιες ομάδες ανθρώπων. Η λέξη "Αναρχία" χρησιμοποιείται για να περιγράψει αυτό το φαινόμενο. Ωστόσο, επειδή υπάρχουν περισσότερες από μία ανταγωνιζόμενες αρχές, μια καλύτερη λέξη θα μπορούσε να είναι πολυαρχία. Η διαφορά μεταξύ "αναρχίας" και "πολυαρχίας" είναι σημαντική για κάποιον που πιστεύει ότι η πραγματική αναρχία θα λειτουργούσε καλά. Η λέξη για κάποιον που πιστεύει κάτι τέτοιο είναι "αναρχικός" και η λέξη για αυτό το είδος σκέψης είναι "αναρχισμός". Ο αναρχισμός μελετάται εδώ και εκατοντάδες χρόνια.
Η αναρχία που ακολουθεί το θάνατο ενός ηγεμόνα και παύει όταν ο διάδοχός του ανεβαίνει στην εξουσία, ονομάζεται interregnum (κυριολεκτικά: "μεταξύ των κανόνων").
